Primeras Presidencia del Estado Oriental. - Problemas y soluciones que debieron enfrentar los primeros gobiernos. - Presidencia de Rivera y Oribe

1. Historia del Uruguay 1830-1903
Fernando de los Ángeles
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Tema N° 2: “Primeras Presidencias”
A partir de 1830 Uruguay inicia su vida institucional: para ello deberá enfrentar ciertas
características propias de su realidad que constituían un obstáculo al momento de fundar el modelo de
Estado propuesto entonces. Según Gerardo Caetano “durante las primeras presidencias
constitucionales del Uruguay, el carácter caudillesco de los liderazgos heredados de la revolución
representaba para la mayoría del grupo doctoral, (…) inquietud ante la falta de hábito republicanos y
preparación para la libertad civil demostrada por los orientales (…)”1.
Bajo las presidencias de Fructuoso Rivera y Manuel Oribe el Estado Oriental del Uruguay comienza
la vida constitucional. El 24 de octubre de 1840, la Asamblea General designa a Fructuoso Rivera como
el primer Presidente Constitucional del Estado Oriental. Esta designación se debe por ejemplo a su ardua
participación en las luchas por la independencia, y su arraigo de caudillo, “(…) lo llevaron de
Comandante General de la Campaña a Presidente de la República”2, quien se mantuvo en el cargo
hasta cumplir los cuatro años que le correspondían de acuerdo con lo establecido por la constitución.
Al tiempo de asumir la Presidencia, Rivera marchó hacia el interior del país, donde se sentía más a
gusto dada su condición de caudillo y su temperamento, delegando el mando al presidente del Senado
Luis Eduardo Pérez. Como presidente Rivera se mantuvo en la campaña y el gobierno quedó en manos
de sus ministros y un grupo de amigos con los que tenía vinculaciones desde la época de la dominación
brasileña a quienes se conocía como los “Cinco hermanos”: “(…) Lucas J. Obes (Fiscalía General del
Estado), Nicolás Herrera (Senador), José Ellauri (Ministro de Gobierno y Relaciones Exteriores), Juan
Álvarez (Miembro del Tribunal de Apelaciones), Juan Andrés Gelly (cuñado de Obes), (…)”3.
A mediados de 1831 comenzó a hacerse sentir una creciente oposición al gobierno riverista, se lo
acusaba de no respetar la Constitución, de mala administración y de tener un ejército impago y mal
controlado, el cual era una amenaza constante. El ministro Santiago Vázquez y los “cinco hermanos”
eran acusados por la oposición de administrar mal los recursos públicos y de usar el gobierno para
obtener réditos económicos personales. Frente a esta situación hay que sumarle el descontento de
1
CAETANO, G., OTROS (2014): “Historia Conceptual. Voces y conceptos de la política oriental (1750-1870)”. EBO.
Montevideo.
2
CASTELLANOS, A. (2011): Historia Uruguaya 5 “La Cisplatina, la Independencia y la República Caudillesca”. EBO.
Montevideo
3
NAHUM, B. (2015): “Manual de Historia del Uruguay. 1830-1903”. Tomo I. EBO. Montevideo, p. 65

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Lavalleja frente a sus ambiciones políticas y el problema de los poseedores y propietarios. Todo esto
creo un clima de tensión que desembocó en violencia. “(…) se levantaron Lavalleja u sus partidarios,
(en 1832), apoyados en Montevideo, pero no en la campaña, y en los revolucionarios de Río Grande,
desde donde invadieron. (…) Rivera se apoyó en los unitarios argentinos emigrados (durante el primer
gobierno de Juan Manuel de Rosas, 1829-1832)4.
Si bien el presidente Rivera debió hacer frente a diferentes rebeliones, pudo terminar su periodo
de gobierno. Interinamente el presidente del Senado, Carlos Anaya, se hizo cargo de la presidencia de la
República, hasta que la Asamblea General designara un nuevo presidente. El presidente interino designó
a Rivera como Comandante General de la Campaña, poniéndolo al frente del ejército con la función de
mantener el orden de la campaña “persiguiendo vagos, desertores o criminales”. El poder que el daba
este cargo era mucho y los límites muy pocos. Podía ser un elemento de fricción con el futuro presidente.
El 1 de marzo de 1835, nuevamente se reúne la Asamblea General, y de esta, surge electo
presidente Manuel Oribe. La unanimidad indica la coincidencia de opiniones, tanto de partidarios como
de contrarios al anterior presidente, sobre la figura de Oribe y las esperanzas que en él se tenían. Para
algunos historiadores los asambleístas veían en Oribe un buen administrador, un militar de carrera que
pondría orden en la administración de los dineros públicos y respetaría la constitución.
Los conflictos internos y externos no permitieron desarrollar la obra que se esperaba de Oribe. En
el primer año de gobierno ya hubo problemas con los sectores de la prensa que se quejaban de falta de
libertad para expresarse. El gobierno había puesto restricciones a las manifestaciones de la prensa
referidas a la situación argentina. Los motivos eran que los unitarios exiliados en Montevideo
manifestaban sus opiniones contrarias al gobierno de Rosas en Buenos Aires. Debido a los ataques de
los periódicos montevideanos al gobierno de Rosas, es lo que “(…) llevó a Oribe a disponer la cláusula
de “El Moderador” (…)”5. Los sectores liberales, contrarios a Rosas, acusaron a Oribe de estar aliado al
gobernador de Buenos Aires.
El problema mayor de la presidencia de Oribe se produjo cuando este decidió suprimir el cargo de
Comandante de la Campaña a comienzos del año 1836. La existencia de ese cargo en manos de Rivera
significaba la existencia de dos autoridades dentro del país: la del presidente y la de Rivera. El decreto
por el cual se suprimía el cargo establecía que ya no era necesario y el ejército quedaría bajo las órdenes
el Ministro de Guerra, que dependía directamente del presidente. Rivera tomo el hecho como una
4
NAHUM, B (2015), Ob. Cit. p. 66
5
NAHUM, Ob. Cit. p. 68

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destitución para alejarlo del poder. Por otra parte, en la Asamblea General se elaboró un informe donde
se acusaba al gobierno de Rivera de irregularidades financieras beneficiando a particulares en perjuicio
del estado. En total se hacían 174 cargos. Además, se hizo pública la deuda que había dejado el gobierno
de Rivera.
Todas estas acusaciones divulgadas ampliamente por la prensa caldearon los ánimos. En julio de
1836 inició una revolución contra Oribe. Los unitarios argentinos establecidos en Uruguay apoyaron a
Rivera.
Hubo un primer enfrentamiento en Carpintería (19 de setiembre de 1836) donde las fuerzas
comandadas por Ignacio Oribe derrotaron a Rivera. En esta revolución aparecieron las divisas (blanca y
colorada) y se considera a la batalla de Carpintería como el primer enfrentamiento donde ambos bandos
las usaron para identificarse.
En agosto de ese año Oribe había decretado que los integrantes del ejército, los funcionarios
públicos y la población en general, debían usar una divisa de color blanco en el sombrero o en las prendas
de vestir con el lema “Defensores de las leyes”. El bando rebelde también usó una divisa, que al principio
fue el otro color de la bandera, el celeste. Pero como este desteñía, optaron por un color más firme,
usando el colorado.
Después de la derrota los revolucionarios pasaron al Brasil donde apoyaron al movimiento
separatista de Río Grande del Sur. Los riograndenses, agradecidos, prestaron ayuda a Rivera cuando este
volvió a Uruguay en octubre de 1837 reiniciando la lucha contra Oribe. Luego de varios encuentros
armados sin una clara definición, en la batalla de Palmar Rivera triunfó sobre Oribe (junio de 1838). Se
iniciaron gestiones de paz, pero fracasaron porque Rivera ponía como condición la renuncia del
presidente Oribe.
Un nuevo acontecimiento empeoró la situación de Oribe. La flota francesa, que estaba en conflicto
con Rosas y bloqueaba al puerto de Buenos Aires, solicitó permiso a Oribe para usar a los puertos
orientales como centros de operación para atacar al gobernador de Buenos Aires. Oribe se negó a
intervenir en el conflicto. Entonces los franceses se vincularon con Rivera quien les permitió usar el
puerto de Colonia, que estaba bajo su mando. Los franceses iniciaron entonces un bloqueo por mar a
Montevideo, donde estaba Oribe mientras Rivera lo hacía por tierra.
A partir de este momento Oribe no podía intentar nada frente a Rivera que tenía el apoyo de los
unitarios argentinos, de los riograndenses, constituidos en República de Piratiní, y de la escuadra

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francesa. El 24 de octubre de 1838 Manuel Oribe presentó su renuncia a la presidencia, la que fue
aceptada por la Asamblea General. Oribe manifestó que renunciaba cediendo ante la violencia, o sea
que no era una renuncia por su voluntad. Se trasladó a Buenos Aires y allí Rosas lo recibió tratándolo
como “el verdadero presidente del Uruguay”.
Esta victoria de Rivera no terminaba con el conflicto. Por el contrario, la situación internacional
llevaría a un conflicto más extenso en el tiempo y en el espacio: la Guerra Grande.
Estos primeros gobiernos uruguayos debieron enfrentar los problemas causados por los factores
de perturbación o inestabilidad:
1) Problemas económicos.
- La ganadería, principal fuente de riqueza, estaba en retroceso como resultado de los
largos años de luchas. La disminución de ganado había sido provocada por las matanzas
indiscriminadas y el robo de ganado hacia Brasil. El ganado se había dispersado y era
difícil saber a quién pertenecía.
- La agricultura tenía escaso desarrollo y era insuficiente para el consumo local. Muchas
veces hubo que importar trigo desde el exterior para tener harina. Había chacras sólo
en torno a la ciudad de Montevideo y, en general, los habitantes de la campaña
despreciaban el trabajo agrícola.
- La industria prácticamente no existía. El trabajo artesanal apenas cubría las
necesidades de consumo local (vestimentas, vivienda). La actividad industrial más
importante era la de los saladeros de carne y cuero. Requería poca inversión de dinero,
no necesitaba mano de obra especializada y utilizaba la materia prima más abundante
en el país: el ganado. Los cueros y la carne salada (tasajo) se exportaban, pero, en el caso
de la carne salada los mercados consumidores eran escasos: Brasil y Cuba, donde se
utilizaba para alimentar a los esclavos.
Los productos importados eran más que los exportados, por lo que la balanza comercial era
deficitaria.
Uruguay carecía de moneda propia; circulaban monedas brasileñas de cobre y papel moneda
argentino desvalorizado. Esto complicaba las transacciones comerciales por falta de efectivo y por la
inseguridad que existía acerca del valor de los billetes.

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2) Problemas sociales:
- El principal problema social era el conflicto entre los propietarios y poseedores de
tierras. No era un problema nuevo, se había desarrollado durante la época colonial, pero
se había agravado. La revolución artiguista había creado una situación nueva con el
reparto de tierras hecho en 1815. Incluso, antes del reparto hecho por Artigas, en 1814,
durante el breve dominio de Buenos Aires sobre la Provincia Oriental, se habían hecho
entregas de tierra por el gobierno porteño. Además, muchos propietarios españoles
habían huido y sus campos fueron ocupados por los revolucionarios sin ningún título.
Posteriormente, durante la dominación portuguesa y brasileña, los repartos artigüistas fueron
desconocidos y hubo nuevas entregas de tierras para beneficiar a aquellos que apoyaban la dominación.
Numerosos propietarios que habían huido regresaron y se presentaron ante los tribunales a reclamar
sus tierras, provocando una ola de desalojos.
Sobre una misma tierra podía haber varios propietarios alegando derechos que provenían de
diferentes gobiernos. Desconocer el derecho de unos significaba dejar sin tierras a los otros. Quienes se
sentían despojados recurrían a buscar el respaldo de los hombres fuertes del campo, los caudillos, y al
uso de las armas para mantener sus tierras. Por lo tanto, este conflicto entre propietarios y poseedores
era también un problema económico, político y jurídico.
3) Problemas políticos.
- Eran varios:
A) La forma en que se había producido la “independencia” provocaba la falta de un
verdadero sentimiento de identidad nacional. La “independencia” era muy
relativa. Las primeras presidencias debían resolver el reconocimiento del nuevo
estado por otros países y asegurar su viabilidad como estado.
B) Las luchas internas que no sólo pasaban por la discusión parlamentaria o el cruce
de artículos en la prensa, sino que llevaba al enfrentamiento armado. Había
bandos más o menos identificados: unitarios, federales, abrasilerados,
lavallejistas, riveristas. Pero las principales divisiones tenían que ver con
enfrentamientos personales entre los caudillos, como era el caso de Rivera Y
Lavalleja, primero, y de Rivera y Oribe después. No era ajeno a estas luchas el
conflicto por las tierras.

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C) Las dificultades para aplicar la constitución en una realidad que poco tenía que ver
con aquellos países de donde se había copiado. La mayoría de la gente reconocía
como autoridad a los caudillos, porque los estimaba y respetaba, y no a las
autoridades establecidas por la constitución. Cuando Rivera realiza desconoce al
presidente Oribe e inicia una revolución, los riveristas decían que el presidente “se
había revelado contra Don Frutos”, porque para ellos el que “mandaba” era,
naturalmente, Fructuoso Rivera, estuviera o no investido de poder por la
constitución.
LAS SOLUCIONES
1) Las relaciones internacionales:
Durante las primeras presidencias las relaciones exteriores se orientaron hacía dos direcciones:
- Hacia los países europeos tratando de obtener el reconocimiento del nuevo Estado y
lograr préstamos de dinero.
- Hacia los Brasil y Argentina para conseguir que firmaran un tratado definitivo que
asegurara la independencia de los orientales y para solucionar el problema de los límites.
Las principales gestiones hechas en Europa se hicieron frente a los gobiernos de Inglaterra y
España. Las gestiones ante Inglaterra, iniciadas por el Ministro Lucas Obes, buscaban que aquel país
asegurara la independencia de Uruguay ante Argentina y Brasil. Durante la presidencia de Oribe se
intentó lograra un acuerdo comercial pero no se llegó a nada concreto. Las gestiones ante España tenían
como propósito principal obtener el reconocimiento de la independencia. Se establecieron relaciones
comerciales con aquel país, pero no se llegó a un acuerdo sobre el establecimiento de relaciones
diplomáticas porque España reclamaba indemnizaciones por la revolución artiguista.
Las gestiones ante los países vecinos para obtener un tratado definitivo y establecer los límites
fracasaron. Las principales gestiones se hicieron ante Brasil (con Argentina había una separación
geográfica bien clara que eran los ríos Uruguay y de la Plata) ante el cual se reclamaban los territorios al
norte del río Cuareim que habían pertenecido a la Banda Oriental en la época colonial. Ante la negativa
de Brasil de tratar el tema, el ministro Lucas Obes pensó en la creación de la una alianza entre todos los
países que tenían fronteras con Brasil, para negociar en conjunto el reconocimiento de los antiguos
límites. El plan comenzó con éxito al obtenerse el apoyo de Perú y Bolivia, pero luego Lucas Obes debió
renunciar y cuando asumió la presidencia Oribe dejó de lado esa estrategia.

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Las nuevas gestiones iniciadas por Oribe en 1837, aprovechando los problemas internos que tenía
Brasil con la revolución de Río Grande del Sur, tampoco tuvieron éxito.
2) Independencia eclesiástica y educacional:
- Teniendo en cuenta que la constitución consagraba a la religión católica como oficial,
era importante obtener la separación de la administración religiosa que hasta ese
momento estaba sometida al obispo de Buenos Aires. En 1832 el Papa Gregorio XVI
designó a Dámaso Antonio Larrañaga como Vicario Apostólico de la República y luego se
le dieron facultades semejantes a las de obispo.
La enseñanza superior no existía en Uruguay. Los profesionales que actuaban en el país habían
hecho sus carreras en el exterior, donde eran enviados los jóvenes cuyas familias podían pagar sus
estudios.
Durante la presidencia de Rivera se inició el proceso para crear una casa de estudios superiores.
Al principio sólo se logró que funcionaran una cátedra de filosofía y una de latín. Luego se agregaron
derecho, matemática y teología. En 1838 Oribe ordenó la creación de la Universidad a partir de estas
cátedras, pero la situación del país, sacudido por la revolución de Rivera, impidió que se llevara a la
práctica.
3) Fomento a la inmigración:
- Se adoptaron medidas para impulsar la inmigración y de esa manera tener más
población, aumentando el consumo y procurando tener mano de obra agrícola y
artesanal. Se consideraba que esto era imprescindible para impulsar la economía del país,
que en 1830 tenía sólo unos 70 mil habitantes.
Durante el gobierno de Rivera, su ministro Lucas Obes, preparó un proyecto para atraer
inmigrantes. El proyecto consistía en facilitar el traslado de artesanos, trabajadores o peones, que
acreditaran buena conducta, pagando el gobierno uruguayo los pasajes, el alojamiento y la alimentación
de los viajeros. Luego de establecidos los inmigrantes devolverían al gobierno el dinero.
También hubo un proyecto para crear una ciudad formada por inmigrantes en la falda del cerro de
Montevideo. También hubo iniciativas privadas de empresarios para traer inmigrantes europeos y
africanos. En este último caso a veces se trataba de un tráfico de esclavos disfrazado.
Se calcula que entre los años 1830 y 1840 llegaron unos 22 mil inmigrantes, la mayoría de Francia,
España y el norte de Italia.

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4) Medidas sobre la tierra:
- Frente al conflicto entre poseedores y propietarios, el gobierno de Rivera decretó, en
1833, que los poseedores sin título de propiedad podían quedarse en las tierras que
ocupaban si las pagaban. Trataba de defender a aquéllos poseedores que pudieran pagar
la tierra, dándoles la oportunidad de quedarse en ellas, no perjudicando a los propietarios
que serían indemnizados. se establecía que aquellos poseedores que no tenían dinero
para pagar las tierras, serían reubicados en los alrededores de los pueblos y en la frontera.
Estas situaciones se definirían caso por caso, lo que daba lugar a arbitrariedades.
Esta medida benefició a los que tenían dinero, pero significó el desalojo de una gran parte de la
población de la campaña, pequeños y medianos productores, que no podían pagar el precio. Así, junto
a los latifundistas, se creaba una masa de gente, muchos con ganado, que no tenían tierras propias y se
transformaron en agregados o peones. Las condiciones de explotación del ganado permitía la existencia
de esta gente, que incluso podía matar ganado ajeno para alimentarse, ya que lo que tenía más valor no
era la carne sino el cuero.
Muchos desalojados buscaron el apoyo de los caudillos para recibir protección, aumentando los
lazos de dependencia personal entre el caudillo y sus protegidos-seguidores.
También había ocupantes de tierras del Estado. Para estos casos el gobierno de Rivera resolvió que
aquellos que hubieran permanecido durante más de 20 años en esas tierras, podían comprarlas. El
gobierno de Oribe decidió que para aquellos que estuvieran en tierras públicas por un tiempo menor a
los 20 años, podían arrendarla y luego de cinco años se decidiría si se mantenía el arriendo o si se le
vendía.
Como se ve, en todos los casos la solución pasaba por el tener o no dinero, desconociéndose los
repartos hechos por el reglamento de tierras de Artigas.
BIBLIOGRAFÍA:
- CAETANO, G., OTROS (2014): “Historia Conceptual. Voces y conceptos de la política
oriental (1750-1870)”. EBO, Montevideo.
- CASTELLANO, A. (2011): Historia Uruguaya 5 “La Cisplatina, la Independencia y la
República Caudillesca”. EBO. Montevideo.
- NAHUM, B. (2015): “Manual de Historia del Uruguay. 1830-1903”. Tomo I. EBO.
Montevideo.