La biología como base material de la psicología

1. Fundamentos biológicos de la
conducta
¿Qué relación hay entre la genética y la
conducta?
¿Cómo funciona el sistema nervioso?
¿Cuál es la estructura del sistema
nervioso?
¿Cómo se investiga el cerebro?
¿Qué tipos de cerebro existen?
UNIDAD 2

2. Genética y conducta
¿Qué relación hay entre genética y conducta?
La ciencia que estudia los fundamentos biológicos de la conducta, cómo se organiza el
sistema nervioso y cuáles son sus funciones es la psicobiología.
Para comprender la naturaleza del ser humano tendremos que investigar cuáles son los
factores que intervienen en su origen y desarrollo. Toda persona es producto de:
La herencia: la transmisión genética de las
características físicas y psicológicas del padre y
de la madre. La conducta no se hereda de
padres a hijos. Lo que se hereda es el ADN
El ambiente: las condiciones externas que
afectan al desarrollo del individuo, su carácter y
su conducta, que emerge gradualmente a través
del impacto de los factores ambientales en el
organismo en desarrollo

3. NATURALEZA DE LA GENÉTICA
La genética es la ciencia que estudia los
mecanismos mediante los cuales los padres
transmiten a los hijos sus rasgos, a través de los
genes, que están presentes en todas las células del
organismo.
Watson y Crick descubrieron en 1953 la estructura
del ácido desoxirribonucleico (ADN), que es la base
de la genética.
El ADN tiene una estructura de doble hélice, con
unos extremos formados por un fosfato y nexos de
unión constituidos por 4 bases nitrogenadas
proteicas: adenina, citosina, tiamina y guanina (A,
C, T, G).
La secuencia de estas bases constituye el código
Genética y conducta
¿Qué relación hay entre genética y conducta?

4. Las cadenas de ADN se unen formando genes, y los
genes constituyen cromosomas, que se sitúan
dentro del núcleo de cada célula. En el caso del ser
humano cada célula tiene 23 pares de cromosomas
(iguales, 23 provienen del padre y 23 de la madre;
excepto los cromosomas sexuales, que pueden ser
distintos).
En los cromosomas está escrita toda la información
genética del individuo y además sirve para producir
ARN (ácido ribonucleico), que es la molécula que
fabrica las proteínas (la materia que forma los
organismos), mediante un complejo proceso
intracelular llamado transcripción.
Algunas de las características de los seres vivos
vienen determinadas por la interacción de varios
NATURALEZA DE LA GENÉTICA
Genética y conducta
¿Qué relación hay entre genética y conducta?

5. El genoma es el conjunto de cromosomas de un
organismo, con sus genes correspondientes. El
genoma de cada especie define sus capacidades
específicas: los delfines pueden hacer acrobacias
en el agua, las abejas producir miel, y los seres
humanos razonar.
La secuenciación completa del genoma humano fue
descubierta en 2003, y está formado por más de
3.000 millones de letras (las bases nitrogenadas).
Es el “libro de la vida”, y actualmente los científicos
del proyecto ENCODE están interpretándolo, es
decir, descubriendo cuáles son las funciones de
cada uno de los genes.
Estas investigaciones tienen una enorme utilidad en
las ciencias humanas, pues pueden servir (y están
EL GENOMA HUMANO
Genética y conducta
¿Qué relación hay entre genética y conducta?

6. Las investigaciones sobre el genoma humano han
determinado lo siguiente:
• El ADN contiene las instrucciones para “fabricar”
todos los organismos. Es el archivo donde están
organizadas las reglas para que un ser vivo
pueda nacer, desarrollarse y reproducirse. La
especie humana posee alrededor de 23.000
genes, unos cientos más que un ratón y el doble
que una mosca. La complejidad de un organismo
no viene determinada por el número de genes,
sino por cómo se regulan y se expresan.
• Los genes están interrelacionados en toda la
secuencia del ADN, no son partes diferenciadas
del mismo (como se pensaba hasta hace poco).
EL GENOMA HUMANO
Genética y conducta
¿Qué relación hay entre genética y conducta?

7. Las investigaciones sobre el genoma humano han
determinado lo siguiente:
• Todos los genes tienen una función específica:
fabricar proteínas.
• El código genético es universal: Los seres
humanos somos genéticamente idénticos en un
99,9%. Y el genoma humano comparte más del
98% con otros primates (chimpancés,
orangutanes,…).
• La curación del cáncer pasa por comprender
plenamente el genoma: todos los tipos de cáncer
están causados por una anomalía en la secuencia
genética de las bases nitrogenadas del ADN.
EL GENOMA HUMANO
Genética y conducta
¿Qué relación hay entre genética y conducta?

8. Las investigaciones sobre el genoma humano han
determinado lo siguiente:
• Las intervenciones genéticas (para investigación
y cura de enfermedades) se hacen en células
somáticas (no reproductoras), existiendo fuertes
controversias éticas en las variaciones de las
células germinales (reproductoras), con lo que se
conseguirían mejoras genéticas para los
descendientes. Esta eventualidad lleva a la
eugenesia.
• Existen otras preguntas éticas: ¿Todo lo que es
clínicamente posible se debe o no de debe
hacer? ¿El conocimiento del genoma humano
será un bien económico, o será patrimonio de la
Humanidad?
• Y existen problemas sociales: el genoma de cada
EL GENOMA HUMANO
Genética y conducta
¿Qué relación hay entre genética y conducta?

9. Estructura y función del sistema
nervioso
¿Cómo funciona el sistema nervioso?
El sistema nervioso está constituido por dos tipos de células: las neuronas y las células gliales,
siendo las neuronas las células fundamentales del SN. El cerebro humano tiene unos 86.000
millones de neuronas. La mayor parte de las neuronas de un humano adulto no se reproducen
(tan sólo lo hacen algunas neuronas de determinadas zonas cerebrales), y tienen morfologías
muy variadas, desde micrómetros hasta más de 1 metro de largo.

10. Estructura y función del sistema
nervioso
¿Cómo funciona el sistema nervioso?
LAS NEURONAS Y SUS MENSAJES
Las neuronas son las células responsables del
procesamiento y transmisión de la información
nerviosa, y están formadas por:
• Cuerpo celular (soma), donde está el núcleo, y
los cromosomas.
• Axón, prolongación de la neurona que conduce
el impulso nervioso desde el cuerpo celular hacia
la periferia.
• Dendritas, prolongaciones del cuerpo, con forma
de árbol, y que recogen las señales procedentes
de otras neuronas.
Los axones están protegidos por una sustancia
llamada mielina (cuya falta o defecto produce
graves enfermedades). Los axones de varias
neuronas se agrupan y forman las fibras nerviosas,

11. Estructura y función del sistema
nervioso
¿Cómo funciona el sistema nervioso?
LAS NEURONAS Y SUS MENSAJES
Según sea su estructura, las
neuronas pueden ser:
• Unipolares: tienen una sola
prolongación, típica de los
animales invertebrados
• Bipolares: Con dos
prolongaciones. Son muy
numerosas en la retina,
sensibles a la luz.
• Multipolares: Cumplen una
función motora, con un axón y
muchas dendritas. Son las más
numerosas en el encéfalo y en
la médula espinal.

12. Estructura y función del sistema
nervioso
¿Cómo funciona el sistema nervioso?
LAS NEURONAS Y SUS MENSAJES
Según su función las neuronas
pueden ser:
• Sensoriales o aferentes: son
sensibles a los cambios
ambientales. Envían
información desde los tejidos y
los órganos sensoriales hacia la
médula espinal y el cerebro,
que procesa la información.
• Neuronas motoras o eferentes:
transmiten información desde
la médula espinal y el cerebro
hacia los músculos y las
glándulas.
• Interneuronas: Recogen los
impulsos neuronales sensitivos

13. Estructura y función del sistema
nervioso
¿Cómo funciona el sistema nervioso?
LAS NEURONAS Y SUS MENSAJES
Otro tipo de células nerviosas son las células
gliales, que rodean y protegen las neuronas y son
más numerosas que éstas. Constituyen la mitad del
peso del cerebro.
Sirven para proteger al cerebro de la entrada de
virus y bacterias, también realizan funciones de
sostén y reparación de tejidos nerviosos, y
producen la mielina, una materia aislante que
protege los axones y favorece la conductividad
nerviosa.
El defecto de mielina produce una ralentización en
la transmisión nerviosa (sensibilidad y movilidad), y
crea una grave enfermedad, actualmente sin cura,
que es la esclerosis múltiple.
Vídeo: vivir con la esclerosis
múltiple:
https://youtu.be/6L66VM770No

14. Estructura y función del sistema
nervioso
¿Cómo funciona el sistema nervioso?
EL IMPULSO NERVIOSO
El SN es un sistema electroquímico de
comunicación. Las neuronas generan y transportan
los impulsos nerviosos, que son señales que
transmiten la información por los nervios. Los
impulsos se generan por un estímulo ambiental o
por una acción consciente originada en el interior
del cerebro.
El impulso nervioso o potencial de acción es una
onda eléctrica que avanza por la superficie de la
neurona y sus prolongaciones, y hacen que la
neurona se comporte como una diminuta pila
eléctrica.
El impulso se produce por una variación en la
distribución de iones (partículas con carga
eléctrica) dentro y fuera de la neurona

15. Na+
K+
Estructura y función del sistema
nervioso
¿Cómo funciona el sistema nervioso?
EL IMPULSO NERVIOSO
La neurona en reposo (cuando no está
transmitiendo información), se encuentra
polarizada, es decir, su parte externa tienen una
carga eléctrica diferente de la interna (hay una
diferencia de 70 mV), y se debe a que los iones
de sodio (Na+) y potasio (K+) tienen distinta
concentración dentro que fuera.
Cuando llega un estímulo a la neurona, su
membrana se hace más permeable y hace que
entren dentro iones de sodio y salen al exterior
los iones de potasio. Durante 1,5 milisegundos
el interior de la neurona se hace más positivo
eléctricamente que el interior (pasa de -70 mV a
+40 mV).
Una vez que pasa el impulso, la neurona vuelve
Bomba sodio - potasio

16. Estructura y función del sistema
nervioso
¿Cómo funciona el sistema nervioso?
LA SINAPSIS NEURONAL
La sinapsis es el espacio o unión entre
dos neuronas que interactúan, o entre
neuronas y células musculares o
glandulares.
En la sinapsis hay varios elementos:
• Neurona presináptica: la que
produce el impulso
• Botón sináptico: en la parte final del
axón. Contiene vesículas que
portan neurotransmisores.
• Neurona postsináptica: la que
recibe el impulso
• Espacio sináptico: El espacio que
media entre las 2 neuronas

17. Estructura y función del sistema
nervioso
¿Cómo funciona el sistema nervioso?
LA SINAPSIS NEURONAL
Las neuronas se comunican entre sí
mediante señales eléctricas y
químicas,
• La sinapsis eléctrica es la que se
produce con el mecanismo de la
bomba sodio – potasio. Es el modo
más rápido de comunicación entre
neuronas.
• La sinapsis química es más lenta
que la eléctrica y se produce
cuando la neurona presináptica
libera los neurotransmisores al
espacio sináptico, y estos se unen
después a los receptores de la
neurona postsináptica. Esta última
neurona es la que “decide” si el

18. Estructura y función del sistema
nervioso
¿Cómo funciona el sistema nervioso?
LOS NEUROTRANSMISORES
La misión de los neurotransmisores es
provocar la comunicación química
entre neuronas y otras células que
también poseen los receptores
adecuados.
De esta manera:
• En una célula muscular pueden
provocar una contracción de la
misma.
• En una célula glandular produce
secreción.
• En otra neurona provoca
excitación o inhibición.

19. Estructura y función del sistema
nervioso
¿Cómo funciona el sistema nervioso?
LOS NEUROTRANSMISORES
Los más importantes son los siguientes:
• Dopamina: Regula la actividad motora y
los niveles de respuesta en muchas áreas
del cerebro. Su déficit provoca la
enfermedad de Parkinson, y un exceso
puede provocar esquizofrenia,
alucinaciones y deterioro de los procesos
lógicos de pensamiento. Es segregado
por las neuronas dopaminérgicas.
• Serotonina: Interviene en los estados de
ánimo, en el control alimenticio, el sueño
y la regulación del dolor. Se la considera
el agente químico de la sensación del
bienestar. El conocido fármaco Prozac,
que tiene un derivado de la serotonina
llamado fluoxetina, alivia los síntomas de
La depresión nerviosa puede estar
causada por un deterioro de las
neuronas serotoninérgicas.

20. Estructura y función del sistema
nervioso
¿Cómo funciona el sistema nervioso?
LOS NEUROTRANSMISORES
Los más importantes son los siguientes:
• Noradrenalina: Activa los nervios del
sistema nervioso simpático, en las
respuestas de emergencia: aceleración
del corazón, dilatación de los bronquios
y aumento de la tensión arterial.
• Acetilcolina: Interviene en todas las
uniones entre neuronas motoras y
músculo, cuando está presente, el
músculo se contrae. Además afecta a los
procesos de atención, memoria y
aprendizaje. Las personas con Alzheimer
tienen muy bajos niveles de acetilcolina y
los fármacos que aumentan su acción
mejoran su memoria.
• Encefalinas y endorfinas: opiáceos
Las endorfinas se producen en la
pituitaria y su presencia está
relacionada con la capacidad para
sentir sensaciones placenteras,
facilidad para el sentido del humor, la

21. División del sistema nervioso
¿Cuál es la estructura del sistema nervioso?
El caso Phineas Gage

22. Estructura y función del sistema
nervioso
¿Cómo funciona el sistema nervioso?
EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL (SNC)
Es el centro de control del organismo y la
base biológica de las consciencia y la
personalidad. Está constituido por encéfalo
(a su vez formado por el cerebro, cerebelo y
bulbo raquídeo), y médula espinal.
Todo él está protegido por 3 membranas
(duramadre, aracnoides y piamadre), y a su
vez por el cráneo y la columna vertebral.
Estas membranas se las conoce como
meninges.
El SNC procesa la información del exterior y
ordena las respuestas del organismo, desde
los reflejos más simples, hasta las
respuestas motoras más complejas.
La meningitis es una infección vírica o
bacteriana de las membranas que recubren el
sistema nervioso central. Es una enfermedad
grave que si no es tratada a tiempo puede

23. Estructura y función del sistema
nervioso
¿Cómo funciona el sistema nervioso?
EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL (SNC) – ÁREAS DEL SNC

24. EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL (SNC) – LOS
HEMISFERIOS CEREBRALES
El cerebro es el órgano más importante del
SNC pues controla y regula todas las
actividades del organismo. Consta de
86.000.000.000 de neuronas, recibe un
gran aporte sanguíneo y energético (un 20%
del total del cuerpo), y está protegido,
además de las meninges, por la barrera
hematoencefálica.
El cerebro humano es el más desarrollado a
escala evolutiva, es decir, el que más
conexiones y circunvoluciones posee. No es
el más grande, el de algunos mamíferos
(delfín, elefante), es más grande, pero no
tan evolucionado. Pesa 300 gramos al nacer
y alcanza los 1.380 gramos en los adultos.
División del sistema nervioso
¿Cuál es la estructura del sistema nervioso?

25. EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL (SNC) – LOS HEMISFERIOS CEREBRALES
El cerebro se divide en dos hemisferios bien
diferenciados y conectados por una gruesa
banda de fibras nerviosas denominada
cuerpo calloso. Ambos hemisferios
controlan los lados opuestos del cuerpo.
Parecen simétricos a simple vista, pero son
diferentes anatómicamente y cada uno
realiza distintas funciones cognitivas:
• El hemisferio izquierdo es el racional,
trabaja de forma lógica, en él se localiza
el lenguaje, y controla el lado derecho
del cuerpo.
• El hemisferio derecho es el emocional,
está relacionado con la percepción del
tiempo, la ejecución artística y musical y
controla la parte izquierda del cuerpo.
División del sistema nervioso
¿Cuál es la estructura del sistema nervioso?

26. EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL (SNC) – LOS HEMISFERIOS CEREBRALES – LA CORTEZA CEREBRAL
La corteza cerebral se sitúa en la parte
externa de los hemisferios cerebrales. En
ella residen las funciones superiores del
organismo y representa el 80% del peso
total del cerebro. Aunque es posible
realizar un mapa de la corteza con las
funciones superiores, el cerebro actúa como
un todo, y una determinada zona puede
realizar la función de otra si, por ejemplo,
esta última está dañada por un accidente
cerebrovascular.
Lateralmente los dos hemisferios cerebrales
se hallan atravesados por unas cisuras:
• La cisura de Silvio (lateral)
• La cisura de Rolando (central)
• La cisura central (la que divide los dos
División del sistema nervioso
¿Cuál es la estructura del sistema nervioso?

27. EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL (SNC) – LOS HEMISFERIOS CEREBRALES – LA CORTEZA CEREBRAL
Lóbulo frontal: Asociado a las funciones
mentales superiores: pensar, planificar,
decidir. Controla además las acciones
motoras del cuerpo y la percepción
consciente de las emociones.
Lóbulo temporal: Recibe los sonidos y los
estímulos olfativos. Controla el habla y la
memoria (se sitúa junto al hipocampo)
Lóbulo parietal: Percibe las sensaciones
corporales: tacto, temperatura, presión y
sensaciones somáticas. En él se sitúa la
imagen que el cerebro tiene del cuerpo que
controla.
Lóbulo occipital: En él se proyectan las
imágenes recibidas de la retina visual y se
transforma en un código mental formado
por colores, brillo, forma, profundidad y
La corteza visual procesa la
información enviada por los receptores
División del sistema nervioso
¿Cuál es la estructura del sistema nervioso?

28. EL SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO (SNA)
Es el encargado de regular funciones
corporales de manera inconsciente y
automática: el ritmo cardiaco, la digestión,
la circulación sanguínea, la respiración y la
secreción de hormonas. Está controlado por
el hipotálamo.
Está constituido por el SN simpático y el SN
parasimpático, con funciones opuestas. El
primero estimula las respuestas y prepara
al organismo para un cambio repentino
ante un evento. El segundo inhibe o reduce
la acción e los órganos y es el responsable
del reposo y mantenimiento del cuerpo.
Los dos sistemas cooperan para mantener
el organismo en un estado de equilibrio
División del sistema nervioso
¿Cuál es la estructura del sistema nervioso?

29. Métodos de exploración cerebral
¿Cómo se investiga el cerebro?
El cerebro es el órgano más inaccesible del
organismo, al estar encerrado en diversas
estructuras que lo protegen de los agentes
externos.
No ha sido hasta avanzado el siglo XX cuando se
han empezado a desvelar algunos de sus secretos
gracias a las modernas técnicas de imagen.
Las principales son:
Electroencefalografía (EEG): Mide las señales
eléctricas del cerebro que llegan a la superficie del
cráneo. Se distinguen ondas alfa (despierto y
relajado), beta (concentrado), delta (dormido con
suelo profundo), theta (meditación y pensamiento
creativo). Sirve para diagnosticar epilepsias,
desajustes del sueño, tumores y otras alteraciones

31. MÉTODO EXPERIMENTAL – EJEMPLO PRÁCTICO
Los métodos de la Psicología
¿Qué métodos se emplean en Psicología?
Paso 1:
• Variable Dependiente: Puntuaciones en un
examen
• Variable Independiente: Temperatura en un
aula
Paso 2:
• Hipótesis nula: La temperatura del aula no
afecta a las puntuaciones de un examen
• Hipótesis alternativa: La temperatura del
aula influye en las notas de un examen
Paso 3:
• Grupo control: Hace el examen a una
temperatura normal: 22ºC
El resto de condiciones se mantienen
idénticas en ambos grupos: iluminación,
disposición de los pupitres, tiempo para

32. MÉTODO EXPERIMENTAL – EJEMPLO PRÁCTICO
Los métodos de la Psicología
¿Qué métodos se emplean en Psicología?
Paso 4:
Comprobación, se miden las puntuaciones del
examen en los dos grupos y se comparan sus
medias. Si fueran muchas puntuaciones, se puede
utilizar la correlación de Pearson.
• Grupo control: 22ºC. Nota media 6,1
• Grupo experimental: 30ºC. Nota media 5,2
Paso 5:
• Validez interna: Hay relación entre la
variación en la VI y el efecto en la VD
• Validez externa: Se comprueba el resultado
en otros grupos de edad, en otros colegios,
etc.
Paso 6: Conclusión: “La variación de la
temperatura (en este caso incremento)
produce efectos en las puntuaciones de
un examen (descenso de la nota media)”.

33. Ejercicio de repaso
Un equipo federado de atletismo desea
mejorar el rendimiento de sus atletas y
para ello quiere comprobar el efecto que
pueden tener diversos factores
(psicológicos) en dicho rendimiento.
• Identifica la VD
• Imagina una VI que pueda afectar
positivamente a la VD
• Establece la hipótesis nula y la
alternativa
• Selecciona las condiciones del grupo
control y del grupo experimental
• Inventa unos resultados - ¿Qué
indicador puede ser útil para obtener
dichos resultados?
• Enuncia una conclusión