Explicación de los objetivos del Modulo de compras
Economía de mercado josee
1. Por economía de mercado se entiende la organización y asignación de la
producción y el consumo de bienes y servicios que surge del juego entre la oferta y la
demanda. La característica que define la importancia de la economía de mercado es que las
decisiones sobre la inversión y la asignación de los bienes de producción se realizan
principalmente a través de los mercados.
El término es equivalente al de mercado libre.1 Es necesario notar, sin embargo,
que no hay un consenso, especialmente a nivel teórico o general, acerca de cuál sería el
balance de intervención estatal permisible sin que una economía de mercado se transforme
en economía dirigida: «Pero existen ciertos aspectos relativos a la economía de mercado que
siguen siendo polémicos. En primer lugar, existe cierta controversia en torno a qué
actividades deben dejarse en manos del Estado y cuáles pueden adjudicarse a la iniciativa
privada».2345678
Cabe aquí una diferencia muy clara planteada por Wilhelm Röpke al clasificar
las intervenciones del Estado en «conformes» y «no conformes». Las primeras son aquellas
que tienden a asegurar el funcionamiento de las leyes del mercado. Como ejemplo, podemos
citar la legislación anti-monopolios. Las segundas son las que interfieren o bloquean aquel
funcionamiento. Los controles de precios y salarios se encuentran entre las más comunes de
esas interferencias. La economía de mercado, tal como se la concibe dentro del liberalismo
moderno (ver "Economía Social de Mercado"), acepta las «intervenciones conformes» y, más
aún, las considera necesarias; pero rechaza las «intervenciones no conformes».
Consecuentemente la economía de mercado se entiende generalmente como la
versión de la economía mixta, más cercana al modelo económico de economía de «mercado
libre», lo que ha llevado a algunos a hablar de economía mixta de mercado.9 Sin embargo,
no hay que confundir la «economía mixta», con la «Economía Social de Mercado». En la
primera se aceptan ciertas "intervenciones no conformes" que bloquean parcialmente el
funcionamiento del mercado; mientras que en la segunda dichas intervenciones son
rechazadas, aceptando solamente las denominadas "intervenciones conformes".
Generalmente se considera que el ejemplo de economía de mercado más exitosa
se encuentra en EE. UU. En el periodo que va desde el fin de la Segunda Guerra Mundial a,
por lo menos, fines del siglo XX.10 En la primera parte de ese periodo las políticas
económicas (ver Economía política) de ese país estaba fuertemente influida por la llamada
síntesis clásico-keynesiana o Síntesis neoclásica y, posteriormente, por las aproximaciones
del Monetarismo y la llamada Escuela de Economía de Chicago. (josep, 72)
2. El término se popularizó en EE. UU. en el contexto de la guerra fría, siendo
utilizado, de forma imprecisa, para designar los sistemas económicos de aquellos países que,
por lo menos teóricamente, asignan un papel importante a la propiedad privada y al mercado
libre, pero no necesariamente poseen un sistema político democrático o son un estado de
derecho. Esto permite clasificar países tan diversos como los del Golfo Pérsico11 y los
nórdicos12 como poseedores de “economías de mercado”, al mismo tiempo que permite que
se sugiera, a veces, que una economía de mercado es lo mismo que una economía de mercado
libre13 y, a veces, que no.14
Así pues, y dado que hay tanto alguna confusión como una tendencia a identificar
los términos economía de mercado, libre mercado y capitalismo15 es conveniente hacer
algunas puntualizaciones.
Una economía de mercado no necesariamente es equivalente a un libre mercado,
ya que en la economía de mercado el Estado puede intervenir no solo para garantizar los
derechos de los agentes económicos, sino también tanto para garantizar acceso a ciertos
bienes y servicios -generalmente considerados de necesidad absoluta para la Dignidad
humana- como para regular precios básicos y para orientar la producción y, por tanto, el
consumo,y más en general, mantener la estabilidad de los procesos económicos.
El libre mercado supone la absoluta libertad de oferta y la demanda tolerando la
intervención estatal solo para garantizar libertad de competencia.16
Ese punto anterior es central a la concepción de lo que un mercado libre
realmente es. Tanto Friedrich von Hayek como Milton Friedman han declarado que la
Libertad económica es la condición sine qua non tanto de un mercado libre como de la
libertad política en general171819 (ver Catalaxia).
Lo anterior ha llevado a argumentos a lo largo de las líneas de: "Pero la imagen
que mucha gente tiene de la "economía de mercado" seguramente ya es la de una economía
mixta, como sugiere el hecho de que mayorías aún más importantes apoyen fuertes
regulaciones estatales. Eso, y minorías sustanciales tajantemente en contra del mercado,
explica por qué vivimos en una economía mixta y no en una economía libre".20 basados en
esa percepción general que países que restringen la libertad de mercado restringen las
libertades políticas y sociales.2122
La relación con el capitalismo depende de qué se entienda por este término. Si se
entiende por ello todo lo que no sea comunista o que practique el “socialismo verdadero” —
la manera en que se utilizó durante la guerra fría23 y con algunas bases en el uso que se
remontan a Marx — la equivalencia es correcta. Sin embargo, no todos entienden capitalismo
de esa manera (ver Capitalismo de estado; Capitalismo libertario; Capitalismo
democrático); en cuyos casos, y dependiendo del criterio, algunos países capitalistas no
tendrían economía de mercado -como se entiende aquí- o por lo menos algunos de los países
3. que muestran economía de mercado no serían realmente capitalistas. (ver Socialismo de
mercado).
Igualmente, a pesar que en la imaginación popular —especialmente desde la
perspectiva occidental— la creación de economías de mercado en el mundo solamente ha ido
asociada al capitalismo a partir de la segunda mitad del siglo XIX en Europa y más
concretamente en Gran Bretaña y Estados Unidos, ese no es el caso. Por ejemplo, en el siglo
XVIII la mayor economía de mercado -no capitalista- se encontraba en China.24
Generalmente se considera que el teórico más destacado del modelo de economía
de mercado, tal y como se implementó en los EEUU, fue Paul Samuelson.2526 Samuelson se
refirió a ese sistema como “economía mixta”.27
Como se ha sugerido, uno de los problemas centrales más importantes de la
economía de mercado es encontrar el nivel óptimo de intervención o regulación estatal
mientras se mantiene la libertad de los actores económicos a fin de lograr el máximo de
eficiencia económica. En las palabras de Joseph E. Stiglitz:
El verdadero debate hoy en día gira en torno a encontrar el balance
correcto entre el mercado y el gobierno. Ambos son necesarios. Cada uno puede
complementar al otro. Este balance será diferente dependiendo de la época y el
lugar.28
En relación a lo anterior son generalmente considerados varios elementos.
La aceptación de que la competencia perfecta generalmente no existe en la
realidad, lo que implica la validez de la Teoría del Segundo Mejor, es decir, que la eficiencia
económica no precluye necesariamente la intervención estatal como la propuesta del libre
mercado asume.
Aún más, Greenwald y Stiglitz demostraron (en el llamado Teorema de la
Asimetría de la información) que en la presencia ya sea de información imperfecta o
mercados no perfectamente competitivos, el resultado del mercado no es eficiente en
términos de Pareto. Sigue que en la mayoría de las situaciones de la economía en el mundo
real, los efectos de esas desviaciones de las condiciones ideales deben ser tomadas en
cuenta.29
Dado lo anterior, la Condición de Samuelson es relevante, es decir, la
intervención estatal en la provisión de bienes y servicios está justificada hasta el punto que
tal intervención sea más eficiente. Conversamente, la producción privada está justificada en
la medida que es más eficiente que la comunal o estatal. Estas relaciones serán diferentes en
lugares y momentos diferentes. Adicionalmente, estas no son materias de discusión teórica
sino de determinación práctica y técnica. (luis, 90)
4. En una economía de mercado, productores y consumidores pueden interactúar en
el mercado. Se supone que ambos tipos de agentes económicos asumen el precio de los bienes
como un dato dado (es decir, son “aceptadores de precio” -“preneurs de prix” en francés;
“price takers” en inglés.- Ver Origen y asunciones en "Ley de Walras".) y, a partir de ahí,
toman sus decisiones de producción y consumo, buscando maximizar la ganancia en el caso
de los ofertantes y la función de utilidad (satisfacción) en el caso de los consumidores. La
participación de esos actores, ofreciendo y demandando cantidades de bienes y servicios, a
su vez altera las condiciones del mercado afectando la evolución de los precios.
Sin embargo, en una situación de competencia imperfecta ya sea un solo agente
o un grupo reducido de los mismos pueden manipular la condición del producto y pueden
afectar directamente la formación de los precios. Dado que vivimos en una era de comercio
incrementalmente dominado por empresas internacionales y lo que en EEUU se llama
"corporaciones" (grupo de empresas en castellano) no es realista mantener la pretensión que
los precios de mercado se están determinando de acuerdo a las condiciones de la competencia
perfecta (ver, por ejemplo: Índice de Lerner). Y pretender volver a esa competencia perfecta
es no solo un "ejercicio en futilidad" sino que tampoco produciría "una economía de gran
estabilidad, crecimiento y eficiencia."30
Hay que mantener presente que no es necesariamente el caso que la competencia
imperfecta tenga efectos negativos para el consumidor. Es posible que bajo determinadas
circunstancias, el hecho de que las empresas compitan en este tipo de entornos "imperfectos"
(ver oligopolio; monopolio; oligopsonio y monopsonio) puede llevar a los mismos precios
que la competencia perfecta (ver Competencia de Bertrand). Esto de nuevo enfatiza que estas
no son materias de principios, sino prácticas.
De todo lo anterior sigue que, dado que la competencia perfecta no se encuentra
en la realidad, la intervención estatal puede producir resultados económicos superiores a los
logrados sin esa intervención. (JOSE, 82)
5. La teoría económica liberal clásica, por ejemplo con David Ricardo, supone que,
teóricamente, en una economía de mercado la tasa de interés del capital y los beneficios
empresariales tienden hacia cero con el tiempo. La tercera, quinta o sucesivas unidades de
producción no pueden rendir los mismos beneficios que la primera, según la ley de
rendimientos decrecientes. Similares predicciones se efectuaban para los salarios, que deben
ajustarse al mínimo de subsistencia, según la ley de bronce de los salarios.
La crítica que el marxismo realiza de la economía clásica parte en buena medida
de la interpretación de esas teorías, además de sus propias formulaciones, como la teoría de
la plusvalía y la alienación; supone que la aplicación de una economía de mercado llevaría a
una polarización social entre proletarios cada vez más pobres y capitalistas cada vez más
ricos. El que ambas predicciones (liberal clásica y marxista) no se hayan cumplido (al menos
todavía) en la evolución histórica de la economía real ha supuesto distintas reinterpretaciones
a cargo de las distintas escuelas de pensamiento económico posteriores: la economía
neoclásica, el marginalismo, el monetarismo, el keynesianismo, el neoliberalismo
económico, la escuela de Chicago, etc.
