Barthes analiza la imagen publicitaria y propone que existe un mensaje lingüístico y un mensaje icónico. El mensaje icónico tiene un nivel denotado, que es lo que muestra literalmente la imagen, y un nivel connotado, que implica significados culturales e históricos. La publicidad utiliza figuras retóricas para transmitir mensajes connotados que persuaden al espectador de una manera no directa.