Este documento describe los estudios epidemiológicos descriptivos transversales o de prevalencia. Estos estudios analizan la frecuencia de un evento relacionado con la salud en una población en un momento dado sin seguimiento en el tiempo. Permiten caracterizar un problema de salud y analizar la asociación entre variables, aunque no pueden establecer relaciones causales. Sus principales ventajas son su facilidad y bajo coste, mientras que el principal inconveniente es que no determinan la secuencia temporal entre la exposición y el efecto.

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RQFHSWR.
Los estudios epidemiológicos descriptivos caracterizan la forma de presentación de un
evento relacionado con la salud en la población. Estudian la frecuencia de presentación
de un evento relacionado con la salud en una población y como se distribuye en función
de variables epidemiológicas de persona (¿Quién?), lugar (¿Dónde?) y tiempo
(¿Cuándo?).
Ejemplo 1: En España (¿Dónde?), según los datos proporcionados por
el Sistema de Vigilancia de la infección VIH/sida, en el año 2000
(¿cuándo?), se declararon 2511 casos nuevos de Sida (¿cuántos?). El
77.9% de los casos fueron varones y, en función de la edad, el 54,2%
tenían entre 30-39 años. Los mecanismos de transmisión
principalmente implicados fueron, en orden de importancia: Adicción
a drogas por vía parenteral (55,9%), transmisión heterosexual (22,3%),
transmisión homosexual (11,4%) y sida pediátrico (0,5%). Todas las
variables analizadas corresponden a variables de persona y por lo tanto
caracterizan ¿quién? presenta los casos.
7LSRV
En función de que exista, o no, seguimiento en el tiempo del grupo de estudio podemos
distinguir, principalmente, dos tipos de estudios epidemiológicos descriptivos:
a) Estudios de FRUWH R WUDQVYHUVDOHV R GH SUHYDOHQFLD: no existe seguimiento se
estudia el evento en un momento determinado de tiempo. La medida de frecuencia
utilizada es la prevalencia. Son los más fáciles de realizar.
Ejemplo 2: En el aula de alumnos de 2º de Medicina de Salamanca, el
profesor de Salud Pública, encuestó a sus alumnos en una clase para
conocer sus estilos de vida (consumo de tabaco y actividad física).
Encontró que, entre los alumnos que fueron ese día a clase, el 37%
eran fumadores habituales y el 55% se declaran sedentarios. En este
estudio se mide la prevalencia del consumo de tabaco y de
sedentarismo en ese momento (fecha de la clase), no hay seguimiento.

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b) Estudios ORQJLWXGLQDOHV: existe seguimiento en el tiempo de la muestra de estudio.
La medida de frecuencia es la incidencia.
Ejemplo 3: En el caso anterior, el profesor ofertó a los alumnos que
fumaban la posibilidad de formar parte de un programa de cesación del
hábito. A los que participaron y dejaron de fumar después de recibir la
intervención se les siguió durante un período de dos años para ver si
seguían sin fumar o si volvían a fumar en algún momento. En este
estudio se analizó la incidencia de recaídas a lo largo de los dos años
de estudio.
(VWXGLRV GHVFULSWLYRV GH SUHYDOHQFLD R GH FRUWH R WUDQVYHUVDOHV
'LVHxR: En este tipo de estudios se investiga un único grupo de individuos. Se recoge la
información referida a una fecha de tiempo (por ejemplo, un día, el 1 de enero, ó un
año). En el mismo momento se registra la presencia o no del efecto (enfermedad) y de
uno o varios factores de riesgo (ej. tabaco, sedentarismo, etc…). No se puede
determinar si el factor de riesgo precede al efecto o si el efecto precede al factor de
riesgo.
$QiOLVLV: Los estudios descriptivos transversales permiten conocer o analizar dos
aspectos:
A. Caracterización o descripción de un problema de salud (Ver ejemplo 1 de este
tema). Cuantifican la frecuencia de presentación y su distribución en la población
en función de variables epidemiológicas.
B. Analizar la existencia de asociación entre variables. Permite conocer a
existencia de relación NO CAUSAL, entre dos variables (exposición y efecto).En
el análisis se siguen los siguientes pasos:
1. Tabular la información obtenida en una tabla de contingencia o tabla de 2
por 2.
2. Calcular la proporción de enfermos que tienen presente un factor de riesgo

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3. Establecer la asociación entre variables: dos variables (FR y E) están
asociadas.
3.1. Si la frecuencia del FR en los Enfermos es mayor que la frecuencia
del FR en los Sanos.
3.2. La asociación no es debida al azar. Para determinar la significación
estadística se realiza el cálculo el estadístico Ji al cuadrado o chi al
cuadrado.
Las YHQWDMDV principales de este tipo de estudios son su facilidad de realizar, ser baratos
(en cuanto a tiempo de realización, personal y recursos requeridos).
El principal LQFRQYHQLHQWH es que determinan la presencia del FR y del E en el mismo
momento sin poder determinar si existe o no secuencia temporal. NO permiten
establecer asociación de causalidad.
8WLOLGDG: 1) Permiten caracterizar o describir un suceso epidemiológico; 2) La
información obtenida en el análisis permite la elaboración de hipótesis causales (no
permiten demostrar asociación causal); 3) Los resultados sientan las bases para
investigaciones futuras, especialmente en las etapas iniciales de investigación de un
fenómeno de salud nuevo; 4) Son de gran utilidad en planificación sanitaria (determinar
necesidades y evaluar medidas de intervención).