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Ateroesclerosis
Definición:
Es una enfermedad propia de las arterias en la
que los revestimientos interiores se llenan de
grasa y van formando una placa que las
bloquea. Al formarse esta placa, la pared de la
arteria aumenta y pierde su elasticidad. Esta
enfermedad tiene en su contra que suele
desarrollarse con bastante rapidez. La
aterosclerosis afecta a las arterias tanto
medianas como grandes.
Causas
No se el inicio de la aterosclerosis ni sus causas
concretas. Sin embargo, hay investigadores que
opinan que algunas circunstancias pueden
aumentar el riesgo de padecer esta enfermedad,
como por ejemplo: fumar, niveles de colesterol y
triglicéridos altos, Hipertensión arterial,
obesidad, sedentarismo, comidas con alto
porcentaje de grasas saturadas.
Otro factor de riesgo, pero menos decisivo a la
hora de desarrollar aterosclerosis, es tener
algún familiar de primer grado que haya
padecido esta enfermedad a una edad
temprana. Los hombres son más proclives a
padecer aterosclerosis; en cambio, cuando las
mujeres alcanzan el estado de la menopausia,
el riesgo se iguala entre hombres y mujeres.

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Signos y síntomas
En un principio los síntomas de la aterosclerosis
son prácticamente nulos, y no comienzan a
aparecer hasta que la obstrucción es ya grave
en las arterias. Cuando esto ocurre, aparece un
dolor fuerte en el área afectada. Las zonas de
afectación más frecuentes son el corazón, la
carótida, las arterias cerebrales y las de
extremidades inferiores. En algunas personas
los síntomas se presentan cuando se está en
reposo, y en cambio en otras sólo aparecen
cuando se realiza algún tipo de actividad.
Formas de diagnosticar
Se debe hacer un examen físico para
comprobar los síntomas del paciente, y además
realizar una de las siguientes pruebas o, en su
caso, una combinación de las siguientes:
Cateterización cardiaca: se inyecta un contraste
en la arteria coronaria afectada y a continuación
se hace una prueba de rayos X. Sirve para
localizar los lugares en donde hay
estrechamientos u obstáculos, y otro tipo de
irregularidades. Hacer una prueba de
ultrasonidos llamada Doppler, consistente en
enviar ondas sonoras a los vasos sanguíneos
para valorar el flujo de la sangre. Si este sonido
es débil o nulo, significará una obstrucción en la
arteria.
Contrastar la presión de la sangre en los tobillos
y en los brazos para delimitar si existe una
buena o mala circulación en la sangre. Si la
diferencia de presión es grande, eso significaría
que el paciente está padeciendo aterosclerosis.
Realizar un escáner nuclear cuando el paciente
está reposando o bien después de haber
desarrollado una actividad física; esta prueba
puede revelar qué áreas del corazón no están
recibiendo suficiente sangre.
Tratamiento
El tratamiento puede variar de una persona a
otra debido a la edad, el estado de salud, y
dependiendo de donde se encuentre localizada
la aterosclerosis. Pero por lo general, el
procedimiento para tratar la aterosclerosis suele
ser:
Modificar y disminuir los hábitos propios del
paciente: reducir el colesterol, el tabaquismo o
la falta de ejercicio.
Administrar distintos tipos de medicamentos,
como anticoagulantes para prevenir la formación
de coágulos, o medicamentos antiagregantes
plaquetarios para reducir la capacidad de
adhesión de las plaquetas, ya que éstas
producen coágulos. También se pueden recetar
medicamentos para disminuir la presión arterial
y el colesterol.
Tratamientos quirúrgicos como la angioplastia,
que abre las arterias obstruidas, o un bypass de
la arteria coronaria que se utiliza en los
pacientes que tienen angina de pecho debido a
la obstrucción en las arterias coronarias.
Prevención
Para prevenir la aterosclerosis, se deben evitar
factores de riesgo tales como el consumo de
grasas saturadas y colesterol, la presión arterial
alta, fumar y la falta de ejercicio.