El documento describe la historia y función de las higienistas dentales. Se reconoció a principios del siglo XX la necesidad de formar a un personal dedicado a la higiene bucal. Las higienistas dentales desempeñan un papel preventivo crucial examinando a niños y educando a las madres para controlar la caries y enfermedades gingivales. Sin embargo, su creación ha tenido un retraso en América Latina a pesar de ser necesarias para mantener la salud bucal de la población.

1. Vigencia de la higienista dental
Desde los primeros años del siglo XX se
reconoce la necesidad de formar un
personal encargado de la higiene bucal

2. Iniciada para la práctica privada, pronto se entendió
que podría jugar un papel crucial en la práctica pública
como agente preventivista.
La higienista dental desempeña funciones que la
identifican como son: el control de la caries dental y
de la enfermedad gingivoperiodontal, mediante el
examen periódico del niño, la educación de la madre,
la profilaxis con curetas periodontales y cepillos
rotatorios, así como la aplicación de fluoruros y
sellantes. El eje de su actuación está en lograr la
ambientación del niño al medio odontológico.

3. Como es evidente, por su estructura vocacional,
formativa y de práctica, el odontólogo general
está poco motivado para las funciones
preventivas y para la atención del niño.
Ello tiene que ver con la inclinación del
odontólogo por el ejercicio de funciones
complejas en el adulto, dando lugar a que las de
menor complejidad prefiera delegarlas a
personas como la higienista dental.

4. Estas funciones, que caracterizan la actividad
preventivista de la higienista dental, constituyen
un aporte fundamental a las actividades
diagnóstica, curativa y rehabilitadora propias del
odontólogo.
Las funciones del odontólogo y las funciones de
la higienista dental se complementan y se
integran en programas de calidad superior para el
mantenimiento de la salud bucal de las personas.

5. Reseña histórica
En1902 el dentista C.M. Wright propuso la formación
de personal calificado para la atención preventiva.
En 1921 se inició la formación de las denominadas
“enfermeras dentales” en Nueva Zelanda.
1951 y 1953, se crean dos nuevas escuelas en Nueva
Zelanda para la preparación de enfermeras dentales.
Civilion Fones (1869-1938) impulsa la creación de la
primera escuela de higienistas dentales en
Connecticut, EEUU.
En Cuba, en los años 50 se formaron técnicos medios
de odontología.

6. En Alemania y otros países, la relación auxiliar-dentista
es de 3 a 1.
En España existen higienistas dentales desde inicios del
siglo XX. Actualmente poseen su colegio profesional.
1914, Se funda la Academia de profilaxis en EEUU.
1915, Se regula la práctica de la higienista dental en el
Estado de Connecticut, EEUU.
1916, Se crea la Clínica dental para escolares KODAK.
1917 Se gradúa la primera promoción de higienistas
dentales en Boston, EEUU

7. 1923, Se crea la Asociación Americana de Higienistas
Dentales, AADH
1927, Aparece la Revista de la AADH
1969, En Nueva Zelanda se informó que 1344 enfermeras
dentales atendieron a 568, 119 niños
1949, Creación de la primera escuela de enfermeras
dentales en Malasia
Cada enfermera dental está a cargo de 500 a 600 niños
1961, Se crea la primera carrera de higienistas dentales en
Singapur
1966, Se crea la carrera de higienistas dentales en Australia

8. La Gran Pregunta
¿ Porqué en América Latina ha habido tanto retraso en la expansión
de la carrera de higiene dental o similares?
En la actualidad son pocos los países de América Latina que
cuentan con carreras de higienista dental o afines debidamente
establecidas.
Las iniciativas a favor de la creación de la carrera de higienista
dental suelen ser individuales antes que institucionales.
En el año 2014 La Dra. Laura San Martín, de la Universidad de
Sevilla, ofreció sus servicios a universidades de América Latina para
colaborar en la creación de carreras de higiene dental, sin recibir
respuesta.
Las facultades de odontología de América Latina han mostrado
poco interés en la creación de la carrera de higienista
dental.

9. El gobierno peruano ha promulgado una ley
que crea el servicio de salud escolar en todos
los colegios del Estado.
Dada la magnitud de este empeño, se calcula
que el programa de salud escolar, que incluye
salud bucal necesitará formar alrededor de mil
higienistas dentales, considerando una
higienista para un promedio de 400 alumnos
por colegio.

10. El futuro de la atención preventiva
Es evidente que la salud bucal de las futuras generaciones
dependerá de la atención temprana y sistemática de la
mujer gestante y del niño.
Resulta aritméticamente imposible que el actual
contingente de odontólogos en la práctica privada o
pública puedan dar cuenta del mantenimiento de la salud
bucal de la población materno infantil que equivale a la
mitad del total de un país.
La respuesta es obvia, la profesión odontológica y las
facultades de odontología deberán promover la formación
de higienistas dentales –o similares- debidamente
calificadas, tanto científica y técnica como social y
éticamente.

11. El equipo de salud bucal necesita contar con
un profesional dedicado expresamente a
mantener la higiene de los tenidos duros y
blandos de la boca.
Ese profesional es la higienista dental
Esa denominación es la más utilizada, aunque
existen otras como enfermera dental, técnico
intraoral, auxiliar de odontología, etc.

12. Lo crucial es reconocer que la higiene bucal requiere tanto del aseo
personal como de la vigilancia y mantenimiento profesional a lo
largo de toda la vida.
La profesión odontológica debe propiciar la formación y el ejercicio
de la
Higienista dental
De preferencia para prestar servicios en el
sector público.
La higienes no es un lujo es una necesidad
Roberto J. Beltrán
Profesor Emérito UPCH.
www.robertojbeltran.com