Carlos Chagas descubrió en 1909 el protozoario Trypanosoma cruzi como el agente causal de la enfermedad de Chagas. Observó el protozoo en la sangre de una niña enferma que presentaba fiebre y adenopatías, así como en insectos hematófagos del género Triatoma infectados. Más tarde describió el parásito, los síntomas y el ciclo biológico completo de la enfermedad.