Dossier dedicado al genial músico americano SHAWN PHILLIPS

1. SHAWN PHILLIPS
DIOS
© Julio Pollino Tamayo
cinelacion@yahoo.es

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Shawn Phillips, DIOS
El concepto cantautor, americano, por suerte, nada tiene que ver con el español. Aquí
por cantautor entendemos a un sujeto que compone sus propias canciones, y que se hace
acompañar de una guitarra acústica, más que nada por no estar con las manos vacías.
Digamos que para el cantautor español la música es lo de menos, un mal necesario, para
el americano lo es todo. Razón por la que los cantautores españoles, iberoamericanos,
pasan completamente desapercibidos en el mundo anglosajón, y fuera del ámbito del
castellano, y al contrario no. Un cantautor americano se puede disfrutar sin saber ni una
palabra de inglés, es más, es más disfrutable sin saber inglés, o haciéndose el loco y
pasando de la letra. Dentro de este ecléctico mundillo, en el que cabe lo mismo Cash
que Waits, es donde se ha producido el mayor número de sorpresas, de revalorizaciones,
en los últimos años, y lo siento por los incultos talibanes de Dylan, pero su reinado
durante décadas en el imaginario español sólo ha sido fruto del desconocimiento. Ya
existía un cierto culto, muy minoritario, a extraterrestres de la talla de Nick Drake,
Shuggie Otis, o el titán Tim Buckley, por no hablar del reciente, y más que justificado,
alumbramiento, resurrección, de Rodríguez, “Sugar Man”, pero faltaba un cantautor
americano accesible, no pretencioso, que además de ser un gran cantante, el más versátil
de todos, alguien como Mike Patton capaz de pasar del susurro al registro operístico en
décimas de segundo, y un gran músico, un excepcional guitarrista, que convierte su
guitarra en un bajo, en un harpa, cuando le viene en gana, tuviera la ambición, o falta de
estrechez mental, musical, de los cantautores ingleses, Donovan, Graham Gouldman,
etc., que nunca le hicieron ascos a un buen arreglo orquestal.

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Shauwn Phillips aúna la pureza, sencillez, de los folkloristas de guitarra a palo seco,
la experimentación de los psicodélicos, y el virtuosismo, delicadeza, elegancia, de los
músicos de conservatorio. Una combinación insuperable que cuando amalgama las tres
cosas, tradición, vanguardia y clasicismo, en una misma canción, algo bastante habitual
en Shawn, es para quitarse el sombrero, para postrarse de hinojos. Las paradiñas marca
de la casa Phillips, las notas sostenidas al límite, los tarareos mántricos, los arreglos
etéreos, fantasmales, son inolvidables, lo mismo que la profunda, limpia, voz de Shawn,
que cuando menos te lo esperas sube a niveles inimaginables, poniéndote la carne de
gallina. En las canciones de Shawn Phillips prima la emoción sobre la estructura, la
música sobre el texto, Oriente sobre Occidente. Según los seguidores americanos, sus
no declarados discípulos son Nirvana y Beck, sus tres mejores discos son
“Trascendence”, “Rumplestilskins Resolve” y el díptico “Contribution” – “Second
Contribution”, según los seguidores castellanos, vamos yo, el díptico folk “I´m the
loner” – “Shawn”, “Collaboration” y “Faces”. ¿Quién tiene razón? ¿Uno, ninguno, o los
dos? Tan fácil como abrirse de orejas y decidir por vosotros mismos.

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BIOGRAFÍA (por Bruce Eder)
Shawn Phillips es uno de los músicos más fascinantes y enigmáticos del boom de los
cantautores de principios de los 70. El mero hecho de ser tanto músico como cantante y
compositor le hizo destacar y ayudó a atraer sobre él una cierta atención. Su negativa a
adaptar su música, que fusiona el folk-rock, el jazz, progresivo, pop y clásica — a las
expectativas de los demás le ha permitido conseguir el status de culto, sin alcanzar el
estrellato que su talento merece.
Phillips nació el 03 de febrero de 1943 en Fort Worth, Texas, hijo del escritor de best-
sellers de espías James Atlee Phillips, (seudónimo de Philip Atlee), que trasladó a su
familia alrededor del mundo en varias ocasiones. El árbol de familia también contenía al
polémico tío, David Atlee Phillips, autor de 5 libros y Director de operaciones de la
CIA, Hemisferio Occidental durante la década de los 60 (véase el diagrama del
asesinato de Kennedy). Después de oír tocar a su madre "Malagueña" al piano, tomó la
guitarra a la edad de seis años, y cuando tenía 8, tocaba los acordes de canciones de Carl
Perkins. Su experiencia musical no incluye solo el rock, en el curso de los viajes con su
familia, llegó a vivir en casi todos los rincones del globo, incluyendo Tahití, absorbe
toda la música que le rodeaba. Vuelve a Texas en su adolescencia, sin más
entrenamiento en música clásica que el de escuchar a su abuela poner a Tchaikovsky en
el tocadiscos, a su abuelo escuchar a Hank Williams en la radio, a lo que hay que sumar
su amor por artistas como Ike & Tina y Jimmy Reed, y otros cantantes de Blues y R&B.
Después de un periodo en la marina de guerra regresa a Texas antes de retirarse a
California, donde tocó en el circuito folk en los primeros años 60 junto con Tim Hardin,
fue detenido y encarcelado con Lenny Bruce, pasó una temporada en Calgary, Canadá,
donde enseñó a una aspirante a música/camarera, Joni Mitchell sus técnicas de guitarra.

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29-Agosto-1970
Comparte piso en Londres con un cómico desconocido llamado, Bill Cosby, Phillips
lanza su primer disco, un sobreproducido single con una versión de "Frankie y Johnnie"
de Bob Gibson, con una Cara B con una versión de “On A Cloudy Summer Afternoon”
de Travis Edmondson para United Artists Records, después deja Inglaterra para
dirigirse a la India a estudiar Sitar, cuando el productor Denis Preston de Lansdowne
House de Columbia Records le oyó tocar en una fiesta , a lo que siguieron dos álbumes,
“I’m a Loner” and “Shawn”, ninguno de los cuales tuvo éxito en Inglaterra, donde cantó
y escribió canciones con Donovan, en una relación profesional bastante agitada y
controvertida. (Phillips afirmó en varias entrevistas que él había co-escrito “Season of
the Witch”, así como una gran parte de las canciones que finalmente aparecieron en el
álbum “Sunshine Superman”, pero sólo apareció en los créditos como coautor de “Little
Tin Soldier” en el album “Fairytale”). Cuando a Donovan se le preguntó por la
reclamación de Phillips no lo negó pero afirmó que: "Bailar juntos y lamer no genera
derechos de autor." Durante su estancia en Inglaterra, la gama de su música se amplia
enormemente, en parte con la ayuda de unos pocos amigos y músicos como Paul
Buckmaster y J. Peter Robinson.
Antes de ser expulsado de Inglaterra por tocar sin permiso de trabajo, dio consejos
sobre como tocar el sitar a George Harrison, hizo coros en la canción de los Beatles
"Lovely Rita" y una actuación improvisada entre la de John Sebastian y Joni Mitchell en
el festival de Isle of Wight 1970 (Murray Lerner, productor de la película festival, dijo
que no sabe por qué requerimiento Phillips quedó fuera de la película). A continuación
trató de vivir en París antes de dirigirse a Italia donde finalmente encontró un santuario
e inspiración en la antigua aldea de pescadores de Positano. A finales de los 60 los
conocimientos musicales de Phillips se habían ampliado para incluir no sólo diferentes
tipos de guitarras, sino también el sitar indio. Después de algunos años de
entrenamiento, reconoció que había comenzado demasiado tarde y nunca sería maestro
del sitar a la manera tradicional y en su lugar comenzó a aprender a hacer su propia
música con el instrumento.

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En 1968, viaja a Londres con un proyecto para una trilogía de álbumes y grabó una
gran parte de ella en colaboración con los miembros de “Traffic” Steve Winwood, Chris
Wood, y Jim Capaldi. Ninguna empresa discográfica en Europa estaba dispuesta a
comprometerse con un trabajo tan ambicioso de un artista desconocido, y el material
languideció durante más de dos años, hasta que Phillips se reunió con el productor
Jonathan Weston que asumió el proyecto para la discográfica A&M. Jerry Love de
A&M escuchó el trabajo esa misma tarde llamó a Jerry Moss para decirle: “Tenemos
que firmar y lanzar la música de este tipo ahora mismo.”
Aunque a la mayor parte del staff de A&M le encantó la idea de la trilogía, el
encargado del departamento financiero, el negativo, controlador, Bob Fead, decidió que
una trilogía de álbumes era inviable, por lo que la idea fue desechada y las canciones
fueron puestas en un solo LP, “Contribution”, que se convirtió en su álbum debut para
A&M, que oscilaba libremente entre el folk-rock ("Man Hole Covered Wagon”),
introspectivas piezas de guitarra casi clásicas ("L Ballade"), y temas con mezcla de
sitar y guitarra acústica (“Withered Roses”). El álbum recibió críticas positivas, pero no
fue hasta que Phillips se embarcó en su primera gira por Estados Unidos, junto con su
siguiente álbum, “Second Contribution”, a finales de 1971, que fue descubierto por gran
parte de la prensa. Los críticos del New York Times y otras publicaciones muestran
asombro por la desenfrenada destreza de Phillips en una serie de instrumentos,
incluyendo guitarras eléctricas y acústicas de seis y 12 cuerdas y el sitar, y su rango de
canto, un total de cinco octavas de barítono a tenor, así como su composición. Fue uno
de los pocos cantautores capaces de tocar guitarras de seis y 12 cuerdas de doble mástil
(una característica estándar de bandas progresivas y metal) sobre el escenario, en
lugares íntimos como el New York’s Bottom Line, y sacar todo el rendimiento a ese
instrumento híbrido. Junto con un nuevo contrato discográfico fue también editor
musical. Phillips firmó sus canciones para Dick James Music por 1 dólar cada una (una
práctica común de la época). Phillips recuerda escuchar a un joven desconocido tocar el
piano en la oficina de Dick James, Elton John, donde se hizo amigo, hasta el día de hoy,
de Bernie Taupin.

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Varios escritores prodigaron elogios a Phillips por sus inusuales letras, inquietantes
melodías, musicalidad de enormes proporciones, y la ambición de sus discos. Él era un
completo enigma, nacido en Estados Unidos, pero criado a nivel internacional, con el
aprecio de un extranjero por toda la música de su patria y el amor a la música del mundo
de un viajero experimentado, con ninguno de los límites habituales en el pensamiento
acerca de la música. Se deslizó entre el jazz, el folk, el pop y los sonidos clásicos –
Phillips es capaz de empezar una canción con un estilo progresivo, seguir con una
orquesta de 50 miembros y derivar hacia el R&B con su guitarra eléctrica, y volver a
empezar. “The Ballad of Casey Deiss,” del disco “Second Contribution”, es un ejemplo
de ello, una canción acerca de un amigo que murió cuando fue fulminado por un rayo,
guitarras acústicas, guitarras eléctricas, vibráfono y la sección de viento de una orquesta
completa, así como las voces en varias capas. Siguió un tercer álbum, “Collaboration”,
una nueva gira, y después “Faces”, “Bright White”, y “Furthermore”. Su colaborador
fue el arreglista Paul Buckmaster, el hombre responsable del acompañamiento coral en
“You Can’t Always Get What You Want” de los Rolling Stones y otros clásicos del
rock. De gira, fue fichado en clubes con artistas como el comediante Albert Brooks, el
cantautor Wendy Waldman y Seals & Crofts. Generalmente trabaja en solitario, rodeado
de media docena de guitarras, o, a veces con un solo acompañante, Peter Robinson, en
los teclados.

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Phillips nunca alcanzó gran fama, a pesar de los elogios críticos. Nunca acuñó un
obvio sonido comercial, prefiriendo escribir canciones que, como él decía, "te hacen
sentir diferente de la forma en que te sentías antes de empezar a escucharlas",
principalmente canciones de amor y paisajes sonoros. Hizo nueve álbumes para A&M
antes de pasar a la RCA en 1978 con el disco “Trascendence”, que mezclaba sus
guitarras con una orquesta sinfónica y miembros de la banda de Herbie Hancock,
producido en colaboración con el arreglista/director Michael Kamen. En 1983, con
Michael Hoenig como productor, el álbum “Beyond Here Be Dragons” fue grabado,
pero no encontró distribuidor y posteriormente fue liberado y editado en 1988 por
Chameleon Records. También colaboró con Manos Hadjidakis, el compositor de bandas
sonoras griego, y apareció como actor en la película “Run with the Wind” (1966) junto
a la actriz británica Francesca Annis.
En 1996 Phillips se sometió a una cirugía cardiaca, un bypass cuádruple y durante su
recuperación colgó la guitarra por un tiempo para curarse a través del trabajo en un
servicio público. Se convirtió en bombero voluntario en el Estado de Texas.
Dos nuevos lanzamientos seguidos: “The Truth if It Kills”, 1994 (Imagine
records/Canada) y “No Category”, 2002, Fat Jack Records.
En 1998, 5 de sus discos para A&M fueron reeditados a través del sello Wounded
Bird.
En total, 15 discos, de los cuales varias canciones para A&M entraron en el Billboard
Top 100 produciendo múltiples discos de platino y de oro, incluyendo la canción escrita
por él para Burt Bacharach de la película “Lost Horizon”, que fue Top 20. Su
discografía incluye también 6 antologías y 3 DVDs. Phillips tiene muchos seguidores en
los Estados Unidos, Sudáfrica y Europa. Una figura de culto, que continúa siendo una
figura enigmática en el panorama de la música a pesar de que artistas como Yanni o
Alanis Morissette le mencionan como su influencia.

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Con 68 años, la carrera de Phillips abarca casi 50 años. Hoy en día, está trabajando en
un nuevo CD, y continúa girando con gran éxito y demanda de sus espectáculos. Reside
en Port Elizabeth Sudáfrica con su esposa y su hijo de 4 años Liam, donde continúa con
su pasión por el trabajo de servicio público como miembro de la tripulación en el
Instituto Nacional de Salvamento Marítimo.
Página oficial: http://www.shawnphillipsmusic.com

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MIS 15 CANCIONES FAVORITAS
1- I'm a loner (I'm a drifter) (Soy un solitario (soy un vagabundo)) (I´M A LONER,
1964)
2- Pride of man (Orgullo de hombre) (I´M A LONER, 1964)
3- It was a very good year (Fue un muy buen año) (I´M A LONER, 1964)
4- Solitude (Soledad) (I´M A LONER, 1964)
5- Maria (María) (SHAWN, 1965)
6- Black Girl (Chica negra) (SHAWN, 1965)
7- Lovely Lady (Dama encantadora) (CONTRIBUTION, 1970)
8- The ballad of Casey Deiss (La balada de Casey Deiss) (SECOND
CONTRIBUTION, 1970)
9- Remedial Interruption (Interrupción correctiva) (SECOND CONTRIBUTION,
1970)
10- Whaz'zat (¿Qué es esto?) (SECOND CONTRIBUTION, 1970)
11- Us We Are (Nosotros somos) (COLLABORATION, 1971)
12- Burning Fingers (Dedos ardientes) (COLLABORATION, 1971)
13- Armed (Armado) (COLLABORATION, 1971)
14- L Ballade (L Balada) (FACES, 1972)
15- Chorale (Coral) (FACES, 1972)

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