Baja Edad Media. Crisis de los siglos XIV y XV

1. TEMA 5.- LA BAJA EDAD MEDIA. LA CRISIS DE LOS SIGLOS XIV y XV
1-Organización política e instituciones de gobierno.
A-La Corona de Castilla
A.1-Desarrollo político general:
Castilla y León se unen definitivamente con Fernando III de Castilla en el 1230. La organización territorial del
reino era muy compleja. Así el monarca tenía los títulos de Rey de Castilla, León, señor de Vizcaya...pero las
instituciones se unificaron en buena medida, a diferencia de la Corona de Aragón, como veremos.
La historia política en estos siglos estuvo llena de crisis. Al fortalecimiento del poder real conseguido por
Alfonso XI, le sucedió una brutal crisis con la guerra civil entre el Pedro I el Cruel y Enrique II de Trastámara. La
victoria de este último trajo una nueva dinastía, los Trastámara (1379), y el auge del poder nobiliario ("las mercedes
enriqueñas") con el consiguiente debilitamiento del poder monárquico y el perjuicio de los otros estamentos del reino
(campesinos, ciudades...) ante en fortalecimiento de la alta nobleza
En el siglo XV, los reinados de Juan II y Enrique IV vieron importantes conflictos internos en los que la
nobleza reforzó sus posiciones ante unos débiles reyes. A Enrique IV le sucedió su hermana Isabel de Castilla, la
futura Isabel la Católica.
A.2-Las Instituciones
El rey se veía asistido por diversas instituciones centrales: el Consejo Real (formado por letrados-burgueses-,
eclesiásticos y nobles), la Audiencia, encargada de la administración de justicia, y la Real Hacienda, encargada de
los impuestos.
Solo al final se consolidan dos instituciones claves para el poder real: un Ejército Real permanente y
una Burocracia de funcionarios, formada por letrados, expertos preparados en las universidades.
En el siglo XII (1188) nacieron las Cortes, asamblea estamental formada por representantes de la nobleza, el
clero y las ciudades. Este organismo carecía de poder legislativo pero decidía sobre los impuestos extraordinarios y
tenía la capacidad de presentar peticiones al rey.
La administración local se basó en la institución de los Concejos. Los Concejos o Ayuntamientos terminaron
bajo el control de las oligarquías urbanas y desde el siglo XIV pierden autonomía ante la figura de los corregidores,
de designación real

2. B-La Corona de Aragón
La Corona de Aragón fue una confederación de reinos, Aragón, Valencia y Mallorca, y el Principado de
Cataluña que poseían distintas instituciones y leyes.
Fue una “monarquía pactista”, en la que el poder del monarca era débil y el rey debía de pactar con los
estamentos privilegiados y respetar las leyes de cada reino a la hora de tomar una decisión. Momento culminante
será la guerra civil entre Juan II y los privilegiados, que también se extiende como guerra entre el rey y los
“autonomistas” catalanes (1462-1472)
Las instituciones eran iguales a las castellanas aunque a veces varían de nombre y de funciones o fortaleza:
Cortes (en cada reino)-mucho más poderosas ante el rey que las castellanas-, Consejo, Audiencia...
Las Cortes catalanas crearon una institución, la Diputación del General de Cataluña o Generalitat, que se
convirtió de hecho en una especie de gobierno del Principado.
En Aragón existió la institución del Justicia de Aragón, que velaba por el mantenimiento de los privilegios
estamentales frente al poder del rey.
El órgano de poder en las ciudades fue el municipio que a fines de la Edad Media quedó bajo el control de las
oligarquías locales (Concell de Cent de Barcelona)
2-Crisis demográfica, económica y política.
Los siglos XIV y XV estuvieron marcados por una profunda crisis demográfica, económica y política. En
Castilla la crisis tuvo su apogeo en el siglo XIV, mientras que en Aragón y Cataluña el momento peor fue el siglo XV.
Crisis demográfica
Las malas cosechas se repitieron a lo largo de estos siglos. El ciclo se repitió varias veces: malas cosechas,
escasez de alimentos, carestía, hambre. En esas circunstancias de desnutrición, la población era fácilmente
atacada por las epidemias. La Peste Negra 1348-1351 fue la más brutal, pero no la única. Se estima que en algunas

3. zonas la población descendió entre el 20 y el 40%.
Crisis económica
La crisis demográfica golpeó duramente a una atrasada agricultura. Amplias zonas
se despoblaron, reduciéndose las tierras puestas en cultivo a la vez que escaseaba la mano de
obra campesina. El descenso de las rentas de los grandes propietarios, la nobleza, fue la consecuencia; y ello
impulsó a la alta nobleza a controlar a los reyes para lograr beneficios.
Esta nueva situación impulsó en Castilla la ganadería trashumante ovina. Los privilegios del Honrado
Concejo de la Mesta, asociación de los grandes ganaderos castellanos fundada por Alfonso X el Sabio en el 1273,
aumentaron notablemente.
La artesanía también entra en declive ante el descenso de la demanda provocado por el descenso demográfico
y el empobrecimiento de la población.
El comercio fue la actividad menos afectada por la crisis:
El comercio castellano continuó creciendo. Basado en la exportación de lana y la importación de productos
manufacturados de lujo y dirigido esencialmente a Flandes.
El comercio barcelonés en el Mediterráneo, se basó en la exportación de productos textiles y la importación
de sedas y especias, se mantuvo en el siglo XIV, aunque decayó en el XV, en beneficio de Valencia.
En estos siglos hubo importantes avances comerciales: ferias (centros financieros y de intercambio, de
carácter anual) como la de Medina del Campo, consulados (catalanes por todo el Mediterráneo), técnicas bancarias
(letra de cambio, sociedades mercantiles)
ALTOS
SUELDOS
RUINA Y
REACCIÓN
FEUDAL
MENOS
POBLACIÓN

4. Crisis social
La crisis demográfica y económica generó una serie de graves conflictos sociales.
 Las rentas señoriales disminuyeron por la pérdida de población campesina y la consiguiente caída de la
producción. La nobleza intentó recuperar sus ingresos mediante nuevos impuestos y obligaciones a los
campesinos -los denominados «malos usos»-. Incluso las zonas de campesinos libres cayeron de diversas
formas bajo jurisdicción señorial.
 El campesinado reaccionó con violencia ante la presión económica de los nobles. Las manifestaciones más
importantes de esta oposición fueron la revuelta de los payeses de remensa catalanes (1462) y las revueltas
irmandiñas gallegas (1467). En las ciudades también estallan conflictos civiles entre la alta burguesía y las
clases más populares (luchas de la Biga y la Busca en la Barcelona del siglo XV)
 Se intensificaron los estallidos de violencia contra las minorías, en especial la judía. El antijudaísmo ya
estaba muy arraigado, pero los desastres del siglo XIV, interpretados a menudo como un castigo divino, acen-
tuaron la hostilidad hacia ellos. Desde el siglo XV, la hostilidad se mantiene ampliándose a los conversos
(judíos convertidos al Cristianismo)
Crisis política
La crisis generalizada tuvo también su expresión política. El foco de conflicto principal fue la pugna entre los
monarcas y los grupos privilegiados, nobleza y clero, por la hegemonía política. Ya en el primer apartado del
tema hemos visto los problemas y luchas de los reyes por mantener o ampliar su poder ante los privilegiados.
3-La expansión de la Corona de Aragón en el Mediterráneo.
Debido a intereses políticos y comerciales, Aragón desarrolló una política imperialista en el mar Mediterráneo.
Aragón incorporó grandes islas del Mediterráneo occidental, en general en pugna con los franceses: Sicilia
(1282) y Cerdeña (1327) y Nápoles (1443). Incluso, en el s.XIV, llegó a incorporar los ducados de Atenas y
Neopatria en Grecia, fruto de la aventura de los mercenarios almogávares.
Hay que destacar que el coste económico de estas empresas imperialistas forzó a los reyes de Aragón a pedir
ayuda continuamente a la nobleza y al clero. Este es uno de los factores que explican que la monarquía aragonesa
fuera una ”monarquía pactista”
4-Las rutas atlánticas: castellanos y portugueses. Las islas Canarias.
En el transcurso del siglo XV la Corona de Castilla fue protagonista de una notable expansión por la costa
occidental de África. La conquista de las Canarias duró cerca de un siglo: desde 1402, que somete a las islas de

5. Lanzarote, Fuerteventura, Hierro y Gomera. Bajo el reinado de los Reyes Católicos, se completa con la conquista
de Gran Canaria, La Palma y Tenerife (1496).
Por su parte, los portugueses ocuparon Azores y Madeira y fueron avanzando durante el siglo XV por las costas
africanas en su búsqueda de un camino hacia la India.
5-La cultura hispano-cristiana
El relevo de los monasterios lo tomaron las ciudades, donde desde el siglo XIII se crearon las universidades
(la primera, en Salamanca, en 1218), por el crecimiento urbano y el apoyo real. En ellas se sigue desarrollando el
arte gótico (ss XIII a XV). Del mismo modo, prosigue el desarrollo de las lenguas y la literatura romance (autores
como Ausiás March en catalán y el Arcipreste de Hita, el marqués de Santillana, don Juan Manuel o Jorge Manrique
en castellano).