Este documento describe los sueños desde una perspectiva psicológica. Explica que aunque todos tenemos experiencias de sueños, el conocimiento científico sobre ellos se basa en los relatos que hacemos al despertar. Luego define un sueño como una actividad mental vivida como real durante el sueño, a pesar de características como la distorsión del tiempo y lugar. Finalmente, describe las diferentes fases del sueño según el electroencefalograma, incluyendo las etapas 1 a 4 del sueño no REM.

1. LOS SUEÑOS EN LA PSICOLOGÍA
Todos tenemos la experiencia de soñar y por ello sabemos lo que es un sueño y
tenemos la experiencia de que es algo más de lo que contamos, que nuestros
relatos no los recogen de una forma exacta, sin embargo el conocimiento científico
de los sueños tiene que basarse en las narraciones que se hacen de ellos, porque
no vale analizar exclusivamente nuestros propios sueños para hacer una teoría
sobre ellos.
Hobson (2000) describe de la siguiente forma lo que es un sueño: “La actividad
mental que ocurre en el sueño se caracteriza por una imaginación sensomotora
vivida que se experimenta como si fuera la realidad despierta, a pesar de
características cognitivas como la imposibilidad del tiempo, del lugar, de las
personas y de las acciones; emociones, especialmente el miedo, el regocijo, y la ira,
predominan sobre la tristeza, la vergüenza y la culpabilidad y a veces alcanzan una
fuerza suficiente para despertar al durmiente; la memoria, incluso de los muy
vívidos, es tenue y tiende a desvanecerse rápidamente después de despertarse a
no ser que se tomen medidas especiales para retenerlo”.
FASES DEL SUEÑO
1. La Etapa 1 de transición de la vigilia al sueño, ocupa cerca del 5% del
tiempo de sueño en adultos sanos, desaparecen las ondas alfa que en
el EEG corresponden a la vigilia y son sustituidas por ondas más lentas
(ondas theta) propias del sueño NREM. También aparece un
enlentecimiento del latido cardíaco. Durante esta fase, el sueño es
fácilmente interrumpible. Esta etapa dura pocos minutos.
2. La Etapa 2 aparece a continuación de la 1 y representa más del 50%
del tiempo de sueño. Se caracteriza por ondas electroencefalográficas
con una frecuencia mayor, que las theta. El tono muscular se hace algo
más débil y se eleva el umbral del despertar. Corresponde al principio
del sueño propiamente dicho.
3. Las Etapas 3 y 4 se corresponden al sueño más profundo porque
durante ellas aparecen las ondas delta, que son muy lentas. El tono
muscular es débil y la frecuencia cardiaca y respiratoria disminuyen.
Durante ellas ocurren los sueños, así como los episodios de terror
nocturno en el niño y los episodios de sonambulismo. Los movimientos
oculares, si existen, son lentos.