El paradigma cognitivo se enfoca en el estudio de las representaciones mentales y cómo guían las acciones humanas. Existen dos formas básicas de representación: la imaginal y la proposicional. El sujeto elabora representaciones de manera individual, aunque influenciado por el entorno. En educación, se busca el aprendizaje significativo y el desarrollo de habilidades estratégicas, mediante estrategias como organizadores anticipados y preguntas insertadas.