La Atención Primaria de la Salud es un concepto ético definido en Alma Ata que orienta la atención sanitaria en todos los niveles de un sistema de salud, no solo en el primer nivel. Se basa en principios de acceso universal, participación comunitaria, y prácticas científicas y socialmente aceptables. No es sinónimo de Primer Nivel de Atención, sino que integra la salud en el desarrollo social y económico general de las comunidades. La confusión entre estos conceptos ha sido perjudicial.

1. ATENCIÓN PRIMARIA DE LA SALUD
Y
PRIMER NIVEL DE ATENCIÓN
Una confusión que debe evitarse

2. Alma Ata
Cuando la Organización Mundial de la Salud
(OMS) se reunió en Alma Ata en 1998 emitió
una definición clara sobre el concepto de
ATENCION PRIMARIA DE LA SALUD.
El uso ordinario y repetitivo de “Atención
Primaria” ha llevado a que se la tenga por
sinónima de Atención del Primer Nivel del
Sistema de Salud.

3. Definición de Alma Ata
Atención Primaria de Salud es la asistencia sanitaria
esencial basada en métodos y tecnologías prácticas
científicamente fundadas y socialmente aceptables,
puesta al alcance de todos los individuos y familias de
la comunidad mediante su plena participación y a un
coste que la comunidad y el país pueden soportar, en
todas y cada una de las etapas de su desarrollo con un
espíritu de autorresponsabilidad y autodeterminación.
La atención primaria forma parte integral tanto del
sistema nacional de salud, del que constituye su
función central y el núcleo principal, como del
desarrollo social y económico y global de la comunidad

4. Concepto orientador
La definición de Alma Ata es un CONCEPTO
ORIENTADOR para la organización integral de
la salud, incluye a todos los niveles del sistema
de atención y no únicamente al primer nivel.
Su sustento ético es la igualdad, la
universalidad y la participación
Su alcance político es su relación con el
desarrollo social y económico global de las
comunidades.

5. Primer nivel de atención
La organización de la atención de salud reclama una clasificación
poblacional y epidemiológica de los servicios según localización
territorial y nivel de complejidad de los problemas de salud. Se trata
de establecer una correlación operativa entre la complejidad de los
problemas y los recursos asistenciales necesarios en cada nivel de
complejidad.
En una organización por niveles escalonados, al nivel periférico de
menor complejidad, inmediatamente accesible a toda la población
se le denomina PRIMER NIVEL DE ATENCIÓN de un sistema
organizado en niveles segundo, tercero y cuarto. Siendo el cuarto
el de mayor complejidad.
El concepto de Atención Primaria de la Salud encierra y se aplica a
todos los niveles.

6. UN CONCEPTO ÉTICO
ATENCION PRIMARIA DE LA SALUD ES UNA
CONCEPTUALIZACIÓN ÉTICA QUE ORIENTA LA
ATENCIÓN EN TODOS LOS NIVELES DE UN
SISTEMA SANITARIO.
NO ES UN MODELO OPERATIVO
NO ES SINÓNIMO DE PRIMER NIVEL DE
ATENCIÓN.
NO ES UNA DETERMINACIÓN AUTOCRÁTICA DE
LOS GOBIERNOS POR SOBRE LOS INTERESES,
NECESIDADES Y VOLUNTADES DE LAS PERSONAS
Y LAS COMUNIDADES.

7. Basada en principios
Integración en todo sistema de salud
integración en el desarrollo social y económico global
de la comunidad
Acceso universal
Plena Participación de la comunidad
Autorresponsabilidad y
Autodeterminación de las personas
Prácticas científicamente fundadas
Prácticas socialmente aceptables
A un costo que la comunidad y el país pueden soportar

8. La persona frente a la Atención
Primaria de la salud
Derechos
Acceso a la atención en todos los niveles del
sistema de salud
Obligaciones
Participación
Autorresponsabilidad
Autodeterminación

9. Desarrollo conceptual
La confusión que prevalece entre ATENCIÓN PRIMARIA
Y PRIMER NIVEL DE ATENCIÓN es el resultado de la ley
del menor esfuerzo y de la falta de profundización
teórica sobre el rico concepto de Atención Primaria.
La confusión tiene el efecto nocivo de reducir la
Atención Primaria, al primer nivel , dejando a los otros
niveles excluidos de la conceptualización y por lo tanto
librados a sus concepciones tradicionales.
Es evidente que el sistema de salud requiere de un
continuo proceso de revisión y avance conceptual con
participación multisectorial.
Sin reflexión no hay progreso.

10. Realización de la Atención Primaria
Para hacer realidad el concepto de Atención
Primaria de la Salud es indispensable que todas
las funciones de atención de la salud constituyan
medios idóneos en los procesos de diagnóstico,
promoción, prevención, curación, rehabilitación y
administración de la práctica sanitaria.
La plena participación de la comunidad asegura el
respeto a la dignidad y voluntad de todas las
personas.

11. Significación
Toda autoridad y todo trabajador de salud debe
distinguir con claridad Atención Primaria de la Salud de
Primer Nivel de Atención.
Así como el primero, los niveles segundo, tercero y
cuarto deben incorporar el concepto de atención
primaria a sus prácticas sanitarias.
Atención Primaria de la Salud es una formulación
conceptual de alta significación social, económica y
política.
Roberto J. Beltrán.
Profesor Emérito UPCH.
www. Robertojbeltran.com