Este documento describe la hidrocefalia, una acumulación de líquido en el cráneo que causa hinchazón cerebral. Se debe a problemas en el flujo del líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro y la médula espinal. Puede causarse por obstrucciones, defectos de absorción o sobreproducción de líquido. Los síntomas incluyen cabeza grande, irritabilidad y convulsiones en bebés, y dolor de cabeza, vómitos y problemas de coordinación en niños mayores. El tratamiento implica cir

1. Hidrocefalia
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Es una acumulación de líquido dentro del cráneo, que lleva a que se presente hinchazón del
cerebro.
Hidrocefalia significa "agua en el cerebro".
Causas
La hidrocefalia se debe a un problema con el flujo del líquido que rodea el cerebro, el cual se
denomina líquido cefalorraquídeo o LCR. Éste rodea al cerebro y la médula espinal y ayuda a
amortiguar al primero.
El líquido cefalorraquídeo normalmente circula a través del cerebro y la médula espinal y se
absorbe en el torrente sanguíneo. Los niveles de LCR en el cerebro pueden elevarse si:
Se bloquea el flujo de LCR.
Éste no logra absorberse apropiadamente en la sangre.
El cerebro produce demasiada cantidad de dicho líquido.
Demasiado LRC ejerce presión sobre el cerebro, lo cual lo empuja hacia arriba contra el cráneo
y daña el tejido cerebral.
La hidrocefalia puede empezar mientras el bebé está creciendo en el útero. Es común en bebés
que tienen mielomeningocele, un defecto congénito en el cual la columna vertebral no se cierra
apropiadamente.
La hidrocefalia también puede deberse a:
Defectos genéticos
Ciertas infecciones durante el embarazo
En los niños pequeños, la hidrocefalia puede resultar de las siguientes afecciones:
Infecciones que afectan el sistema nervioso central (como meningitis o encefalitis),
especialmente en bebés
Sangrado intracerebral durante o poco después del parto (especialmente en bebés
prematuros)
Lesión antes, durante o después del parto, incluyendo hemorragia subaracnoidea
Tumores del sistema nervioso central, incluyendo el cerebro o la médula espinal
Lesión o traumatismo
La hidrocefalia se presenta con mayor frecuencia en niños, pero también puede ocurrir en adultos y
en ancianos. Ver: hidrocefalia normotensiva .

2. Síntomas
Los síntomas de la hidrocefalia dependen de:
La edad
La cantidad de daño cerebral
Lo que esté causando la acumulación de LCR
En los bebés con hidrocefalia, esto provoca que la fontanela (área blanda) protruya y que la
cabeza sea más grande de lo esperado. Los síntomas iniciales también pueden ser:
Ojos que parecen mirar hacia abajo
Irritabilidad
Convulsiones
Suturas separadas
Somnolencia
Vómitos
Los síntomas que pueden ocurrir en niños mayores pueden abarcar:
Llanto breve, chillón y agudo
Cambios en la personalidad, la memoria y en la capacidad para razonar o pensar
Cambios en la apariencia facial y en el espaciamiento de los ojos
Estrabismo o movimiento oculares incontrolables
Dificultad para la alimentación
Somnolencia excesiva
Dolor de cabeza
Irritabilidad, control deficiente del temperamento
Pérdida del control vesical (incontinencia urinaria)
Pérdida de la coordinación y problemas para caminar
Espasticidad muscular (espasmo)
Crecimiento lento (niño de 0 a 5 años)
Movimientos lentos o restringidos
Vómitos
Pruebas y exámenes
El médico o el personal de enfermería examinarán al bebé. Esto puede mostrar:
Venas hinchadas o distendidas en el cuero cabelludo del bebé.
Sonidos anormales cuando el médico golpea suavemente el cráneo del niño con las puntas
de los dedos, lo que sugiere un problema con los huesos craneales.
Parte o toda la cabeza puede ser más grande de lo normal, generalmente en la parte
frontal.
Ojos que lucen "hundidos".
La esclerótica de los ojos puede aparecer por encima de la parte coloreada del ojo,
dándole a éstos una apariencia de "puesta de sol".

3. Los reflejos pueden ser anormales.
Las mediciones del perímetro cefálico, repetidas con el tiempo, pueden mostrar que la cabeza está
creciendo cada vez más.
Una tomografía computarizada de la cabeza es uno de los mejores exámenes para identificar la
hidrocefalia. Otros exámenes que se pueden hacer abarcan:
Arteriografía
Gammagrafía cerebral con radioisótopos
Ecografía del cráneo (una ecografía del cerebro)
Punción lumbar y análisis del líquido cefalorraquídeo (rara vez se hace)
Radiografías del cráneo
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es reducir o prevenir el daño cerebral a través del mejoramiento del flujo
del líquido cefalorraquídeo (LCR).
Si es posible, se puede llevar a cabo una cirugía para eliminar la obstrucción.
Si no se puede hacer, se puede colocar una sonda flexible llamada derivación dentro del cerebro
para redireccionar el flujo del LCR. La derivación envía LCR a otra parte del cuerpo, como el
abdomen, donde puede absorberse.
Otros tratamientos pueden abarcar:
Si hay signos de infección, se administran antibióticos. En caso de infecciones graves,
puede ser necesario retirar la derivación.
Un procedimiento llamado ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo (ETV), la cual
libera presión sin reemplazar la derivación.
Extirpación o cauterización de las partes del cerebro que producen LCR.
El niño necesitará chequeos regulares para constatar que no haya problemas posteriores. Se
hacen exámenes regulares con el fin de verificar el nivel de desarrollo del niño y en busca
de cualquier problema intelectual, neurológico o físico.
Las enfermeras visitadoras, los servicios sociales, los grupos de apoyo y las agencias locales
pueden brindar apoyo emocional y ayudar en el cuidado de un niño con hidrocefalia que tenga
daño cerebral significativo.
Pronóstico
Sin tratamiento, hasta 6 de cada 10 personas morirán. Las que sobreviven tienen grados diferentes
de discapacidades intelectuales, físicas y neurológicas.

4. El pronóstico depende de la causa. El mejor pronóstico lo tiene la hidrocefalia que no se debe a
una infección. Las personas con hidrocefalia causada por tumores usualmente tienen un pronóstico
bastante desalentador.
La mayoría de los niños con hidrocefalia que sobrevive por un año tendrá un período de vida
bastante normal.
Posibles complicaciones
La colocación de la derivación puede llevar a una obstrucción, cuyos síntomas abarcan dolor de
cabeza y vómitos. Los cirujanos pueden ayudar a abrir la derivación sin tener que reemplazarla.
Puede haber otros problemas con la derivación, como retorcimiento, separación del tubo o
infección en el área de dicha derivación.
Otras complicaciones pueden abarcar:
Complicaciones de la cirugía
Infecciones como meningitis o encefalitis
Deterioro intelectual
Daño neurológico (disminución en el movimiento, la sensibilidad o el funcionamiento)
Discapacidades físicas
Cuándo contactar a un profesional médico
Busque atención médica inmediata si su hijo tiene cualquier síntoma de este trastorno. Acuda al
servicio de urgencias o llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos)
si se presentan síntomas de emergencia, como:
Problemas respiratorios
Letargo o somnolencia extremos
Dificultades para la alimentación
Fiebre
Llanto chillón
Ausencia de pulso (palpitaciones cardíacas)
Convulsiones
Dolor de cabeza intenso
Cuello rígido
Vómito
Igualmente, debe consultar con el médico si al niño se le ha diagnosticado hidrocefalia, la afección
empeora y usted no le puede brindar los cuidados necesarios en el hogar.
Prevención
Proteja la cabeza del niño o del bebé de una lesión. El tratamiento oportuno de infecciones y otros
trastornos asociados con la hidrocefalia puede reducir el riesgo de sufrir esta enfermedad.
Nombres alternativos

5. Agua en el cerebro
Qué es la meningitis?
La meningitis es una infección de las membranas (meninges) que rodean el
cerebro y la médula espinal. La meningitis puede causarla una infección
bacteriana, una infección fúngica, o una infección viral. La meningitis puede ser
aguda, con un comienzo rápido de los síntomas, puede ser crónica, cuando dura
un mes o más, o puede ser leve o aséptica. Cualquiera que tenga síntomas de
meningitis debe de ir a ver al médico inmediatamente.
¿Qué es la meningitis bacteriana?
La meningitis bacteriana aguda es la forma más común de meningitis.
Aproximadamente el 80 por ciento de todos los casos son de meningitis
bacteriana aguda. La meningitis bacteriana puede poner en peligro la vida. La
infección puede causar que el tejido alrededor del cerebro se hinche. Esto a su
vez interfiere con el flujo de la sangre y puede resultar en parálisis e incluso un
infarto cerebral o apoplejía.
¿Qué causa la meningitis bacteriana?
Las bacterias que suelen ser las responsables de la meningitis bacteriana son muy
comunes en el medio ambiente y también se pueden encontrar en tu nariz y en tu
sistema respiratorio sin que te causen ningún daño.
Algunas veces la meningitis sucede sin ninguna razón conocida. Otras veces
ocurre después de una lesión en la cabeza o después de que hayas tenido una
infección y tu sistema inmunológico está debilitado.
¿Quién contrae meningitis bacteriana?
Los niños entre las edades de un mes y dos años son los más susceptibles de
contraer meningitis bacteriana.
Los adultos que tengan ciertos factores de riesgo también son susceptibles de
contraerla. Tienes mayor riesgo si abusas del alcohol, si tienes infecciones
crónicas de nariz u oído, si te has lesionado la cabeza o has tenido neumonía
neumocócica.
También tienes mayor riesgo si tu sistema inmunológico está debilitado, te han
extirpado el bazo, estas tomando cortico-esteroides debido a una insuficiencia
renal o padeces anemia falciforme.

6. Además, si has tenido alguna operación quirúrgica en el cerebro o en la espina
dorsal, o tienes una infección generalizada en la sangre, tienes mayor riesgo de
contraer meningitis bacteriana.
Los brotes de meningitis bacteriana también ocurren cuando se vive en contacto
continuo con otros, como en las residencias estudiantiles o colegios mayores de
la universidad o los cuarteles militares.
¿Cuáles son lo síntomas de la meningitis bacteriana?
Estate al tanto de las fiebres altas, los dolores de cabeza, y la imposibilidad de
bajar tu barbilla hacia el pecho debido a la rigidez en el cuello.
En los niños más mayores y los adultos, se puede ver confusión, irritabilidad, y
un aumento de la somnolencia. También puede que ocurran ataques y un infarto
cerebral.
En los niños más pequeños, la fiebre puede causar vómitos y pueden negarse a
comer. Los niños más pequeños pueden estar muy irritables y llorar. Pueden
tener ataques. También se les puede hinchar la cabeza debido al líquido que se
acumula y se bloquea alrededor del cráneo.
El comienzo de los síntomas es rápido, en 24 horas. Se puede uno morir de
meningitis bacteriana si se deja que la enfermedad progrese.
¿Cómo se diagnostica la meningitis bacteriana?
Es importante que busques atención médica inmediata si sospechas que puede
haber meningitis.
Tu médico te hará un examen físico. Tu médico buscará un sarpullido de color
púrpura o rojo en tu piel. Tu médico comprobará a ver si tu cuello está rígido, y
examinará la flexión de la cadera y la rodilla.
Tu médico decidirá si la causa es bacteriana, viral, o fúngica y tendrá que
analizar el líquido de tu médula espinal, así que mandará que te hagan una
punción lumbar.
También puede que analicen tu sangre y tu orina, además de la mucosa de tu
nariz y de tu garganta.
¿Cómo se trata la meningitis bacteriana?
La meningitis bacteriana se trata con antibióticos. Te pueden recetar un
antibiótico intravenoso general con cortico-esteroides para bajar la inflamación,

7. incluso antes de que todos los resultados de tus análisis hayan llegado. Cuando se
identifica a la bacteria en cuestión, tu médico puede decidir cambiar los
antibióticos. Además de los antibióticos, es importante re-hidratarse de a la
pérdida de fluidos debido a la pérdida del apetito, los sudores, los vómitos y la
diarrea.
¿Se puede curar la meningitis bacteriana?
Hay un 10 por ciento de índice de mortalidad debido a la meningitis bacteriana,
pero si se diagnostica y se trata lo suficientemente pronto, la mayoría de la gente
se recupera.
¿Alguna vez hay complicaciones?
Desafortunadamente, si no se comienza el tratamiento inmediatamente, puede
haber daños permanentes. Los ataques, la discapacidad y la parálisis pueden
durar toda la vida.
¿Es contagiosa la meningitis bacteriana?
Debes de animar a cualquiera con el que hayas tenido un contacto cercano a que
busque tratamiento preventivo. Cualquiera con el que hayas tenido un contacto
casual no debería de estar afectado.
¿Hay alguna vacuna para la meningitis bacteriana?
Sí, hay una vacuna disponible, y el Centro para el Control y Prevención de las
Enfermedades (siglas en inglés CDC) tiene unas directrices específicas sobre
quién debe de recibir la vacuna.
El CDC recomienda que se dé la vacuna antineumocócica a:
Todos los niños y adolescentes entre las edades de 11 y 18 años
A todos aquellos jóvenes en su primer año de universidad que vivan en
colegios mayores/residencias estudiantiles
A los reclutas militares
A los científicos que están expuestos rutinariamente a la bacteria
meningocócica
A cualquiera que vaya a viajar a o vivir en cualquier parte del mundo
donde la enfermedad es común, como por ejemplo África
Cualquiera que tenga el bazo dañado o al que le hayan extirpado el bazo
Cualquiera que padezca deficiencia del componente complemento
Terminal (un trastorno del sistema inmune)
El CDC no recomienda la vacuna para:

8. Cualquiera que haya tenido una reacción alérgica severa (con peligro de
muerte) a una dosis de la vacuna meningocócica.
Cualquiera que tenga una alergia severa (con peligro de muerte) a
cualquier componente de la vacuna. Dile a tu médico si tienes cualquier
tipo de alergia severa.
El CDC recomienda que los siguientes individuos esperen antes de recibir la
vacuna o hablen con sus médicos sobre la necesidad de recibir la vacuna o
no:
Cualquiera que esté moderadamente o severamente enfermo cuando sea la
cita para recibir la inyección de la vacuna deberá de esperar hasta
recuperarse.
Cualquiera que haya tenido alguna vez el síndrome Guillain-Barre deberá
hablar con su médico acerca de la necesidad de recibir o no la vacuna.
Las mujeres embarazadas deberán vacunarse solo si es claramente
necesario. Habla con tu médico para determinar si hay necesidad o no.
Descripción
La espina bífida es el defecto congénito causante de discapacidad
severa más frecuente. También es muy fácil de prevenir. Hay mayor número deafectados por este
problema que por distrofia muscular, esclerosis múltiple y fibrosis quística juntos.
La espina bífida (mielomeningocele) es un defecto de nacimiento de la columna vertebral que se
presenta como consecuencia de un fallo en el cierre del tubo neural durante el primer mes de
gestación.
La médula espinal no se desarrolla con normalidad, teniendo como consecuencia diferentes
grados de lesión en la médula espinal y el sistema nervioso. Este daño es irreversible y
permanente. En casos severos, la médula espinal sobresale por la espalda del bebé.
Este defecto de nacimiento provoca varios grados de parálisis y pérdida de sensibilidad en las
extremidades inferiores, así como diversas complicaciones en las funciones intestinales y urinarias.
La espina bífida en muchos casos va acompañada de hidrocefalia, que es una acumulación de
liquido cefalorraquídeo (LCR) dentro de la cavidad craneana.
Causa
La causa específica de la espina bífida es desconocida, ya que existen múltiples factores
involucrados en su aparición. Aparentemente, este problema es el resultado de una combinación
de factores genéticos y factores ambientales.

9. Aunque muchos factores se relacionaron con el desarrollo de espina bífida, diferentes vías de
investigación han encontrado que el ácido fólico, puede ayudar a reducir el riesgo de padecer la
enfermedad.
Se consideran una serie de factores de riesgo adicionales:
Edad maternal (la espina bífida se ve más frecuentementeen madres adolescentes).
Antecedentes de aborto anterior.
Orden del nacimiento (los primogénitos tienen un riesgo más alto).
Estado socioeconómico (los niños nacidos en familias socioeconómicas más bajas tienen
un riesgo más alto para desarrollar espina bífida). Se piensa que una dieta pobre, con
carencia de las vitaminas esenciales y los minerales, puede ser un factor influyente.
Epidemiología
La epidemiología es la ciencia que estudia los patrones de la enfermedad a nivel de variaciones
geográficas, demográficas, estado socioeconómico, genética, edad y causas infecciosas. Los
epidemiólogos estudian la relación entre estos factores así como los patrones de migración y
contribuyen a un mayor conocimiento de la enfermedad.
La incidencia de espina bífidaha pasado del 4,73 por 10.000 nacimientosen el periodo 1980-85
al 2,87 por 10.000 en 1996. Su frecuencia global fue del 3.49 por l0.000 nacidos vivos en el
periodo 1986-1997, con una distribución homogénea en las Comunidades Autónomas y sin
variación estacional.
La frecuencia en España es similar a la del resto de los países, aunque inferior a la de los países
anglosajones que presentan frecuencias más altas de este tipo de malformaciones.
Sintomatología
Los niños con espina bífida tienen diferentes grados de afectación que hace varíen losproblemas
neurológicos o los síntomas.
El nivel de importancia delos problemas que el niño puede experimentar
se relaciona directamente con el nivel del defecto de la médula espinal. Generalmente, cuanto
más alto es el nivel del defecto de los nervios del tubo, más importantes sonlos problemas que el
niño puede tener. Además de hidrocefalia, los niños pueden tener dificultades a nivel intestinaly de
vejiga, serias dificultades en el movimiento o debilidad en las piernas. La mayoría de los niños
tienen índices de inteligencia normales, pero muchos tienen grados leves de problemas de
aprendizaje.
Hay varios tipos de padecimiento, desde la inofensiva espina bífida oculta que puede nunca ser
detectada, hasta formas incapacitantes que ponen en peligro la vida.
espina bífida oculta
Parte de la vértebra no se encuentra completamente unida. Sin embargo, la médula espinal y sus
cubiertas se encuentran intactas. Muchas personas pasan toda su vida sin siquiera saber que la
padecen.

10. Mucha gente tiene esta condición. Un examen sugirió que la proporción podría ser de una de cada
10 de la población. La mayoría de ellos no tendrá ningún síntoma o problema.
Las mujeres con espina bífida oculta deben solicitar de su doctor una dosificación más elevada de
ácido fólico cuando planifiquen un embarazo, para reducir el riesgo que pueda tener su bebé de
resultar afectado.
Lipomeningocele
Es un tumor de grasa cubierto de piel ubicado en la médula lumbo-sacra. Debido a la relación con
el tejido nervioso, los niños con esta afectación a menudo tienen problemas con el control urinario
y la función músculo-esquelética de las extremidades inferiores.
Hay dos formas:
Meningocele
En esta forma, el saco contiene las meninges y el líquido cerebroespinal. Este líquido baña y
protege el cerebro y lamédula espinal. Los nervios generalmente no se dañan y pueden funcionar
con relativa normalidad, por lo tanto es poco frecuente que se de una incapacidad. Ésta es la
formamenos común.
mielomeningocele (meningomielocele)
Es la forma de presentación más importantey más común de las dos formas de espina bífida. Aquí
el quiste contiene no solamente meninges y el líquido cerebroespinal sino también los nervios y
parte de la médula espinal. Se daña o no se desarrolla correctamente la médula espinal. Como
consecuencia, hay siempre cierta parálisis y pérdida de sensación por debajo de la región dañada.
El nivel de incapacidad depende mucho en donde está el daño. Mucha gente con esta forma de la
enfermedad tiene problemas intestinales y de la vejiga debido a daño en los nervios que van al
intestino o a la vejiga. Normalmente se acompaña de hidrocefalia.
Encefalocele
Encefalocele es un defecto del tubo neural causado por la herniación del cerebro (cerebelo) y
meninges (Encefalocele o meningoencefalocele) a través de un defecto en el cráneo. El
encefalocele ocurre en 1 por 5000 a 10000 nacidos. El encefalocele ocurre debido a un defecto
congénito en el cráneo.
Aunque cada bebé puede experimentar diferentes síntomas, los más comunes son:
Aspecto anormal de la parte posterior del bebé, variando de un pequeño remiendo con pelo o un
hoyuelo o una marca de nacimiento, a un saco (especie de saliente) que se encuentra a lo
largo del área de la espina dorsal.
Problemas intestinales y de la vejiga (estreñimiento, incontinencia).
Pérdida de sensibilidad por debajo del área de la lesión, especialmente en los bebés afectados
con un meningocele o un mielomeningocele
Incapacidadde mover las piernas (parálisis).
El bebé puede también tener otros problemas relacionados con espina bífida como:
Hidrocefalia (líquido a presión en el cerebro); ocurre en cerca del 80 al 90 por ciento de los
casos.
Problemas cardiacos.
Problemas ortopédicos (del hueso).
Nivel de inteligencia por debajo de la normalidad.

11. El caso más frecuente de espina bífida es el mielomeningocele. El defecto,
ya sea expuesto o cubierto, debe ser corregido quirúrgicamente en los primeros días de vida para
evitar complicaciones como infecciones en el sistema nervioso.
El 80% de los casos de mielomeningocele presentan hidrocefalia, problema que debe ser
corregido inmediatamente con la colocación de una válvula que drenará el exceso de líquido
céfalo-raquídeo para evitar el daño cerebral.
El mielomeningocele también acarrea problemas de vejiga e intestino, ya que las terminaciones
nerviosas que van a la vejiga no se forman normalmente. Estos pacientes presentan incontinencia
urinaria.
Debido a la malformación de la médula, los nervios que llegan a los miembros inferiores se
encuentran dañados. La incapacidad resultante es proporcional al nivel de este defecto. Si el nivel
es bajo (lumbo-sacro), los pacientes pueden llegar a tener una movilidad sin demasiados
problemas con la ayuda de aparatos ortopédicos, pero si el nivel es alto (torácico-dorsal), lo más
probable es que el paciente no pueda caminar por sí mismo.
Diagnóstico
Las pruebas diagnósticas se pueden realizar durante el embarazo para evaluar al feto. Las
pruebas que se realizan son las siguientes:
Analítica de sangre: Se recomienda realizar un análisis de sangre a todas las embarazadas
entre la semana 15 y 20 del embarazo. Este análisis de sangre debe medir los niveles de
Alfacetoproteína y otros marcadores bioquímicos para comprobar el riesgo de padecer la
enfermedad. La alfa cetoproteína es una proteína producida normalmente por el feto que
atraviesa la placenta y la encontramos en la sangre materna. Si el feto tiene un problema en el
cierre del tubo neural, los niveles de esta proteína se encuentran elevados. No es una prueba
excluyente, pero determina qué embarazo es de mayor riesgo y hay que realizar pruebas
adicionales.
Ecografía prenatal: es una técnica de diagnóstico de proyección de imágenes que utiliza ondas
acústicas de alta frecuencia. La ecografía puede detectar un fallo en el cierre del tubo neural.
Amniocentesis: este procedimiento diagnóstico consiste en introducir una aguja larga y fina a
través del abdomen de la madre para conseguir una pequeña muestra de líquido amniótico para
su examen.
Pronóstico
Hasta hace poco, los niños que nacían con mielomeningocele morían poco después de su
nacimiento.Debido a determinadas técnicas quirúrgicas, hoy podemos esperar que el 85%ó 90%
de los niños afectados puedan sobrevivir.
Las personas con espina bífida y/o hidrocefalia ahora pueden ver el futuro con más oportunidades
que nunca, sobre todo en lo relacionado con la identificación de las causas de la enfermedad y el
desarrollo de una mayor conciencia de las necesidades de los pacientes y su familia por parte de la
sociedad.

12. Con la detección oportuna, el cuidado médico adecuado, el tratamiento efectivo y la colaboración
de la sociedad, el futuro es de lo más alentador.
Un niño con discapacidad es primero un niño, con las mismas necesidades, deseos y
pensamientos que los otros niños. Él desea ser aceptado, incluido en todas las actividades y tener
amigos. No busca lástima ni ser diferente.
Con el tratamiento adecuado, la capacidad mental del niño y su vida son similares a las de otros
miembros de la familia.
La atención médica inmediata y el tratamiento continuo, son importantes para que la mayoría de
los bebés con espina bífida y/o hidrocefalia puedan llegar a tener una vida normal y oportunidad
de convertirse en miembros productivos de la sociedad.
Tratamiento
No hay un tratamiento curativo específico para la espina bífida.
El primer paso en un niño con espina bífida es la corrección quirúrgica de la lesión. La meta no es
restaurar el déficit neurológico, pues es imposible, sino prevenir cualquier otro trauma que pueda
sufrir la médula expuesta. Si el niño padece también de hidrocefalia, ésta hay que corregirla
inmediatamente.
La meta fundamental del tratamiento es la prevención de infecciones y preservar la médula y los
nervios de agresiones externas. Las medidas que adoptará su médico estarán basadas en:
Edad gestacional de su bebé, grado de salud general e historial médico.
Grado y tipo de espina bífida.
Tolerancia del bebé ante medicaciones específicas, procedimientos o terapias.
Su opinión.
En muchas ocasiones se practica cesárea para disminuir el riesgo de daño al bebé.
Los bebés nacidos con un meningocele o un mielomeningocele requieren generalmente cuidados
en la Unidad de cuidados intensivos neonatal para su evaluación y el tratamiento quirúrgico
necesario. La cirugía puede suponer una ayuda pero no puede restaurar la función o la
sensibilidad.
La cirugía puede ser necesaria para:
Reparar y cerrar la lesión.
Tratamiento de la hidrocefalia.
Problemas ortopédicos: dislocación de cadera, deformidades del tobillo y pie, contracciones
musculares. Los niños afectados de espina bífida suelen ser más susceptibles a padecer
fracturas óseas, pues tienen los huesos más débiles.

13. Problemas intestinales y de vejiga.
Después de la cirugía es necesaria la práctica de ciertos cuidados:
Examen cuidadoso de la piel, especialmente las zonas de contacto como los codos, nalgas,
parte posterior de los muslos, talón y áreas del pie. Las recomendaciones incluyen el cambio
frecuente de posición.
Cuidados especiales por la incontinencia urinaria y la función intestinal.
Vigilancia estrecha sobre la nutrición del bebé.
Estimular la actividad y la movilidad para un crecimiento y desarrollo apropiados para su edad.
No todos los bebes requerirán tratamiento quirúrgico y los cuidados pueden ser:
Rehabilitación, colocación de prótesis que ayuden al niño a sentarse, etc.
Aparatos que previenen deformidades o que sirven de protección.
Medicación.
Los bebes con espina bífida tienen un alto riesgo de desarrollar alergia al látex. Los equipos
sanitarios tomarán las precauciones necesarias para evitar en lo posible este problema. Consulte
sobre productos que no contengan látex para su hijo.
Muchos niños con mielomeningocele necesitan entrenamiento para el control de la incontinencia.
Algunos requieren un catéter, o un tubo que se introduce por el extremo inferior de la uretra a la
vejiga, para permitir que la orina fluya libremente por el tubo y el chorro de la orina pueda dirigirse
a un recipiente.
Como la espina bífida no tiene curación, todas nuestras actividades tienen que ir encaminadas a
reducir al mínimo las deformidades y maximizar las capacidades del niño. Un refuerzo positivo
supondrá un aumento de su autoestima y promoverá su independencia.
La complejidad del problema no se entiende inmediatamente después del nacimiento sino que se
revela según el niño va creciendo y desarrollándose.
Prevención
Para prevenir los fallos en el cierre del tubo neural, se recomienda
que toda mujer en edad de reproducirse y que pueda quedar embarazada, consuma 0.4 MG. de
ácido fólico al día, con el propósito de reducir el riesgo de tener un hijo afectado con espina
bífida u otros defectos del tubo neural.
A pesar de que el ácido fólico puede encontrarse en determinados alimentos como frutas,
vegetales, granos, etc., es difícil obtener la cantidad necesaria de esta vitamina sólo de la
dieta.Toda mujer debería consumir 400 microgramos de ácido fólico diariamente. La dieta común
de muchas mujeres no aporta en ningún caso más de 200 microgramos.Por eso se recomienda el
uso diario de un complejo multivitamínico que contenga 400 microgramos de ácido fólico en su
forma sintética.La forma sintética del ácido fólico es además más sencilla de asimilar por el
organismo que dicha vitamina en su forma natural.

14. El Instituto Médico (The Institute of Medicine) recomienda que la mujer aumente su consumo de
ácido fólico sintético a600 microgramos por día una vez que haya quedado embarazada.Los
estudios han demostrado que la ingestión de una dosis mayor de ácido fólico por día durante el
mes previo y los primeros meses de gestación, puede reducir el riesgo de que un feto sufra NTDs
(Defectos del tubo neural) en un 70%. De todos modos, es importante que el consumo diario de
ácido fólico por parte de la mujer no supere los 1000 microgramos diariamente.
Rehabilitación
Básicamente, el tratamiento del niño con espina bífida consiste
en ayudarle a alcanzar el máximo nivel de desarrollo que permita su defecto neurológico. En este
proceso es fundamental la rehabilitación ortopédica, con la que se intenta conseguir ciertos
objetivos de estabilidad y de movilidad, de los que depende el desarrollo mental y social del niño.
Capacidad del niño para la marcha: Lo más importante para predecir las posibilidades de marcha
es el nivel neurológico. Los que tienen lesiones altas(superiores a L2), con el tiempo dejarán de
andar o al menos de ser una marcha útil. Sin embargo es esencial que en los primeros años de la
infancia consigan estar de pie y que anden con bipedestadores y grandes aparatos para la marcha.
Este tipo de aparatos consigue que el niño tenga un mejor desarrollo psicosocial, y al mismo
tiempo la posición de pie evita las rigideces articulares, las úlceras en la piel, posibilita un mejor
drenaje urinario, una disminución de osteoporosis, etc. Los que tienen lesiones de L4 o inferiores
mantendrán sus posibilidades de marcha beneficiándose de un bitutor corto. Los pacientes con
lesiones de L3 (es decir con afectación del cuádriceps) se encuentran en una posición
intermedia: Con bitutores largos y control del peso pueden conseguir una marcha independiente.
La obesidad es un factor muy importante a la hora del confinamiento del paciente en silla de
ruedas. Otro factor importante es la falta de estimulo familiar para mantener la marcha aunque sea
solamente domiciliaria.
Los niños que padecen espina bífida necesitan desarrollar ciertas habilidades motoras, y
generalmente con el uso de muletas, aparatos ortopédicos o sillas de ruedas pueden lograr mayor
independencia. Además, con técnicas adecuadas estos niños podrán llegar a ser independientes
en el manejo de su intestino y su vejiga.
Incapacidades físicas como la producida por la espina bífida pueden tener efectos profundos en el
desarrollo social y emocional del niño; es importante que los profesionales de la salud, maestros y
padres entiendan las capacidades y limitaciones físicas del niño.
Para promover el crecimiento personal, deben alentarlos a ser independientes (con los límites de
seguridad y salud), a participar en actividades con sus compañeros y a que asuman la
responsabilidad de su propio cuidado.
Algunos niños con espina bífida e hidrocefalia tienen problemas de aprendizaje, como dificultad
para concentrar la atención, expresar o entender el lenguaje, o dificultad en la comprensión de la
lectura y las matemáticas. La atención profesional oportuna en niños con estos problemas puede
ayudar considerablemente a prepararlos para la escuela.
Para ayudar a los niños y jóvenes con problemas de aprendizaje se les debe colocar en un
ambiente menos restrictivo, y su programa diario debe ser tan normal como sea posible.