1) La separación de Panamá de Colombia ocurrió en 1903 luego de décadas de movimientos separatistas y tensiones políticas. 2) Los Estados Unidos jugaron un papel clave al reconocer rápidamente a Panamá como nación independiente y bloquear el envío de tropas colombianas al istmo. 3) La separación se produjo de manera pacífica luego de que una junta revolucionaria panameña declarara la independencia el 3 de noviembre de 1903 con apoyo estadounidense.

1. TEMA N.º 6
SEPARACIÓN DE
PANAMÁ DE COLOMBIA
HISTORIA DE LAS RELACIONES ENTRE
PANAMÁ Y ESTADOS UNIDOS I
Magister Jesús Donoso Agudo

2. • La separación de Panamá de Colombia en 1903 después de la Guerra de
los Mil Días, y que desencadenó la proclamación de la República de
Panamá.
• Después de su independencia de España en 1821, el istmo de
Panamá pasó a unirse voluntariamente a la Gran Colombia bajo el
entendimiento que dentro de esta, mantendría una autonomía económica y
política. Con la desintegración de dicho Estado, desde 1831 pasó a
integrarse a la naciente República de la Nueva Granada, siendo en
consecuencia parte de todos los cambios de denominación y organización
política-territorial que en lo sucesivo tuvo la hoy llamada República
de Colombia hasta 1903. Durante estos históricos en Panamá se dieron
alrededor de diecisiete intentos de secesión y cuatro separaciones
consumadas durante el siglo XIX.

3. Para la historiografía panameña, la proclamación de
la República de Panamá fue ideada por su clase
política, quienes basados en una ideología liberal,
habían venido construyendo una consciencia
nacionalista y autonomista desde finales del siglo
XVIII, que tuvo condiciones para materializarse
finalmente, durante la coyuntura generada por la
pretensión del gobierno de los Estados Unidos de
retomar las obras de construcción del Canal de
Panamá.

4. • En cambio para la historiografía colombiana,
la secesión de Panamá, constituye un
atentado contra la integridad político-territorial
de Colombia, que fue ideado por los Estados
Unidos en asociación con la
oligarquía liberal y conservadora istmeña de
la época.

5. • La Ciudad de
Panamá en 1902, año en
que terminó la Guerra de
los Mil Días. Este
conflicto afectó
el departamento de
Panamá, siendo una de
las causas del
movimiento separatista.

6. Antecedentes
Declarada la independencia de España, el 28 de
noviembre de 1821, los gobernantes de Panamá
tomaron la decisión de unirse voluntariamente a
la Gran Colombia, Estado extinto conformado en la
mayor parte de su territorio por las actuales
Colombia, Ecuador, Venezuela y Panamá. Con el
entendimiento que se conservaría autonomía de
gestión económica y administrativa.

7. • En 1826, año en que se celebró el Congreso Anfictiónico en
la capital istmeña, Panamá rechazó la constitución bolivariana,
pero esto no fue obstáculo para que en ese año se produjera la
primera tentativa de separación de la Gran Colombia. A causa de
que el congreso colombiano hacía caso omiso de las solicitudes
de franquicias comerciales para el istmo, lo cual frustraba las
aspiraciones panameñas, surgió un movimiento separatista para
convertir a Panamá en un país hanseático bajo la protección
de Reino Unido y los Estados Unidos. El movimiento fue, sin
embargo, reprimido por los militares colombianos destacados en
el istmo.

8. • Separados de la Gran Colombia, de los departamentos que conformaban las
regiones del norte y sur surgieron dos nuevos países denominados Estado
de Venezuela y Estado del Ecuador.
• Las provincias que geográficamente ocupaban la parte central de la
desintegrada Gran Colombia, que en ese entonces comprendía los antiguos
departamentos
de Boyacá, Cauca, Cundinamarca, Magdalena e Istmo (Panamá) decidieron
formar un nuevo Estado.
• Mediante el Convenio de Apulo (llevado a cabo el 28 de abril de 1831), el
general Rafael Urdaneta, último presidente de la Gran Colombia, entregó el
mando a Domingo Caicedo (3 de mayo de 1831). El nombre provisorio
adoptado por la república granadina a partir de ese momento, fue
proclamado como Estado de Nueva Granada.

9. «Departamentos de
Colombia a finales del siglo
XIX.

10. • En algunas ocasiones, militares en el territorio istmeño, conocido como departamento del
Istmo bajo el centralismo o estado Soberano de Panamá bajo el federalismo, habían
intentado separarse, independizarse del gobierno colombiano o autogobernarse de facto,
siendo las más importantes en 1830, 1831 y 1832; entre tanto posteriormente hubo
revueltas populares en Colombia (de hecho seis guerras civiles en 82 años). En 1840 y por
un año se estableció el Estado del Istmo, haciendo una clara constancia de que se
reincorporaría a la Nueva Granada si esta adoptaba el régimen federal; y durante parte de
la Guerra de los Mil Días (1899-1902), conflicto civil que devastó a Colombia, nación a la
que entonces pertenecía Panamá, aunque en estado de rebelión, pues muchos de sus
líderes luchaban en contra del gobierno conservador y a favor del Partido Liberal
Colombiano. Entre 1846 y 1848, los gobiernos de la Nueva Granada y los Estados Unidos
habían firmado el tratado Mallarino-Bidlack, con el que los Estados Unidos garantizaban la
soberanía de la Nueva Granada sobre el istmo. Posteriormente en 1850 y 1868 también se
desvinculó el istmo de Colombia, pero una efectiva acción colombiana con apoyo armado de
Estados Unidos, restituía el territorio al país, invocando el Tratado Mallarino-Bidlack.

11. • Justo
Arosemena consider
ado el «padre de la
nacionalidad
panameña»

12. • El 21 de noviembre de 1902 en la bahía de Panamá, liberales y
conservadores ratificaron el fin del conflicto a bordo del acorazado Wisconsin
de la Armada estadounidense, en donde se redactó y finalmente fue firmado
el tratado del mismo nombre que puso fin a la guerra. La Guerra de los Mil
Días dejó devastado al departamento de Panamá, donde, entre octubre de
1899 y mayo de 1902 hubo más de sesenta combates. El general Victoriano
Lorenzo, indígena panameño y guerrillero liberal, se negó a aceptar sus
términos, por lo que fue fusilado el 15 de mayo de 1903. El 25 de julio del
mismo año, la imprenta que publicaba el periódico «El Lápiz» fue asaltada
por orden del comandante militar de Panamá, el general José Vásquez
Cobo, hermano del Ministro de Guerra colombiano, como consecuencia de
la narración detallada del fusilamiento y sus protestas. Este suceso
contribuyó a aumentar la desconfianza de los liberales panameños hacia el
régimen conservador colombiano y a que se unieran a la causa separatista.

13. • Tomás Herrera, Jefe
del Estado del
Istmo (Primera
república de
Panamá) entre 1840-
1841.

14. • En mayo de 1901, los Estados Unidos e Inglaterra firmaron el tratado Hay-Pauncefote con el que se
desconoció la soberanía colombiana en el istmo, al cual se le dio el estatus de “zona de importancia
internacional”. El presidente José Manuel Marroquín intentó negociaciones para salvar la soberanía
colombiana sobre istmo, y envió a Washington a Carlos Martínez Silva, quien poco después renunció a
causa de la gravedad de la situación. Marroquín puso entonces al frente de las negociaciones a José
Vicente Concha, quien se enfrentó a un hostil congreso estadounidense. En ese año, el senado de los
Estados Unidos aprobó la ley Spooner, con el cual se definió que la ruta del canal sería la de Panamá
(y no la de Nicaragua o México), se autorizó al presidente Roosevelt a indemnizar por 40 millones de
dólares a la compañía francesa dueña de los derechos, y a obtener perpetuidad una faja de tierra de 8
km de ancho a cada lado del canal. Concha rechazó la propuesta dejando en claro que la soberanía
de Colombia en el istmo no estaba en discusión, y solicitó el aumento de la suma ofrecida a Colombia
para ceder a Estados Unidos la concesión del canal una vez la compañía francesa hubiese vendido de
sus derechos. Concha terminó renunciando a causa de la intención de Marroquín de aceptar las
condiciones de los Estados Unidos, por lo que el presidente lo reemplazó por Tomás Herrán, quien
aprovechó la ratificación de Alemania de construir el canal para firmar el tratado Herrán–Hay (22 de
enero de 1903), con el que Estados Unidos concedió a Colombia lo que había solicitado Concha al
congreso estadounidense.

15. • El tratado Herrán–Hay fue atacado en el Senado por el expresidente Miguel Antonio Caro, principal
opositor de Marroquín. Caro convenció al congreso de que el Herrán-Hay era lesivo para los intereses
y la soberanía de Colombia, el cual votó mayoritariamente en contra del tratado el 18 de agosto, lo que
originó un escándalo mundial. Los banqueros estadounidenses, liderados por el magnate J. Pierpont
Morgan, se decidieron a apoyar la independencia de Panamá y el 27 de octubre se produjo una
invasión armada por Penonomé. Los directores de la compañía del ferrocarril de Panamá compraron a
varios líderes panameños y al general Esteban Huertas, jefe de la Guardia colombiana. En julio de
1903, un hermano de Alfredo Vásquez Cobo, Ministro de Guerra de Colombia, el jefe militar de
Panamá, José Vásquez Cobo, dio un golpe en el Istmo y depuso al gobernador, Facundo Mutis Durán.
Marroquín, en vez de sancionar al golpista, nombró gobernador a José Domingo de Obaldía. El
gobierno de Marroquín (quien nunca conoció el mar​), hizo caso omiso de los rumores de separación a
tal punto que el 3 de noviembre de 1903, Pablo Arosemena despachó a Marroquín un telegrama
desde Ciudad de Panamá dando un parte de normalidad en el istmo. En la mañana del mismo día, un
movimiento de dirigentes panameños apoyados por una pequeña parte de la población proclamó la
independencia y constituyó la República de Panamá, la cual fue reconocida por los Estados Unidos al
día siguiente y con la que establecieron relaciones el 6 de noviembre, día en que llegó a Bogotá la
noticia de la separación.

16. La separación
• José Domingo de Obaldía sería nombrado gobernador de Panamá, este cargo ya lo había
desempeñado con anterioridad.
• José Agustín Arango, político istmeño, empezó a trabajar en secreto en la preparación del
movimiento separatista. Una junta revolucionaria clandestina se formó en torno suyo para
planificar una revolución destinada a consolidar la separación del Istmo de la soberanía
colombiana, para negociar directamente con Estados Unidos la construcción del canal. La
red conspirativa estaba conformada aparte del propio Arango, por Manuel Amador Guerrero,
médico; Nicanor de Obarrio, militar y general del ejército paraguayo y por otros
como Ricardo Arias, Federico Boyd, Carlos Constantino Arosemena, Tomás Arias, Isabelina
Rojas y Manuel Espinosa Batista. Pero la parte operativa, la de mayor riesgo, le tocó a
Amador Guerrero, quien viajó a Estados Unidos en busca de apoyo para el plan, ya que las
fuerzas norteamericanas habían ayudado en el pasado al ejército colombiano. También
obtuvo en Panamá el apoyo de importantes jefes liberales y el apoyo del comandante
militar Esteban Huertas.

17. • Bautizo de la Bandera de
Panamá realizado el 20 de
diciembre de 1903.

18. • Con todos estos apoyos, se concertó la puesta en marcha del plan
separatista para un día no definido del mes de noviembre de 1903. Sin
embargo, un rumor generado en Colombia estuvo a punto de dar al traste
con el plan. Informes recibidos daban cuenta de una supuesta
invasión nicaragüense al Istmo por la región de Calovébora, sobre la costa
norte panameña. Este informe, y los rumores insistentes sobre algo que se
tramaba en Panamá, hicieron que Colombia movilizara al Batallón Tiradores
desde Barranquilla. El comandante de ese batallón traía secretamente
instrucciones para reemplazar a José Domingo De Obaldía y al general
Esteban Huertas, en quienes ya no se confiaba en Bogotá.

19. • El Batallón Tiradores, al mando del general Juan B. Tovar y Ramón G.
Amaya, llegó a la ciudad de Colón en la mañana del 3 de noviembre de
1903. No tuvo problemas para desembarcar, pero su transporte hacia la
ciudad de Panamá sufrió muchos contratiempos por la complicidad de las
autoridades del Ferrocarril transístmico con los conjurados, entre ellas el
superintendente norteamericano J.R. Shaler. Después de muchas excusas,
el Estado Mayor pudo desplazarse hacia la capital. En Colón quedó la tropa
bajo el mando del coronel Eliseo Torres.
• Una vez llegados a ciudad de Panamá, Juan B. Tovar y sus otros oficiales
fueron arrestados por instrucciones del general Esteban Huertas, quien
estaba al mando del Batallón Colombia, cuya jefatura pretendía reemplazar
al recién llegado general.

20. • Al enterarse de la inminente acción revolucionaria, el comandante John
Hubbard del buque norteamericano «Nashville», entonces en las aguas del
puerto y quien había retrasado previamente el desembarco de las tropas
colombianas en Colón, procedió a impedir su transporte y cualquier
desembarco posterior, argumentando que debía respetarse la "neutralidad"
del ferrocarril, un argumento que las autoridades norteamericanas habían
empleado en anteriores ocasiones en sentido contrario.
• Apresado el contingente militar colombiano y congelada la movilización de
las tropas en Colón, se apresuraron las acciones para declarar la separación
del Istmo. La Junta Revolucionaria procedió entonces a declarar esa misma
tarde, la separación del Istmo. Algunos panameños asaltaron las armerías y
tomaron las armas, pero no fue necesario usarlas. Por representar a la
autoridad colombiana fue puesto bajo custodia el gobernador José Domingo
de Obaldía.

21. • Una escuadrilla naval anclada en la bahía de Panamá fue obligada a
rendirse sin oponer resistencia. El Concejo Municipal se reunió bajo la
Presidencia de Demetrio H. Brid (autoridad máxima en el territorio panameño
ante el surgimiento de un gobierno de facto), y proclamó en un acta de
voluntad del pueblo de ser libre y de establecer un Gobierno propio,
independiente, y soberano bajo el nombre de República de Panamá.
Demetrio H. Brid se convirtió entonces en el Primer Presidente de facto de la
recién formada República de Panamá, nombrando el 4 de noviembre de
1903 a la Junta de Gobierno Provisional que se encargaría de la
administración del Estado hasta que la Convención Nacional Constituyente
en febrero de 1904 designara a Manuel Amador Guerrero como el primer
Presidente Constitucional de la República de Panamá.

22. • Concejo Municipal de
1903, quien declaró la
separación de Panamá
de Colombia.

23. • Celebración realizada el 3
de noviembre de 1904 en
la plaza del Triunfo, en
ocasión del primer
aniversario de fundación
de la República de
Panamá.

24. Consecuencias
• El 13 de noviembre de 1903 Estados Unidos reconoce formalmente a la
República de Panamá (después de haberla reconocido extraoficialmente del
6 al 7 de noviembre), Francia lo haría al día siguiente y antes de finalizar
noviembre, otros quince países de América, Europa y Asia lo harían también.
• Para el 18 de noviembre de ese mismo año, el secretario de Estado
norteamericano, John Milton Hay, firma en unión de Phillipe Bunau-
Varilla un tratado para la construcción del Canal de Panamá, aunque fue
muy controvertido por la celeridad con que fue aprobado y porque Bunau-
Varilla se había propuesto a sí mismo como representante del gobierno
panameño. El tratado fue ratificado después por la Junta Provisional de
Gobierno de Panamá y por el Senado de Estados Unidos.

25. • En Colombia, la noticia de la separación de Panamá no fue conocida hasta
el 6 de diciembre en Bogotá. La razón dada para explicar el atraso fue que
el cable submarino que hacía posible las comunicaciones entre las dos
regiones se había dañado en esos días.
• Fue el embajador de Colombia en Ecuador, quien hizo llegar la noticia al
gobierno colombiano, que ocultó la noticia por algunos días, para prevenir
los posibles disturbios que ocurrirían en Bogotá.
• Hubo entonces dos clases de respuesta: enviar a Panamá una misión
diplomática para averiguar si los panameños estarían dispuestos a echar
marcha atrás. También se ofrecía a reconsiderar el tratado Herrán-Hay,
rechazado por el Senado colombiano, e inclusive hasta se prometía convertir
a la ciudad de Panamá en la capital de Colombia. ​La misión se reunió a
bordo del navío estadounidense USS Mayflower. La delegación panameña
que estaba formada por Constantino Arosemena, Tomás Arias y Eusebio A.
Morales, rechazó todas las propuestas.

26. • Colombia envía entonces otra delegación del más alto
nivel, en la cual sobresalían el general Rafael
Reyes, Pedro Nel Ospina, Jorge Holguín y Lucas
Caballero. Panamá estuvo representado de nuevo por
Constantino Arosemena y Tomás Arias, ahora
acompañados por Carlos A. Mendoza, Nicanor de
Obarrio y Antonio Zubieta. Las reuniones se desarrollaron
en el barco Canadá, de dicho país. No hubo acuerdo
entre los representantes y Rafael Reyes regresó a los
Estados Unidos.

27. • Caricatura del Sunday
Times, de 1903,
mostrando a Phillipe
Bunau-Varilla como el
verdadero hombre tras la
emancipación de Panamá
y el primer beneficiario de
la transacción del traspaso
de la Compañía Francesa
del Canal a manos de EE.
UU.

28. • Caricatura titulada "Vete
pequeñín, y no me
molestes" aparecida en
el New York World, en
1903.