1. introduccion

31/3/2015 ::: ARGENTINA HISTÓRICA la historia argentina :::
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década de 1820
imprimir José Miguel Carrera 18201821
William Yates
Introducción
Por José Luis Busaniche

Sumario: I. El relato de William Yates. Su utilización por historiadores de Chile y Argentina. La
traducción de Luis L. Domínguez. — II. José Miguel Carrera y su iniciación en la vida pública. Gobierno de
Carrera. Desastre del movimiento revolucionario en Chile. — III. Los Carrera en la Argentina. Viaje de José
Miguel a Estados Unidos. Su vuelta a Buenos Aires con una escuadrilla para expedicionar sobre Chile. Tiene
noticias del Paso de los Andeg y del triunfo de Chacabuco. Intenta seguir al Pacífico y es arrestado por
Pueyrredón. Fuga a Montevideo. — IV. Conspiraciones de los Carrera en Buenos Aires contra la situación de
Chile. Juan José y Luis Carrera tratan de pasar a ese país y son fusilados en Mendoza. — V. José Miguel
Carrera y la conspiración llamada “de los franceses”. Fusilamiento de los complicados. — VI. Causas de la
crisis de 1820. El congreso de Tucumán y los proyectos de monarquía. Negociados diplomáticos. Invasión de
Portugal a las Provincias Unidas. Artigas y las Provincias del litoral contra la invasión. Actitud del Director
Pueyrredón. — VII. El gobierno de Buenos Aires contra las provincias del litoral. Las invasiones a Entre Ríos
rechazadas por Ramírez. La revolución contra el gobierno de Corrientes y su fracaso final. — VIII. Las
expediciones contra Santa Pe. Derrota de los ejércitos del Directorio por Estanislao López. El armisticio de
abril de 1819. — IX. Actividades de Carrera en Montevideo. Su incorporación a las fuerzas de Ramírez.
Nueva ruptura con Buenos Aires. El ejército federal en Santa Fe. Posición de Carrera. El motín de Arequito y
la batalla de Cepeda.

I
El Diario de María Graham, del que existen ediciones castellanas, fue
impreso por primera vez en Londres, con grabados y viñetas, en 1824. La edición
original inglesa lleva por título: journal of a residence in Chile, during the year
1822. And a voyage from Chile to Brasil in 1823. En el Apéndice de la obra —
omitido en las ediciones españolas—, figura una relación o memoria escrita por
William Yates, oficial irlandés que sirvió a las órdenes de José Miguel Carrera en
las guerras civiles argentinas de 1820 y 1821. Este relato se intitula: A brief
Relation of Facts and circumstanees connected whith the Family of the Carreras
in Chile; with some Account of the last Expedition of BrigadierGeneral Don José
Miguel Carrera, his Death, etc. 1
Pese al largo encabezamiento, poco es lo que dice Yates sobre la familia de
los Carrera en Chile y sobre los hechos posteriores que costaron la vida a los dos
hermanos don Luis y don Juan José; poco también sobre el viaje de José Miguel
a Estados Unidos y sus andanzas hasta 1819; todo ello se reduce a diez y ocho
páginas confusas, inexactas y sin interés. El tema principal de la memoria lo
constituyen las guerras civiles del litoral argentino en 1820 y la campaña de
Carrera en 1821, que terminó con su muerte.
Y es que en estos últimos sucesos —no así en los primeros— Yates estuvo
presente al lado de su general, por quien sentía admiración fervorosa. Allí se
concentra todo el interés de la narración, mayormente en la campaña de 1821,
por la multiplicidad de lances y riesgos que la distinguen y porque fue la única
empresa dirigida exclusivamente por Carrera, ya que en las anteriores — debe
repetirse — el caudillo chileno nunca estuvo al frente de los ejércitos federales.
Este documento ha sido conocido y también utilizado por algunos
estudiosos de esta parte de América. Mitre se sirvió de la citada edición inglesa

para historiar las guerras civiles del año 20. 2 Vicuña Mackenna sigue paso a
paso el texto de Yates para describir en El Ostracismo de los Carreras 3 las
aventuras de don José Miguel en las guerras civiles argentinas; Sarmiento leyó
detenidamente y anotó de su puño y letra el ejemplar que nos ha servido para
esta traducción.
El Diario de María Graham no se tradujo hasta el año 1909, 4 por el escritor
chileno Valenzuela Darlington, pero sin el Apéndice, como hemos dicho. En 1913,
la Revista Histórica de Montevideo, órgano del Museo y Archivo Histórico de esa
ciudad, ofreció como primicia a sus lectores la Memoria sobre la guerra civil en
las Provincias Argentinas por Yates. 5 El entonces Director de la Revista y del
Archivo, Sr. Luis Carve, fundado en informes de Paúl Qroussac y de Valentín
Letellier, — directores de las bibliotecas nacionales de Buenos Aires y Santiago de
Chile, respectivamente — puso una nota a la Memoria de Yates, así concebida:
“Con las cartas siguientes 6, comprobamos la afirmación de que este documento
de valía, traducido por el distinguido historiador y político doctor Luis L.
Domínguez, cincuenta años atrás, no era conocido en su integridad en Chile ni en
la República Argentina. Con su publicación prestamos un verdadero servicio a la
historia de la Revolución de América y especialmente a la de las repúblicas
citadas”. Verdad es que el Dr. Letellier sólo aseguraba que en Chile no había sido
publicada ninguna traducción de Yates, y Groussac decía no estar muy seguro de
que en la Argentina u otra parte de Sud América se hubiera traducido la Brief
relation. Pero en rigor ambos demostraban desconocer el Extracto de Domínguez
—que así lo llama también el traductor—, Memoria o Extracto de memorias que
el Sr. Carve se proponía publicar como inédito. Porque es de saber que el trabajo
de Domínguez, descubierto por el Sr. Carve no era — ni mucho menos — una
novedad. Había sido publicado veinticinco años antes, (1888) en la Revista
Nacional de don Adolfo P. Carranza 7, con la misma advertencia del traductor y
como perteneciente al archivo de don Andrés Lamas. Si el traspié nada arguye en
contra de tan distinguidas personalidades, confirmando una vez más aquello de
la liebre y el buen cazador, parece demostrar, eso sí, que hasta 1913, tanto la
Biblioteca Nacional de Buenos Aires, como la de Santiago de Chile, carecían de un
fichero de revistas que permitiera a sus directores responder a una sencilla
consulta bibliográfica.
Veamos ahora en qué consiste el tal Extracto de Domínguez y si puede
considerarse una traducción de la Brief relation de Yates. Ante todo, debe
advertirse que el texto de Yates en el libro de María Graham ocupa noventa y
ocho páginas en cuarto y la traducción de Domínguez no pasa de treinta y dos
páginas de menor tamaño en la Revista Histórica citada. No ha de creerse por
esto que se trata de un fragmento ni de una selección de episodios traducidos
fielmente del original. El Dr. Domínguez se propuso apenas ofrecer una versión
abreviada de la narración, para lo cual no se paró en mutilar párrafos enteros,
saltar páginas y páginas y enlazar episodios del original con relaciones de su
propia cosecha. Así salió el singular engendro titulado en la Revista Nacional
“Memoria sobre la guerra civil en las Provincias Argentinas en tiempo de las
montoneras de Ramírez y Carrera (18201821)”. 8 El traductor expone de esta
manera el método seguido, lo que nos exime de mayores comentarios: “He
suprimido grandes trozos; he extractado muchos otros, conservando siempre la
hilación del escrito y he traducido fielmente aquellos que a mi juicio lo merecían.
Todos los párrafos que van entre comillas son del autor”.
Esto basta para dar una idea del trabajo del Dr. Domínguez; pero no es de

extrañar que dejara tan maltrecho el texto de Yates, quien empieza por
advertirnos que esos papeles no merecen en su opinión los honores de una
traducción. En cuanto al criterio para valorar los trozos que merecían tal honor,
aun extractados, júzguese por lo siguiente: La vida de Carrera y sus soldados
entre los indios del sur, es uno de los pasajes más amenos e ilustrativos del
relato. Llegado a esa altura de la narración, el traductor se despacha así:
“Después de esto Carrera se alió con los indios y empezó una serie de
depredaciones en los pueblos por donde pasaba, propias de salvajes. El autor
entra en muchos pormenores sobre esta campaña de vandalaje y respecto a las
costumbres de las tribus de indios que lo acompañaban”. Estos son, en síntesis,
los antecedentes dignos de mención sobre el original de Yates y la única
traducción conocida.
La versión que ahora presentamos se ajusta a otros métodos que los
seguidos por el Dr. Domínguez. Hemos omitido —es verdad— las diez y ocho
primeras páginas del original sobre la vida pública de Carrera anterior a 1820,
pero ello se debe a que contienen tan abundante copia de errores históricos y
éstos alteran a tal punto la sucesión cronológica de los hechos, que hubiera sido
menester un exagerado número de notas para rectificar los tropiezos del autor. Y
es que la memoria de Yates ofrece dos elementos claramente discernibles: el de
una pésima crónica de sucesos conocidos de oídas, y el de una interesante
memoria de hechos vividos, expuestos con calor de humanidad y buen acopio de
información auténtica. Esta parte del relato se inicia con la batalla de Cepeda y se
extiende hasta la prisión de Carrera en 1821. Hay, por cierto, entre el cronista de
sucesos extraños y el relator de sus propias andanzas y desventuras, una
diferencia fundamental. Aunque también este último, al echar mano de
referencias históricas, incurre en groseros errores de hecho y más de una vez
desliza sus injurias de libelista entre noticias y anécdotas del más alto valor
documental. En algún caso y cuando al error de hecho ha ido mezclada la
diatriba soez, hemos preferido suprimir el párrafo, tratándose siempre de cosas
que nada enseñan ni a nadie pueden interesar, antes bien chocan al sentimiento
argentino y americano.
En cuanto a las notas agregadas al texto, tienen como único propósito dejar
establecida en lo posible la verdad de los hechos o ilustrarlos con nuevas
comprobaciones y antecedentes. Carecen esas notas de toda intención polémica y
no se proponen llevar agua para ningún molino. A la figura de Carrera, o se la ha
exaltado hasta lo absurdo o se la ha disminuido en términos injustos y hasta
despiadados. El escritor chileno Vicuña Mackenna es el más ilustre de los
panegiristas de Carrera; ya dijimos cómo se sirvió del texto de Yates sin ningún
espíritu crítico a punto de que muchas de sus páginas son simples glosas o
paráfrasis del original inglés. Entre los historiadores argentinos, don Vicente Fidel
López ha extremado la nota del vilipendio y el ultraje. En este como en otros
casos, quizás la verdad encuentre en un discreto medio su adecuado lugar. A mí
me ha tocado como anotador de Yates rectificar numerosos pasajes de la
Memoria que escribió cegado por el fanatismo partidista e ignorando la conexión
verdadera de los sucesos políticos y militares de la época. Pero me ha guiado,
sobre todo, el propósito de acercarme a la verdad histórica por la verificación
exacta de los hechos; y también, debo decirlo, el deseo de que este documento sea
conocido dentro de un marco de crítica severa y no echado a rodar de un día para
otro por editores inescrupulosos que, a favor del elemento humano y pintoresco
del relato, puedan difundir graves errores que afectan a la historia de dos países
hermanos.
Lo dicho bastaría largamente como prefacio de una modesta traducción.

Pudiera echarse de menos —sin embargo— una noticia sobre el personaje y su
época en los años anteriores a la batalla de Cepeda. Para llenar, en parte, ese
vacío y justificar la omisión de algunas páginas del original, me decido a extender
este prólogo.

II
José Miguel Carrera, de antigua y distinguida familia chilena, nació en
Santiago el 15 de octubre de 1785. Hizo su carrera militar en España y defendió
este país de la invasión napoleónica como San Martín, Alvear y otras figuras de la
emancipación americana. En 1811, se embarcó para Chile deseoso de servir a la
causa de su independencia. Había sido favorecido por la naturaleza con una
inteligencia viva y despejada, ánimo decidido y valiente que comportaba el don
de mando, y mucho atractivo personal realzado por un continente noble y
gallardo. Animábalo una gran ambición, asaz desenfrenada, y era inclinado a la
ostentación y el fausto.
Cuando José Miguel Carrera llegó a Santiago, la revolución de
independencia, iniciada el 18 de septiembre del año anterior y que había seguido
un proceso lento y difícil, amenazaba remansarse después de la reunión de un
congreso formado por elemento conservador y moderado. En aquel punto, y
dadas las circunstancias porque pasaba el Consejo de Regencia español,
considerada también la proximidad del Virreinato del Perú, una fácil transacción
con la metrópoli hubiera satisfecho a cierto sector dirigente, deseoso de evitar
situaciones irreparables. Carrera se sintió llamado a ser el animador de aquel
movimiento para darle un impulso radical y francamente revolucionario. Sus
hermanos Luís y Juan José formaban como oficiales en el ejército. José Miguel, a
poco de su llegada, ganó buen número de voluntades y partidarios. Antes de dos
meses, el 4 de septiembre, encabezó un pronunciamiento militar dirigido contra
la Junta Ejecutiva nombrada por el Congreso. Triunfante el movimiento,
nombróse nueva junta de tendencia más liberal en la que formó el mendocino
Juan Martínez de Rosas, figura esclarecida en la independencia de Chile. Fueron
separados algunos diputados, pero el congreso prosiguió en sus funciones.
Martínez de Rosas pasó al sur de Chile para acelerar el cambio renovador.
Carrera, autor del movimiento del 4 de septiembre, quedó fuera de la nueva
Junta, y no por su propia voluntad. El 15 de noviembre provocó nuevo golpe
militar y renovó la Junta Gubernativa, incorporándose a ella como representante
de Santiago; nombró a Marín, por Coquimbo, y designó a Martínez de Rosas, por
Concepción. Pero este último se negó a colaborar, manteniéndose en el sur,
disconforme ya con la política absorbente de Carrera y receloso de su poder
personal. José Miguel disolvió el congreso, inició la persecución de sus
adversarios políticos e implantó una dictadura militar que habría de prolongarse,
si bien con largas intermitencias, por el espacio de tres años. (Diciembre de 1811.
— Octubre de 1814).
Poco después, Martínez de Rosas, vencido por Carrera, cruzaba los Andes,
camino del destierro para morir en Mendoza meses más tarde.
En el primer año de su gobierno, Carrera trata de consolidar su poder
contra el peligro interior y exterior; adopta medidas de acentuado carácter
emancipador y se afana en interesar a los gobiernos extranjeros por la suerte de
Chile. El agente norteamericano Poinsett, por ejemplo, es consultor obligado en la
política y se vincula estrechamente a la familia de Carrera. Libre de enemigos
interiores que no consiente su poder absoluto, el gobernante enarbola el nuevo
pabellón chileno, funda un periódico y la Junta de Santiago dicta un reglamento

constitucional provisorio. Ninguna providencia emanada de autoridad extraña a
Chile tendrá efecto en su suelo. Es casi una declaración de independencia, pero el
mismo reglamento declara reconocer a Fernando VII como legítimo soberano.
Dualidad explicable y que satisfacía la política de Inglaterra en aquellos
momentos. Idéntico fenómeno se daba en el Río de la Plata.
Los españoles del Perú, enterados del sesgo que tomaba la revolución en
Chile, no tardaron en enviar una expedición militar para sofocarla. En enero de
1813, desembarcó en Chiloé el ejército del general Pareja, que a poco se apoderó
de Talcahuano y Concepción, tomando el camino de Santiago. Carrera reunió sus
fuerzas en Talca y llevó un ataque afortunado en Yerbas Buenas, pero en adelante
fracasaron todas sus empresas militares. No obstante haber mediado una
sublevación en el ejército español, produciéndose después la muerte del general
Pareja, las fuerzas realistas, reconcentradas en Chillan, resistieron con éxito el
sitio del enemigo. Y el ejército chileno hubo de retirarse maltrecho, en agosto de
1813. Carrera, sin duda, no respondió como militar a sus alardes de dictador
político.
Entretanto, destacábase por su pericia y valor en el terreno de las armas,
don Bernardo O’Higgins, hijo de un virrey español de origen irlandés. O’Higgins
había sido educado en Londres, donde conoció al precursor Miranda, y en Chile
disfrutaba de considerable fortuna personal. No tenía padres, ni hermanos que le
rodearan. Los Carrera, en cambio, formaban un estrecho círculo de familia en el
que todos creíanse autorizados a participar del gobierno.
A fines de 1813, la causa de la independencia parecía perdida y ante la
grave situación del país, la Junta que gobernaba en Santiago, separó a Carrera
del mando militar para dárselo a O’Higgins. Después trasladó su sede a Talca.
Para José Miguel como para toda su familia —también quedaron separados del
ejército sus hermanos— aquel fue un rudo golpe que se tradujo en odio
implacable contra el nuevo jefe militar. O’Higgins recibió el ejército en pésimas
condiciones, agravadas muy luego por el desembarco de otro contingente español
al mando del general Gainza. (31 de enero de 1814).
Una división de este último ejército ocupó Talca y dominó el camino de
Santiago. José Miguel Carrera, sorprendido en su marcha hacia la Capital, cayó
prisionero. O’Higgins opuso hábil y tenaz resistencia; después de varios
encuentros logró detener a los españoles en Quecheregua.
Sobreviene aquí un episodio de la historia de Chile que importa conocer
para juzgar los hechos sucesivos. El Comodoro inglés Hyliyar, siguiendo la
política de su gobierno y para evitar una situación irremediable en la suerte del
movimiento emancipador, auspició una transacción entre el gobierno de Santiago
y el Jefe del ejército español, que se concretó en el Tratado de Lircay (3 de mayo
de 1814). Lord Strangford, Ministro inglés en Río de Janeiro, había también
gestionado entre el gobierno de Buenos Aires y el virrey Elío, un armisticio que
tuvo malas consecuencias para la causa revolucionaria en el Plata. (Octubre de
1811). O'Higgins acató el tratado de Lircay, y el partido carrerino explotó ese
hecho para desprestigiar al gobierno de Santiago y al jefe de las fuerzas chilenas.
El convenio fue señalado como una abdicación de los principios revolucionarios.
De allí a poco, José Miguel Carrera fugó de la prisión (dícese también que los
españoles le dieron libertad) y llegó ocultamente a Santiago. El 23 de julio
sublevó la guarnición de la ciudad, se apoderó del gobierno y a fin de asegurar su
posición, ratificó ese mismo Tratado de Lircay, que le había servido para
desprestigiar a las autoridades depuestas. Los jefes del ejército chileno, con
O'Higgins a la cabeza, no aceptaron el pronunciamiento y se creó una nueva y

difícil situación porque el ejército español se mantenía al acecho de los
acontecimientos. Carrera, apenas dueño del gobierno, persiguió con saña a sus
enemigos políticos y muchos cruzaron la cordillera para buscar asilo en
Mendoza. Esto se prolongó por el espacio de un mes, lo bastante para que el
general español Osorio, llegado del Perú, organizara las fuerzas realistas bajo un
pie respetable y subiera en busca del ejército independiente. En tales
circunstancias, O'Higgins dio un testimonio de abnegación al ponerse bajo las
órdenes inmediatas de Carrera para contener al enemigo común y tomar la
defensa de Rancagua, villa próxima a Santiago. Carrera se mantuvo en posición
más cómoda. El cerco de Rancagua por los realistas, fue desastroso para las
armas revolucionarias que sufrieron tremenda derrota. O'Higgins salvó su vida
con un grupo de valientes, mediante un acto de heroísmo, pero la causa de Chile
quedó perdida, al parecer, en forma irreparable. Carrera se había mantenido con
sus tropas a una prudente distancia, sin prestar sus auxilios. El historiador
chileno Barros Arana, juzga así su actitud: “Fue aquella una falta de Carrera, que
iba a producir los más desastrosos resultados y a echar un baldón sobre su
nombre”. Después de Rancagua, se inició el éxodo chileno a Mendoza. Durante
días sucesivos, hubo un desfile constante de tropas en derrota y de familias
fugitivas por los caminos de la cordillera.

III
En Mendoza se hallaba de gobernador intendente el general José de San
Martín, que conocía en todos sus pormenores la situación de Chile. Desde el mes
de julio habían llegado desterrados políticos, victimas de los desmanes de
Carrera. Conocía también las rivalidades entre Carrera y O'Higgins, así como las
características de uno y otro jefe. Los fugitivos chilenos llegaron a Mendoza el 12
de octubre. El día 6 había entrado el ejército español en Santiago. Entre
carrerinos y partidarios de O’Higgins, se hacían mutuas recriminaciones, aunque
en verdad, el papel de este último en el sitio de Rancagua, le colocaba muy por
encima de su contendor. Carrera invocaba, sin embargo, su calidad de jefe
supremo y pretendía imponer su autoridad. Varios comandantes militares no se
avenían a ello. Los generales O’Higgins y Mackenna lo acusaron de que
“hallándose ellos encerrados en la villa de Rancagua con la 1.a y la 2.a división
del ejército y habiendo consumido todas las municiones después de treinta y
cuatro horas de fuego continuo, no quisieron don José Miguel y don Luis Carrera
auxiliarlos con la 3.a división de su mando, sin embargo de haberlo ofrecido
cuando se le hizo saber el estado peligroso de aquella plaza”.
Por otra parte. San Martín no podía resignarse a que Carrera, llamándose
“Jefe del gobierno de Chile” mantuviera actitudes irrespetuosas para el decoro del
gobernador intendente y ejerciera ostensiblemente el mando de tropas extrañas
con desmedro también de su autoridad. El resultado fue que, a fines de octubre,
los Carrera, por orden de San Martín — acompañados de sus familias y allegados
— salieran con destino a Buenos Aires, donde el Director Posadas decidiría de su
suerte.
La situación no era muy aliviada para la causa revolucionaria en el Plata, a
fines de 1814. Se había rendido la fortaleza realista de Montevideo en el mes de
julio, pero ahora todo Chile caía en poder de los españoles. La restauración de
Fernando VII significaba también una seria amenaza que algún tiempo después
habrían de experimentar los pueblos de Nueva Granada y Venezuela. Por otra
parte, la guerra civil arreciaba en la Banda Oriental.
Los emigrados chilenos metieron mucho ruido en Buenos Aires con sus

querellas y altercados. El 21 de noviembre, Luis Carrera mató en duelo al general
Mackenna. José Miguel siguió manteniendo predominio sobre los hermanos, y
soldados que le acompañaban. Javiera Carrera de Valdés se instaló en la ciudad
y su casa fue por mucho tiempo centro de intrigas y conspiraciones.
Durante todo el año 15, José Miguel instó a los gobiernos que se sucedieron
en Buenos Aires para que tentaran la reconquista de Chile y presentó un plan de
invasión por Coquimbo. El proyecto fue desaprobado por San Martín, previa
consulta del gobierno central.
En noviembre, un año después de su llegada, acomete Carrera una empresa
que revela su carácter osado y enérgico. Con el dinero que puede reunir, se
embarca para los Estados Unidos. Lleva por objeto adquirir una escuadra con la
que piensa libertar a su patria, invadiendo los puertos del Pacífico. ¿Sabía
Carrera que San Martín planeaba el paso de los Andes? Lo cierto es que le
consideraba ya su mayor enemigo por los sucesos de Mendoza y por el fracaso
del plan ofrecido al gobierno argentino.
El viaje de la Expedition duró dos meses. Carrera desembarcó en Anápolis,
capital del Estado de Maryland, cerca de Baltimore, el 17 de enero de 1816. Con la
derrota definitiva de Napoleón en Waterloo —que inauguraba una era de paz en
Europa— y la terminación de la segunda guerra entre Gran Bretaña y Estados
Unidos, hallábanse en este país gran número de oficiales sin destino, anhelosos
de emplearse en la guerra de independencia hispanoamericana. Tal
circunstancia favoreció los planes de Carrera, Contaba éste con dos amistades
que le fueron de gran provecho en el país extraño: la del Comodoro de la Marina
norteamericana Porter, que había recorrido las costas del Pacifico durante la
guerra con Gran Bretaña, siendo agasajado por Carrera en Chile, y la del Agente
Poinsett, consejero del gobierno chileno en 1812 y 1813. Ambos le prestaron
oportunos servicios. Porter le introdujo ante el presidente Madison y el ministro
Monroe, pero el gobierno de los Estados Unidos mostrábase más que nunca
cauteloso en la guerra de HispanoAmérica después de las serias reclamaciones
interpuestas por el Ministro español don Federico de Onis. Nada logró Carrera en
esas entrevistas. Por otra parte, su desconocimiento de idiomas extranjeros le
inhabilitaba para llevar adelante sus gestiones. En el mes de febrero se retiró al
pequeño pueblo de New Haven, donde se contrajo asiduamente al estudio del
francés y el inglés. Biógrafos entusiastas dicen que al cabo de tres meses
dominaba esos idiomas a la perfección. Apenas se haría entender con las
naturales dificultades, pero no necesitaba otra cosa, dado su despejo innato y su
firme voluntad. Lo cierto es que, después de ese aprendizaje. Carrera, ayudado
siempre por sus amigos Porter y Poinsett, se pone en contacto con muy
distinguidas personalidades militares extranjeras, entre ellos los generales
Orouchy, Brayer, Clausel, y según sus biógrafos chilenos, con el ex rey de España
José Bonaparte. Se vincula asimismo a comerciantes, armadores y gente de
banca. Sin duda poseía Carrera ingénito don de simpatía y de persuasión —
reconocido por sus mismos enemigos— y esto influyó mucho en el éxito de su
empresa. Pero importa conocer otros antecedentes que explican el sesgo
favorable del negociado. Se estaba lejos todavía del telégrafo, de las
comunicaciones rápidas y de la información periodística mundial. Los hechos
ocurridos en la América española llegaban a la república del norte, pasados
varios meses y asimismo confusos y contradictorios. Asignábase a la guerra de
independencia un carácter unitario, continental, y se echaba de menos un centro
directivo que diera cohesión al movimiento. Esto en las esferas oficiales; en las
demás ignorábase casi todo. Así podía escribir el Comodoro Porter a Carrera en
septiembre de 1816: “Hasta aquí no hemos podido determinar dónde debíamos

considerar establecido el gobierno Supremo de la América del Sur, si en Caracas,
Cartagena, Montevideo o Buenos Aires. Varios agentes nos han sido enviados,
pero pronto hemos descubierto que son los emisarios de un partido y no de los
gobiernos”.
Carrera no representaba, por cierto, a ningún gobierno. Proscripto de Chile,
donde había perdido el mando por la ocupación española, y desconocido por sus
mismos conmilitones en tierra extraña, ¿qué representaba en los Estados
Unidos? ¿Qué garantía podía ofrecer a los armadores y banqueros a quienes
requería con instancia, buques, dinero y armas para expedicionar sobre Chile?
Nos lo dice su biógrafo, Vicuña Mackenna: “Había puesto solamente en juego
una estratagema abultada, pero esencial, sobre la que estamos indecisos entre la
condenación o la disculpa. Consistía ésta en los despachos de agente acreditado
de Chile que había hecho firmar en Buenos Aires a sus dos colegas Uribe y
Muñoz Urzúa, documentó legítimo según las pretensiones que Carrera había
sostenido siempre, de ser el único representante legal de su país en el territorio
argentino, y más legitimo todavía si se atiende al santo objeto a que era dirigido,
pero falso y apócrifo delante de la ley de las naciones y entre las relaciones que
puede establecer un individuo con extraños gobiernos”.
En agosto de 1816, Carrera inició tratos con la casa Darcy y Didier para el
fletamento de una escuadrilla. “La contrata que celebremos será a la vista de la
amplia comisión que tengo de mi gobierno. Ella será cumplida de nuestra parte,
legal y completamente y yo dejo a la dirección de Vd. y su voluntad, el entender
en todo”. Apunta Vicuña Mackenna: “Carrera, sin embargo, no atribuía el
carácter de un culpable fraude a esta dudosa credencial y secretamente pedía su
renovación, si el gobierno de Chile se hubiera instalado de nuevo
legítimamente”...
La casa Darcy y Didier consideró el negocio y lo aceptó bajo determinadas
condiciones. Las contratas aseguraban un 100 % de beneficio para los armadores
de la escuadrilla y el pago de todos los gastos y salarios de viaje, que se harían
efectivos en Chile. Entretanto, los buques serian mandados por oficiales de la
casa Didier. Un vecino de Baltimore, Jhon Skinner, adelantó también en esas
condiciones la suma de $ 4.000, “con lo que dio un empuje definitivo a la
organización de la exigente comitiva de parciales que se aprontaba para seguir a
Carrera”. En efecto, asegurada la formación y el equipo de la escuadrilla, un buen
número de oficiales franceses, ingleses y norteamericanos, se aprestaron a partir.
El Mariscal Grouchy exigió el previo depósito de una crecida suma en un banco
norteamericano... y excusaría decir que no formó parte de la comitiva. Otras no
fueron tan exigentes; les bastó la esperanza de ilustrar sus nombres en la guerra
de América y adquirir posiciones e influencia en un país rico que les debería su
libertad. José Miguel Carrera allanaba todos los obstáculos, disipaba dudas y
recelos. El 8 de diciembre, él y treinta oficiales se hacían a la vela en la corbeta
Clifton. Partirían después los bergantines Salvaje y Regente que con la escuna
Davei completaban la escuadrilla. Antes del viaje, Carrera otorgó permisos de
pesca en los mares de Chile, diciéndose “Comisionado Superior del Gobierno de
aquel país”. La Clifton llevaba buena cantidad de armamento. “Mi expedición
desafía al mundo —había escrito José Miguel a su hermano Luis— y es debido a
mis únicas cualidades, constancia, actividad y buena intención”. Verse en el mar,
rumbo a la patria lejana, rodeado de oficiales distinguidos, algunos de los cuales
se habían destacado en memorables batallas, colmaba en aquel momento las
ambiciones de Carrera. La suerte le sonreía y en su espíritu afloraban las
tendencias reveladoras de su íntima personalidad. Desde a bordo escribe a sus
armadores: “En los pocos días que he estado en la mar, he visto que es muy

miserable mi servicio de mesa”, y pide un juego de cristal y otro de porcelana, dos
servicios de café y nueve docenas de cucharas de plata. “Cuando llegue a Chile,
quiero alguna comodidad para convidar aquellos grandes señores”. El horizonte
marino exalta las quimeras y la corbeta navega con vientos de esperanza...
Durante la ausencia de Carrera se habían producido en el Río de la Plata
hechos capitales: la declaración de la independencia argentina, la invasión de la
Provincia Oriental por los portugueses, la preparación del paso de los Andes por
San Martín, la elección de Pueyrredón como Director. Carrera debió de conocer
estos hechos en Estados Unidos porque se embarcó en diciembre de 1816.
En los primeros días de febrero del año siguiente, la Cliffon entró en el Río
de la Plata. Carrera esperaría en Buenos Aires los buques restantes de la
escuadrilla. El 8 desembarcó en el puerto de la Ensenada y fue sorprendido por
una grave noticia. El general San Martín había emprendido el paso de los Andes
mientras él navegaba todavía en el Atlántico. Y con San Martín, O’Higgins,
llamado a presidir el gobierno de Chile en caso de tener éxito la campaña. Vicuña
Mackenna dice que aquella nueva llenó a Carrera “de un inesperado gozo”. Hay
en esta afirmación un error psicológico y un error de hecho. Carrera no podía ver
con agrado que sus émulos y enemigos se adelantaran a su empresa. Además, el
mismo biógrafo publica fragmentos de una carta escrita por José Miguel a su
hermano Luis, desde Norte América, en que le hace las siguientes
consideraciones: “Si los porteños libertan a Chile y merecen el odio del país, no te
comprometas en contra de ellos sino después de conocer que hay compañeros de
honor que no te echarán en las astas del toro... Si conoces que nuestra ruina hará
la felicidad del suelo en que nacimos, ¡vamos allá! Nuestro honor y nuestras
intenciones lo exigen...”. No es menester mucha perspicacia para medir el alcance
de esas expresiones. Luis Carrera debió de comunicar en 1816 a José Miguel el
apoyo de Pueyrredón a la empresa de San Martín.
Los pasajeros de la Cliffon recibieron su primer desengaño. No seria tan
simple el desembarco en las costas de Chile y menos la reconquista del territorio
si se había tentado la campaña gigantesca de los Andes bajo la responsabilidad
de las Provincias Unidas. Carrera quiso precipitar los acontecimientos y seguir
viaje para doblar al cabo de Hornos. Pueyrredón, sobre quien pesaba una enorme
responsabilidad y que sabia cuál era el encono de Carrera contra San Martín y
O’Higgins, se opuso al proyecto. Así se lo hizo saber en una entrevista.
Por otra parte, el comandante de la Clifton, agente de los armadores —que
mantenían relaciones comerciales con el gobierno de Buenos Aires— se negó a
continuar el viaje. Los oficiales, en su mayoría, una vez conocida la verdadera
situación de Chile, abandonaron a Carrera, si bien otros le permanecieron fieles y
le acompañaron hasta su muerte.
Faltaba todavía conocer el resultado de la empresa de San Martín y vivíase
en intensa expectativa. El 26 de febrero, todas las campanas de Buenos Aires,
echadas a vuelo, anunciaban jubilosamente la victoria de Chacabuco. Chile era
libre y O’Higgins presidía el nuevo gobierno independiente. Pueyrredón ofreció a
Carrera la solución más digna en aquellos momentos: le propuso una misión
diplomática ante el gobierno de los Estados Unidos. Carrera se rehusó
terminantemente. Insistía en partir con su desmedrada expedición, aunque el
capitán de la corbeta ya no le obedecía. A principios de marzo, llegó el bergantín
Sauvage al puerto de Buenos Aires y su capitán se mostró dispuesto a secundar a
Carrera en sus propósitos. El coronel Lavaysse, uno de los expedicionarios de la
Cliffon, denunció a Pueyrredón lo ocurrido y reveló que Carrera conspiraba
contra la situación de Chile. El 19 de marzo, Pueyrredón ordenó su detención y la

de su hermano Juan José. El coronel Lavaysse, ya enemistado con Carrera, le
calificó en escrito circulado por los Estados Unidos, como “el más impudente
impostor, el más vil intrigante y al mismo tiempo, a Dios gracias, el más
atolondrado e indiscreto de los conspiradores”.
En abril llegó a Buenos Aires el general San Martín y visitó a Carrera en e!
cuartel de Retiro, donde se hallaba detenido. Le reiteró el ofrecimiento del
Director sobre la misión diplomática. Carrera no sólo rechazó el ofrecimiento sino
que contestó con altanería. San Martín se limitó a decirle que el gobierno de Chile
estaba dispuesto a colgar en la plaza de Santiago al primero que atentara contra
la seguridad del Estado. Y ambos personajes se despidieron secamente para no
verse más. Importa recordar que la victoria de Chacabuco, si bien aseguró a los
patriotas la ocupación de Santiago y una gran parte del territorio, no impidió que
los realistas permanecieran en el sur recibiendo refuerzos de Lima. Catorce meses
pasaron antes del triunfo de Maipú. Con todo, y a pesar del lamentable fracaso
de la entrevista, Pueyrredón y San Martín trataron de que el gobierno de Santiago
pagara una pensión a los Carrera, en atención a sus antecedentes y a la situación
difícil por que atravesaban. O’Higgins, muy enconado contra sus opositores, se
negó. Poco después de su entrevista con San Martín, José Miguel pidió su
traslado a un barco del gobierno, donde había cumplido los primeros días de su
prisión. Conseguido ese objeto, fugó a Montevideo con la audacia y el arrojo que
nunca le abandonaron.

IV
Quedaban en Buenos Aires sus hermanos Luis y Juan José, todos los
chilenos llegados el año 14, y doña Javiera Carrera de Valdés, mujer de temple
varonil, vehemente y apasionada. Algunos oficiales extranjeros venidos en la
Clifton, integraban el circulo carrerino. Ya en Montevideo José Miguel, y al
parecer sin su consentimiento, tramóse una conspiración en casa de doña
Javiera. Tratábase de preparar una revuelta en Chile contra la situación
imperante después de Chacabuco. Empresa absurda por sus fines, por los
medios empleados para realizarla y que seria de fatales consecuencias para sus
autores. Halagado por noticias recibidas de aquel país, y a instancias de doña
Javiera —según respetables testimonios— salió el primer grupo de chilenos, que
logró pasar la cordillera. Planearían el movimiento en una hacienda de Chile. La
fragata General Scoft, contratada en Estados Unidos, y que esperaban en Buenos
Aires, podría conducir a los demás emigrados hasta las costas del Pacifico. Todo
vana ilusión.
El 10 de julio, muy de mañana, salió Luis Carrera de Buenos Aires,
disfrazado de peón, “atada la cara con un pañuelo” y al servicio de un fingido
comerciante que no era otro que el militar chileno Juan Felipe Cárdenas. Este
había conseguido pasaporte para Carrera bajo el nombre de Leandro Barra.
Ambos siguieron a caballo el camino de postas y en pocos días llegaron a
Córdoba, En esta ciudad, Cañera se fingió enfermo para no presentarse a la
autoridad y Cárdenas obtuvo la visación del pasaporte. Siguieron a Mendoza y es
la ruta encontraron al correo de Buenos Aires que iba camino de La Rioja.
Acreditándose de mal conspirador, Luis Carrera pidió al correista que le exhibiera
la correspondencia porque le interesaban ciertos documentos. El empleado se
negó terminantemente, pero llegó la noche y los viajeros le invitaron a cenar en la
posta. Corrió el vino en abundancia y embriagaron al pobre hombre. Uno de ellos
cortó la valija de cuero con una navaja y pudieron revisar la correspondencia.
Nada se decía de la fuga. Arrojados los papeles, tomaron la ruta de San Juan.

Cárdenas quedó en esta ciudad. Carrera siguió viaje a Mendoza donde anduvo de
uno en otro escondite hasta caer en manos de la policía. Era en los primeros días
de agosto. Lo acaecido con el correista y la violación de la correspondencia, fue
objeto de una seria indagación que terminó con el arresto de Cárdenas. Preso
Carrera, fue descubierto todo el hilo del complot y se supo que Juan José debía
salir por esos días de Buenos Aires siguiendo el camino de su hermano. En efecto,
el 8 de agosto, salía Juan José bajo el nombre de Narciso Méndez, también con
indumento de peón y en servicio de un traficante de muías que era el impresor
chileno Cosme Alvarez. Marcharon en un principio sin obstáculos, pero Juan
José Carrera debía sufrir el primer golpe de la fatalidad. En el lugar de San José
—entre Río IV y San Luis— un hijo del maestro de posta, joven de 16 años, les
hizo compañía para volver con las cabalgaduras desde la posta próxima. Yendo
de camino se adelanto Alvarez para prevenir la cena y Carrera quedó con el
muchacho; caía la tarde y el cielo se nubló amenazando tormenta; siguióse una
furiosa tempestad que obligó a los viajeros a detener la marcha. Apeados del
caballo, echáronse en el suelo y la borrasca duró trece horas. Cuando abonanzó,
Carrera pudo levantarse con extrema dificultad; llamó a su acompañante que no
contestó; lo tomó en sus brazos, pero el muchacho había muerto de frío. Más
tarde se responsabilizó de esa muerte a Juan José.
Los viajeros no interrumpieron su marcha. En Cañada de Lucas tuvieron
noticias de la prisión de Cárdenas y de Luis Carrera. Vacilantes entre volver a
Buenos Aires o seguir a Mendoza, optaron por esto último. Poco después, una
partida destacada por el gobernador de San Luis, los detuvo. Tras una
indagación en San Luis, Juan José fue conducido a Mendoza y se inició el famoso
proceso de los Carrera. Todo se aclaró. En Chile fueron detenidos los primeros
conspiradores pasados desde Buenos Aires. Pero en toda aquella conjura, no
había ningún principio de ejecución, sino intenciones y pensamientos. Los
Carrera sufrieron duro trato en la cárcel de Mendoza y no por el delito de don
Luis con el correista, ni por la muerte del muchacho atribuida a Juan José, sino
por los vagos proyectos de conspiración en Chile; sin embargo, no fueron
trasladados a ese país, como correspondía.
Pasados algunos meses, a principios de 1818, fue renovada la guardia de la
cárcel. Luis tuvo la desdichada idea de proyectar su evasión y arrastró en sus
planes a don Juan José que se había prometido renunciar a sus aventuras
políticas para consagrarse a la vida de hogar. Preso en San Luis, había escrito a
su mujer: “Un hombre oprimido y desesperado es capaz de hacer diabluras que
en otra situación ni aun pensaría. Déjenme volver a mi país, tan libre como salí
de él, déjenme quieto en el campo y estoy seguro que ni sentirán que tal hombre
existe en Chile. Si falto a esto, yo mismo pronuncio desde ahora mi sentencia:
que me fusilen”... Sugestiva declaración a pocos meses de la catástrofe final. Don
Luis sedujo a los soldados de la prisión, secundado por un chileno de nombre
Solís, pero una vez alcanzado ese objeto le pareció poco obtener su libertad y la
de su hermano. Planeó en seguida una conspiración contra el gobierno de
Mendoza. Todo fue descubierto y el conato no tuvo principio de ejecución. El 25
de febrero de 1818 fueron reemplazados los guardianes y se arrestó a los
conjurados iniciándose contra los Carrera nuevo proceso. El hecho fue quizás
magnificado por O’Higgins que no necesitaba mucho para reaccionar en forma
violenta contra sus inveterados adversarios. Así pudo escribir a San Martín: “Un
ejemplar castigo y pronto, es el único remedio que puede cortar tan grave mal.
Desaparezcan de entre nosotros los tres inicuos Carrera, juzgúeseles y mueran,
pues lo merecen más que los mayores enemigos de América”.
Debe decirse que las circunstancias eran muy graves en Chile para la causa

emancipadora. Se había declarado la independencia en 1817, pero un fuerte
ejército español amenazaba en el sur al mando del general Osorio. De una
próxima batalla podía depender no sólo la libertad de Chile sino de toda la
América española. El 19 de marzo se produjo la sorpresa de Cancha Rayada, que
pudo ser fatal para el ejército patriota y provocó pánico semejante a la derrota de
Rancagua. Fuera por inquina contra los Carrera o porque se asignara a la
conjuración de estos últimos exagerada significación, hubo en Mendoza quienes
señalaron su presencia en la cárcel, aún aherrojados, como un peligro para la
patria. El Cabildo pidió al gobernador intendente Luzuriaga, que se dictara
sentencia en el proceso.
Huyendo entre los dispersos de Cancha Rayada, llegó a Mendoza, desde
Chile, don Bernardo Monteagudo, personaje que, según Mitre, “figura en todas
las hecatombes de la revolución, terrorista por temperamento y que decidiría con
su genio fatídico de la suerte de los presos”. Monteagudo, desde su arribo, insta
por el aceleramiento del proceso. Luzuriaga, obedeciendo a esas sugestiones,
designa un fiscal adhoc. Se produce la acusación y la defensa. Luego el mismo
Luzuriaga nombra una comisión especial (Monteagudo, Galigniana y Vargas)
para que dictamine si el gobernador debe pronunciar o no la sentencia definitiva.
—Debe pronunciarla de inmediato, dice la comisión, y sin apelación a Buenos
Aires... — ¿Y qué pena corresponde?... pregunta aquel juez ejemplar. — ¡La de
muerte! responde al unísono la Comisión.
Al día siguiente son ejecutados los Carrera, en la plaza de Mendoza. Tenía
Juan José 33 años y 27 su hermano Luis. Uno de ellos no dio crédito a la
notificación de la sentencia hasta momentos antes de ser fusilado. Don Vicente
Pérez Rosales, que siendo muy joven presenció aquel suplicio recogiendo todos
sus pormenores, dice al referirse al último abrazo de los hermanos antes de
sentarse en el banquillo para morir. —“Lanzáronse el uno en los brazos del otro,
mudos y convulsos, permaneciendo así medio minuto. Era el último adiós que
daban al hermano, a la vida y a la patria... Nunca he podido borrar de mi
memoria la terrible impresión que dejó en mi alma esa solemne, muda e
inesperada protesta contra las atrocidades, hasta ahora interminables, del
titulado ser más perfecto de la creación: el hombre...”
Un día después, y en pleno sobrecogimiento de los espíritus por la
consumación de aquella injusticia, llegó a Mendoza la nueva de la victoria de
Maipú. La inútil crueldad apareció más odiosa. Y la fatalidad que acompañó a los
Carrera en aquellas circunstancias, destaca con caracteres más sombríos cuando
se conocen estos documentos: San Martín a O’Higgins. 11 de abril. “Excmo.
Señor: Si los cortos servicios que tengo rendidos a Chile, merecen alguna
consideración, la interpongo para suplicar a V. E. se sirva mandar se sobresea en
la causa que se sigue a los señores Carrera...”. O'Higgins a Luzuriaga. “La
madama (sic) de don Juan José Carrera, interponiendo la mediación del Exmo.
Capitán General, ha solicitado se sobresea en la causa que se sigue a su esposo
por este gobierno, el que no ha podido resistirse... En consecuencia este gobierno
suplica a U. S. se aplique toda indulgencia, etc.”
San Martín y O’Higgins, no sabían, por cierto, lo ocurrido en Mendoza tres
días atrás. Cuando llegó el oficio a Luzuriaga, las víctimas yacían bajo tierra. No
ha de verse en la carta de O’Higgins una expresión de generosidad, sino el deseo
de complacer a San Martín. En efecto, poco tiempo después, hizo pagar al padre
de los Carrera, anciano octogenario, la cuenta presentada por Luzuriaga para
reembolsar al gobierno de Mendoza los gastos habidos en la ejecución. Un
renglón está destinado a los avechuchos que presenciaron el fusilamiento en
nombre de aquella justicia: Diligencias de presenciar la sentencia y ejecución de

ella y otras intimaciones... tanto...
Los historiadores chilenos —casi todos— han pretendido responsabilizar
directamente a San Martín y O’Higgins de la muerte de los Carrera, insinuando
unas veces, afirmando otras, que Monteagudo trajo instrucciones de Chile para
precipitar la sentencia después de Cancha Rayada. El general Mitre demostró en
su Historia de San Martín que Monteagudo no se comunicó con San Martín ni
O’Higgins después de aquel contraste (II195). También se ha dicho que los
Carrera fueron ejecutados cuando ya se conocía en Mendoza el triunfo de Maipú.
El historiador mendocino Raffo de la Reta ha publicado en facsímil un
documento que no deja lugar a dudas sobre la fecha de la ejecución. Fue anterior,
en un día, a la noticia de la batalla. Así lo había sostenido el general Mitre.
La muerte de los Carrera empañó el brillo de la victoria. En Chile, soliviantó
muchos ánimos contra O’Higgins y San Martín, a quienes se complicó en el
desdichado suceso. En el Río de la Plata, donde se consolidaba una fuerte
oposición al Directorio, se comentó desfavorablemente el acto de aquel
gobernador que suprimía vidas humanas por el delito de malas intenciones. Es
de imaginar la repercusión del suceso en el circulo carrerino de Buenos Aires.
José Miguel recibió en Montevideo una carta del oficial norteamericano Kennedy,
en que le decía: “Mi querido general: Mi pluma se resiste a escribiros que
vuestros valientes y amados hermanos don Juan José y don Luis ya no existen.
Fueron asesinados... después de la victoria del 5 de abril que dio a Chile su
independencia”...
Consigna Vicuña Mackenna que don José Miguel, sabedor déla victoria de
Maipú antes de conocer la muerte de sus hermanos, presentaba a los amigos el
parte de San Martín exclamando: “Besen la firma del libertador de América”.
Dudosa parece la versión, recogida en la tradición oral. No sabemos lo qué pensó
de Maipú don José Miguel, pero en aquel espíritu impetuoso la tragedia de sus
hermanos provocó una terrible reacción —que a nadie puede sorprender— y que
debe tenerse en cuenta para juzgar sus acciones futuras. La venganza de aquella
muerte será su obsesión y regirá en adelante todas las determinaciones de su
voluntad.
La proclama que dirigió a los habitantes “libres” de los pueblos de Chile
revela su indignación tumultuosa y profunda: — “¿En dónde están nuestros
hermanos, nuestros compatriotas Juan José y Luis Carrera? ¿Cuál es la suerte,
cuál el destino de esos ciudadanos ilustres, de aquellos bravos generales que
dirigieron vuestro valor para levantar a la Patria monumentos de gloria
inmarcesible?... ¡Ah! ¡Ya no existen! Perecieron con la muerte de los traidores y de
los malvados. Victimas desgraciadas de la tiranía más detestable de un
triunvirato inicuo que marcará la posteridad con el sello de la ignominia; después
del martirio de horribles prisiones en los calabozos y entre cadenas;
abandonados del Universo en el centro de su país, de su familia, de sus amigos;
sin ser oídos ni juzgados, perecieron en el patíbulo como criminales el día 8 de
abril. ¡Día funesto y espantoso en los fastos de Chile!... Compatriotas! Que
mueran los tiranos para que la Patria sea libre e independiente! Ya no tiene Chile
otros enemigos que esos viles opresores. Sepultadlos en las cavernas más
profundas de los Andes para que sus cuerpos inmundos sirvan de pasto a las
fieras carnívoras de su especie y vuestra justa cólera de escarmiento a los
ambiciosos y a los malvados... La sangre de los Carrera pide venganza!
Venganza, compatriotas!”.
Si Carrera en Montevideo no reparaba en arbitrios para incitar a la
venganza, O’Higgins no sentía escrúpulos en reprimir implacablemente, por

medios vedados a la moral, todo alarde de disconformidad con su gobierno. Poco
después de Maipú y de la ejecución de los Carrera, se produjo en Chile un
movimiento encaminado a promover la reunión de un congreso representativo.
Lo encabezaba el oficial Manuel Rodríguez, “abogado con charreteras de coronel”,
tribuno un tanto demagogo pero que gozaba de simpatías, sobre todo entre el
partido carrerino. O’Higgins ordenó su prisión y su traslado a Quillota, para
iniciarle un proceso. En el camino, fue asesinado alevosamente “contra toda ley y
contra toda justicia” —dice el general Mitre— por el oficial que lo conducía. El
asesinato fue ordenado en el seno de la Logia Lautaro, o por O’Higgins
directamente y en el hecho tuvo participación Monteagudo. San Martín se
encontraba entonces en Buenos Aires. O’Higgins le escribió: “Rodríguez ha sido
muerto de un pistoletazo por el oficial que lo conducía” 9. Era un oficial de
apellido Navarro. Al regreso de San Martín a Chile, Navarro, a quien se le seguía
causa por el hecho, solicitó de San Martín una colocación fuera del país “porque
se le tildaba de la muerte de Rodríguez sin poder vindicarse públicamente”. “San
Martín le dio pase al ejército del Perú con recomendaciones de O’Higgins y oficios
de aquél para el general Belgrano”. “San Martín, ajeno a este crimen —sigue Mitre
— lo deploró como un error aunque lo aceptó como un hecho que suprimía un
obstáculo que había procurado apartar de su camino sin violencia”.

VI
Entretanto, José Miguel Carrera seguía combinando sus planes de
venganza. Un azar, muy propio de la época y de las circunstancias que se vivían,
le facilitó la trama de una nueva conspiración.
A mediados de 1818, se hallaba en Montevideo un grupo de emigrados
franceses, antiguos servidores de Napoleón, que con la restauración borbónica,
corrían tierras extranjeras sin esquivar riesgos ni aventuras. Uno de ellos, Carlos
Robert, habla sido prefecto de un departamento francés en tiempos del Imperio y
decía tener el grado de coronel. Hombre de espíritu cultivado, fundó en Buenos
Aires el primer periódico de habla francesa, titulado El Independiente del Sur.
Fracasó en su empresa comercial y se hallaba más que nunca derrotado y pobre.
Muéstranle de un carácter inquieto y algo visionario. Juan Lagresse, de espíritu
más reposado, intentó fundar una colonia agrícola. Como a Robert, la suerte le
fue desfavorable. Marcos Mercher y otro francés de apellido Young, habían sido
oficiales de Napoleón y el último se distinguió en la batalla de Waterloo. Agustín
Dragumette ganaba su vida traficando en el río con una goleta de su propiedad, y
Narciso Parchappe se ocupaba en trabajos de agrimensura. Todos ellos
proyectaban seguir al Brasil desde Montevideo, pero quiso la suerte que en esta
ciudad conocieran a José Miguel Carrera. Afinidades de carácter o sentimientos
creados por el infortunio común —quizás también cierto desafecto por
Pueyrredón— establecieron entre los franceses y Carrera una fuerte corriente de
simpatía. Y el chileno los comprometió en un vasto y descabellado plan de
conspiración, embarcándolos en una lamentable aventura. No puede asegurarse
precisamente en qué consistía toda aquella intriga porque faltan elementos serios
de verificación, pero sin duda iba proyectada al derrocamiento de los gobiernos
de Buenos Aires y Chile. Si se consideran todos los factores que hubieron de
concurrir en 1820 a la caída del Directorio en Buenos Aires y más tarde a la
renuncia de O’Higgins, esta conjura de los franceses parece urdida por una
imaginación folletinesca. Lo cierto es que los noveles conjurados, desistiendo de
su viaje al Brasil, volvieron a Buenos Aires bien provistos de claves secretas y de
prolijas instrucciones impartidas por Carrera. Carlos Robert, en apariencia el más
decidido, se alojó en casa de doña Javiera y despertó, como era natural, las

sospechas de la policía. El grupo se comunicaba con todo sigilo de las graves
confabulaciones.
A mediados de noviembre, Robert, Young y Mercher —con un chileno,
Mariano Vigil— salieron como pasajeros de una tropa de carretas que hacia el
camino de Mendoza. Alguien — nunca se supo quién — denunció en esos días a
Pueyrredón la conjuración de los franceses, asegurando que Robert y sus
acompañantes se dirigían a Chile con el propósito de asesinar a O’Higgins. Una
partida salió de inmediato en seguimiento del convoy que encontró en las
inmediaciones de Lujan.
Young hizo resistencia a mano armada y fue muerto a balazos por la
autoridad. Mercher, Robert y Vigil, volvieron presos a Buenos Aires. Ya estaban
detenidos Dragumette, Lagresse y Parchappe. A Dragumette se le encontraron
claves y cartas, dirigidas a Carrera. Una carta de Robert, decía en sus párrafos
más comprometedores: “Cien hombres, se apoderarían en una noche de la
fortaleza de Buenos Aires”. “Le aseguro a Vd. que si llegamos a Chile, nuestro
encargo será fácil y el resultado pronto. No se trata sino de deshacerse de dos
hombres y cuando se está decidido, la cosa no es difícil. Creo, mi general, que
puedo asegurarle que muy pronto será Vd. dueño de sus enemigos”.
Cartas de Mercher revelaban que él era el intermediario para la
correspondencia: “Paso largas horas con doña Javiera — decía — tratando de lo
que tanto interesa”.
La denuncia, que se mantuvo anónima, y estas cartas, sirvieron de base a!
proceso. No se halló motivo para seguir la causa contra Parchappe, Dragumette,
Mercher y Vigil. Pero Robert y Lagresse fueron sometidos a una comisión militar,
nombrada por ley del Congreso para entender en causas de conspiración.
Lagresse invocó sólidas razones en su defensa, entre otras que, de existir el delito
de conspiración, él no había tenido ninguna participación directa y podría ser
acusado, a lo sumo, de complicidad; en cuanto al asesinato, mal podría haberlo
cometido a cuatrocientas leguas de Chile, puesto que se había quedado en
Buenos Aires. Robert negó que su intento fuera perpetrar un crimen y observó
que de su carta no se desprendía la ejecución de ningún delito, ni siquiera un
principio de ejecución. Arguyó también que, en un país que proclamaba la
libertad, no podía considerarse delito el pensamiento y que en este caso,
tratándose de un asunto político, podría estar en un error pero nada más. Su
intención era informar a Carrera del estado de Chile porque la situación de este
hombre le había inspirado viva simpatía y si era un crimen ser amigo de un
desgraciado, se consideraba culpable. No creía —agregó— que el gobierno
argentino se convirtiera en ejecutor de las leyes de países vecinos.
Cinco meses duró la sustanciación del juicio y el fiscal terminó pidiendo la
pena de muerte. El defensor insistió mucho en que el proceso no arrojaba sino
meros indicios. Con todo, Robert y Lagresse fueron condenados a la horca, pena
infamante que les fue conmutada por la de fusilamiento. Los condenados
escribieron a sus familias proclamando que morían inocentes, y como única
gracia, pidieron que se les permitiera comer juntos antes de ser ejecutados. En el
transcurso del ágape, brindaron por la libertad universal. Murieron en la plaza
del Retiro en la mañana del 3 de abril de 1819. “Fue otra mancha de sangre —dice
Mitre— como la de los hermanos Carrera en Mendoza, pues aun probadas las
acusaciones, no pasaban de meros conatos y conatos vagos de dos visionarios
que no conocían el país ni sus hombres”.
José Miguel Carrera imprimió una carta en Montevideo dirigida a sus
amigos de Chile, donde expone que “los franceses habían sido asesinados con

barbaridad inaudita por un tal vez y por unas cartas que, escritas a otro que no
se llamase José Miguel Carrera, habrían sido despreciadas, extrañando cuando
más a sus autores como enemigos del partido del gobierno”. El general Mitre
admite que Carrera tenía razón y que “sean cuales fuesen sus sentimientos
respecto a O'Higgins y San Martín y las fulminaciones públicas y privadas contra
ellos, del proceso no resulta en realidad ni una tentativa de asesinato, por más
que el anhelo de venganza anidase en su corazón”.
Se ha dicho que la sublevación de los españoles confinados en San Luis (8
de febrero de 1819) influyó en la condenación de Robert y Lagresse por cuanto se
habría probado la mediación de Carrera y Alvear desde Montevideo, en aquel
levantamiento. A este respecto debe considerarse que tal acusación no está
consignada en ningún documento probatorio y que el sumario donde aparece,
fue instruido por Monteagudo, siniestro personaje que decidió la muerte de los
Carrera en Mendoza y estaba complicado en el asesinato de Manuel Rodríguez.

VII
Ya en 1819, la situación del gobierno de Buenos Aires se tornaba
singularmente difícil y pesaba sobre sus hombres un general descrédito. Mirado
aquel gobierno con la perspectiva del tiempo y bajo el solo aspecto de su
contribución a la campaña de los Andes, adquiere relieves heroicos dignos de
franca admiración. La campaña de los Andes no dio por único resultado la
independencia de Chile. Las victorias de Chacabuco y Maipú tuvieron
trascendencia continental, facilitaron— como lo reconoció el mismo Bolívar —la
campaña de Nueva Granada con los sucesivos triunfos del héroe del norte y
atrajeron la atención de la diplomacia europea sobre la guerra de independencia
americana.
Pero de 1816 a 1819, el gobierno argentino hubo de resolver otros
problemas de más inmediato interés y de más urgente y perentoria sanción. Ellos
afectaban al sentido íntimo, al postulado esencial de la revolución y a la
integridad territorial de la nueva patria en el punto de más vital importancia para
la economía de su vida independiente. No debe olvidarse que con la declaración
de independencia en el año 16, coincidió la invasión de los portugueses a la
Provincia Oriental; con el paso de los Andes, la ocupación de Montevideo por los
ejércitos del Rey don Juan VI, casado con una hermana de Fernando VII. Un
negociado diplomático, urdido en el mismo congreso de Tucumán, y que consta
en sus actas secretas, procuraba el restablecimiento de la casa de los Incas,
enlazándola con la de Braganza bajo el protectorado de Portugal, o la coronación
de un infante del Brasil o la de cualquier infante extranjero con tal que no sea de
España... Una voz se levantó para pedir que no fueran excluidos del trono los
susodichos infantes de España, hermanos de Fernando VII. Fue la del diputado
por San Juan, Fray Justo de Santa María de Oro, personaje de rara fortuna que,
según cierta literatura histórica —destinada a los escolares de toda edad y
categoría— pasa por campeón del republicanismo en el congreso... Explican el
negociado con Portugal los defensores de aquella política exótica, por una
supuesta defensa del movimiento emancipador de América, que don Juan VI
estaba llamado a ejercer como resultado de ciertas divergencias habidas con el
rey de España. Pero ni tal defensa tuvo nunca principio de ejecución, ni la
Provincia Oriental con su puerto de Montevideo —superior al de Buenos Aires—
volvió jamás a la comunidad argentina. Pueyrredón aceptó la dominación
portuguesa con vagas protestas que a nadie convencieron; y como Artigas no
quiso subordinarse a esa política, le abandonó en la defensa del territorio. Muy

luego se firmaron tratados con el invasor, aceptando el hecho consumado. Un
recio movimiento de oposición se dejó sentir en todo el litoral y en la misma
ciudad de Buenos Aires. Pueyrredón clausuró periódicos y desterró a los
opositores que tuvo al alcance de su mano. Así salió Dorrego desterrado para los
Estados Unidos en 1816, y el general French y los coroneles Pagola y Valdenegro
y los doctores Agrelo, Moreno, Chiclana y Pazos Silva en 1817. Entretanto,
continuaron los planes secretos de monarquía: Abandonado el proyecto
portugués, se pidió al gobierno francés que aceptara la candidatura del Duque de
Orleans, después de una conferencia secreta que tuvo Pueyrredón con un
aventurero de apellido Le Moyne, autorizado por el Ministro de Francia en
Londres — sin conocimiento de su gobierno — para “anunciar — entre otras cosas
— que la Europa entera vería con repugnancia el establecimiento de una
república en el sur de América”. Al gobierno de Francia le pareció mucho
candidato el Duque de Orleans (después Rey con el nombre de Luis Felipe) y
ofreció al duquesillo Carlos Luis de Borbón, presunto heredero de Parma y
sobrino de Fernando VII. El congreso aceptó esa candidatura en 1819, por
intermedio del canónigo don Valentín Gómez, con mucho aparato de ocultación y
misterio. Era el secreto de Polichinela...
Todo eso terminó en 1820... Aunque los fenómenos políticos. y sociales que
influyeron en la caída del Directorio son complejos y varios, no es tan difícil —
analizado aquel proceso con probidad y detenimiento— llegar a una síntesis
bastante aproximada a la verdad. Ya hemos visto que la política del gobierno con
los portugueses provocó un movimiento de oposición que se manifestó
primeramente en la Capital. Señalamos también los procedimientos expeditivos
de que se valió el Director para sofocarlo. Pero en las provincias del litoral
argentino, la oposición se dejó sentir en un movimiento de resistencia al invasor y
no de agresión a la autoridad central. Los portugueses invadieron la Provincia
Oriental, parte de Corrientes y toda la costa del Uruguay. Creóse de esta manera
una curiosa situación, en extremo delicada. ¿Castigaría el Director a los pueblos
que negaban su obediencia al gobierno para defender el territorio nacional y sus
propios intereses locales?... ¿No podría significar ese castigo una expresión de
solidaridad con el invasor extranjero y provocar consecuencias fatales?
Pueyrredón se mantuvo perplejo en un principio y esperó casi un año antes de
tomar su partido. Por fin se decidió a caer militarmente sobre las provincias que
hacían frente a la invasión, y le desobedecían. Por cierto que los apologistas
oficiosos encuentran argumentos para justificar esa actitud. Pero ignoran u
olvidan que el mismo Pueyrredón, emigrado en Montevideo por los sucesos del
año 20, reconoció paladinamente su error, en un manifiesto, al declarar que sus
agresiones a las provincias habían constituido una mancha para su gobierno:
“Aquella condescendencia imprudente, a la verdad, por mi parte, —dice— y única
mancha que reconozco en mi administración, encendió de nuevo la discordia”.
Sostuvo Pueyrredón en ese manifiesto, y en descargo de sus culpas, que él no
hizo sino condescender imprudentemente al pedido de algunos ciudadanos
deseosos de ver a Entre Ríos libre de la influencia de Artigas. Vana disculpa. Fue
él, Pueyrredón, quien ofreció a Hereñú y a otros caudillejos artiguistas la ayuda
del gobierno central si abandonaban las hostilidades contra el invasor portugués
levantándose contra Artigas. El negociado fue secreto y poco después se
presentaban en Buenos Aires aquellas presuntas víctimas de la tiranía artiguista,
solicitando ayuda para el recobro de sus libertades...
Con el pretexto que necesitaba, Pueyrredón organizó un ejército de invasión
y lo arrojó sobre Entre Ríos por la costa del Ibicuí (diciembre de 1817). Iba
mandado por el coronel Luciano Montes de Oca, lanzando proclamas de libertad
contra los que defendían el suelo argentino del invasor extranjero. Francisco

Ramírez, al frente de un ejército de entrerrianos, compacto y aguerrido,
abandonó momentáneamente las costas del Uruguay y destrozó a las tropas
directoriales en la batalla del Arroyo de Cevallos obligándolas a reembarcarse con
grandes pérdidas, entre ellas toda su artillería. (Por esos momentos, Pueyrredón
firmaba un tratado con Portugal que implicaba una alianza secreta contra Artigas
y los correos de Buenos Aires distribuían en las provincias argentinas las
proclamas firmadas en Montevideo por el general Lecor).
La derrota fulminante del ejército directorial en Entre Ríos, pudo haber
llamado a la realidad al Director, pero no fue así. Comprometido cada vez más
con el gobierno portugués, sólo pensó en rehabilitarse con un rápido desquite.
Reforzó los efectivos militares que puso bajo el mando del general Marcos
Balcarce. El nuevo ejército se dirigió en la escuadrilla hasta el puerto de la Bajada
(hoy ciudad de Paraná), donde desembarcó para unirse a las fuerzas de Hereñú y
Samaniego, los caudillejos adictos al gobierno de Buenos Aires. Empezaban a
planear la invasión de la provincia cuando se presentó Ramírez a las puertas de
Paraná con sus tropas de milicianos. Balcarce salió a su encuentro: con hábiles
maniobras, el caudillo entrerriano lo llevó hasta el Saucecito, donde le infligió
completa derrota. Abandonó Balcarce toda su artillería y más de mi; setecientos
hombres, entre muertos, heridos y prisioneros. Los restos del ejército disperso se
salvaron en la escuadrilla. Ramírez, después de su victoria, corrió a las costas del
Uruguay, para oponerse a los portugueses que amenazaban con un desembarco,
pero éstos lograron apoderarse de Concepción del Uruguay, en el mes de mayo.
El hecho, por su gravísimo significado, causó sensación en todo el país. Acababa
de celebrarse el triunfo de Maipú...
Fracasado una vez más en Entre Ríos, el Director puso sus ojos en
Corrientes, provincia muy castigada en su región oriental por las depredaciones
portuguesas. El brigadier portugués Chagas, con saña salvaje, incendió las
iglesias de las antiguas misiones jesuíticas, reduciéndolas a montones de
escombros, después de saquearlas y pasar a degüello las poblaciones. Andrés
Gacarari (más conocido por Andresito Artigas), indio misionero, defendió cuanto
pudo esa región argentina, pero estaba destinado al fracaso. El oficial portugués
Diego Arouche de Moraes Lara, que tomó parte en la campaña, consigna lo
siguiente: “Después de saqueadas y demolidas las siete poblaciones de Yapeyú,
Cruz, Santo Tomé, Santa María, San Javier, Mártires y Concepción, situadas en
la margen derecha del Uruguay, y solamente saqueados los pueblos de San José,
Apóstoles y San Carlos; saqueada y talada la campaña en una extensión de más
de ochenta leguas, de lo que resultó una rica presa de sesenta arrobas de plata...
y finalmente después de establecidas las guardias necesarias que debían quedar
en la margen derecha del Uruguay, el brigadier Chagas repasó aquel río el 13 de
marzo de 1817, con sus tropas cubiertas de gloria y cargadas de despojos del
enemigo, al que habían hecho las mayores hostilidades que sea posible hacer”. 10
Los correntinos, que tenían motivo para odiar al usurpador extranjero, se habían
pronunciado por Artigas en la defensa del territorio. El Director no quiso arriesgar
otra expedición militar contra Corrientes y prefirió maquinar intrigas y
conspiraciones. Mientras los portugueses atacaban las costas del Uruguay,
algunos políticos correntinos, ayudados con armas y dinero por el gobierno
porteño, promovieron una revolución contra el gobernador Méndez y
sorpresivamente le derrocaron del poder (mayo de 1818). Poco les duró su
fortuna, porque Andrés Artigas, abandonando las Misiones, vino sobre Corrientes
y derrotó a los directoriales quedando dueño de la situación. Después de tratar
duramente a los revolucionarios y sus familias, Andresito repuso al gobernador
Méndez. Decididamente, la política del Director era impopular y ese tercer fracaso

aumentó su descrédito. Sólo le faltaba tentar un golpe de mano sobre Santa Fe.
Esta provincia, desde el año 15, había proclamado su autonomía y era
unánime en ella el repudio a la invasión portuguesa. El gobernador Mariano
Vera, que contaba entre los fundadores de su autonomía, mantuvo el año 1817
una política, sino de duplicidad, por lo menos oscilante y ambigua. Tan pronto
cumplía instrucciones de Artigas, como acataba las órdenes de Pueyrredón. Tal
situación no podía prolongarse después de los sucesos de Entre Ríos y Corrientes.
Y un pronunciamiento militar puso término al gobierno de Vera, colocando en su
lugar al comandante de armas don Estanislao López, ya probado como militar y
como caudillo. Tenía el nuevo gobernante treinta y dos años. El movimiento se
tomó como un desafío al gobierno de Buenos Aires y Pueyrredón se dio prisa en
organizar el nuevo ejército para sojuzgar a Santa Fe. Estábanle reservados a esta
provincia los golpes más rudos e impresionantes, que devolvería, uno tras otro,
con admirable decisión. Toda una división del ejército de Belgrano que operaba
en el norte fue traída hasta Córdoba, sobre la frontera de Santa Fe, para invadir
la provincia. Un nuevo ejército llamado “de observación”, a las órdenes del
general Juan Ramón Balcarce, atacaría por el sur. En total, cuatro mil hombres
para combinar movimientos ofensivos. Santa Fe no tendría soldados ni armas
suficientes para soportar aquella operación arrolladora. El jefe santafecino
organizó los escasos efectivos de que disponía y salió en defensa de su provincia,
por el sur, donde el peligro era más inminente. El pesado ejército de Balcarce
tardaba en moverse y López concibió una operación estratégica, la más
arriesgada y audaz. Sin abandonar por completo la frontera sur, se lanzó con su
mejor caballería, cuatrocientos hombres, hasta Córdoba, en impetuosa marcha;
sorprendió y derrotó una parte de las fuerzas enemigas en el paraje de Litín y
persiguió a Bustos hasta dejarlo encerrado en Fraile Muerto (hoy Bell Ville),
perdidos sus ganados y caballadas. “Con este golpe de audacia, —dice Mitre—
López desbarató en parte el plan de campaña de sus adversarios..., conmovió
profundamente la opinión de Córdoba que le era favorable, y después de reducir
a Bustos a la impotencia, regresó con el prestigio del éxito a hacer frente a la
invasión de Balcarce, sin cuidados por su flanco derecho”.
Cuando López volvió de su campaña en Córdoba, el numeroso ejército de
Balcarce se había corrido por la costa del Paraná y avanzaba en dirección a Santa
Fe. Sin fuerzas suficientes para cortarle el paso ni empeñar una batalla, López
atacó sin descanso y en forma implacable al enemigo, oponiéndole cuantos
obstáculos pudo encontrar, precediéndole siempre en su marcha. Balcarce entró
en Santa Fe el 25 de noviembre, pero con su ejército bastante desmoralizado.
Encontró la ciudad desierta y ni una cabeza de ganado en todos sus contornos.
Dos días después, López, a las puertas de la ciudad, le provocaba al combate. El
29 de noviembre, Balcarce arriesgó su vanguardia, que fue derrotada en el paraje
de Arroyo Aguiar, pocas leguas al norte de Santa Fe. Este suceso decidió la
retirada del invasor, que volvió por el mismo camino que había traído,
hostilizado de continuo y buscando la frontera del sur. El general Balcarce tenía
las siguientes instrucciones del Director: “Los santafecinos que se sometan serán
tratados con consideración en su persona y bienes, pero a condición de ser
trasladados a la nueva línea de frontera. Si se resisten, deben ser tratados
militarmente como rebeldes, imponiéndoseles sin dilación la última pena”.
Imposibilitado de cumplir esas instrucciones, Balcarce se disculpaba en esta
forma: “En otra ocasión manifestaré las poderosas razones que he tenido para no
destruir la ciudad de Santa Fe y causar el último mal a las pocas familias que
han quedado”.
Pretendió todavía Balcarce defenderse en Rosario, pero ante el riesgo de un

sitio, pegó fuego a la población y se retiró con todo el ejército a San Nicolás.
Así terminó la tercera invasión a las provincias litorales. Faltaba la cuarta y
última que no se hizo esperar. Podría designarse con palabras oficiales: Todo el
poder de la Nación contra Santa Fe.11 El Director reforzó el ejército de Buenos
Aires y lo puso al mando del general Viamonte, relevando a Balcarce, no sin
protestas de este último, que en oficios reservados dio a entender claramente la
causa de los desastres: estaba ella en la convicción general de que el gobierno
obraba en alianza con el extranjero. El Director se decidió a jugar su última carta:
Viamonte invadiría una vez más Santa Fe, en combinación con todo el ejército de
Belgrano, que abandonaría la frontera norte del país a los españoles del Alto
Perú. La escuadrilla se dedicaba al bloqueo del Paraná. Mal de su grado,
Belgrano obedeció. En febrero de 1819, los dos ejércitos amenazaban Santa Fe,
sumando en total unos siete mil hombres. López, que había aumentado sus
efectivos con algunos auxilios de Entre Ríos y Corrientes, se dispuso nuevamente
a la defensa. Como en la campaña anterior, llevó un ataque a las primeras
divisiones de Córdoba mandadas por Paz y La Madrid, que se defendieron con
éxito en la Herradura del Río 3°. Luego volvió sobre Santa Fe y derrotó
completamente en las lomas de Coronda a la vanguardia de Viamonte, al mando
de Hortiguera, impidiendo el avance del ejército. Viamonte se volvió a Rosario,
quedando cortadas sus comunicaciones con Belgrano. En esa población se
mantuvo a la defensiva, mientras el ejército de Córdoba media sus pasos con
extrema cautela. Su jefe no pisaba en terreno seguro, porque según sus
comunicaciones al gobierno, para aquella guerra “ni todo el ejército de Jerjes era
suficiente”. En abril de 1819, Estanislao López, considerado como “rebelde a
quien se aplicaría sin dilación la última pena”, interceptó unos despachos de San
Martín y del gobierno de Chile para el Director Pueyrredón; los envió al general
Viamonte, con este oficio: “En un expreso tomado en esta fecha por una partida
de mi ejército, he encontrado las comunicaciones que adjunto. Su contexto es
dirigido en solicitud de adelantar la causa general de la América, por la que tengo
el más vivo interés. Las diferencias que existen entre nosotros nunca podrán
determinarme a interrumpir el giro de los papeles de esta clase. Cumplo gustoso
con los deberes de un hijo de la Patria; con cuyo objeto tengo la satisfacción de
presentar a V. S. mis sentimientos como el garante de mis compañeros de armas
e hijos de la provincia que tengo el honor de mandar”. 12
Se ha dicho que esta actitud del caudillo santafecino, obedeció al temor de
que San Martín pusiera término a la guerra civil uniendo su ejército a los de
Belgrano y Viamonte. Errónea conjetura si se considera que San Martín obraba
ya con acentuada independencia del gobierno central y había escrito a López
asegurándole que su sable “no saldría jamás de la vaina por opiniones políticas”.
Tampoco los papeles interceptados se referían a la guerra del litoral. Ello es que,
como resultado de la actitud de López, se firmó un armisticio entre Viamonte y el
Gobernador de Santa Fe. “El armisticio no ha podido ser más a tiempo ni en
circunstancias más apuradas” escribió Belgrano al Director. Y Viamonte: “Yo no
he hecho sino conceder lo que absolutamente podía negar por la falta total de
movilidad en que me hallo”. A tal situación había quedado reducido en dos
meses aquel ejército de siete mil hombres...
El armisticio no fue de larga duración. López aprovechó de él para legalizar
la situación en que se encontraba su gobierno desde agosto del año anterior. La
Sala de Representantes de Santa Fe le designó gobernador en propiedad y
sancionó el primer estatuto constitucional de la provincia, rudimental en su
forma y estructura pero de gran interés por su contenido republicano y

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