Este documento proporciona información sobre la alimentación de lactantes. Resalta los beneficios de la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses y su continuación junto con alimentos complementarios hasta los 2 años o más. Explica que alrededor de los 6 meses se debe introducir una alimentación complementaria variada, nutritiva y gradual. También cubre consideraciones sobre la alimentación de niños cuyas madres viven con VIH.

1. Alimentación y protocolos
de atención en lactantes

2. ALIMENTACIÒNEN LACTANTES
Lactancia materna
Lalactanciaexclusivamente maternadurantelos primeros seis meses de vida aportamuchos beneficios tantoalniño como a la madre.
Entreellos destaca la protección frentea las infecciones gastrointestinales,que se observa no solo en los países en desarrollo, sino
también en los países industrializados.Elinicio temprano de lalactanciamaterna(en laprimera horade vida) protege alrecién
nacidode lasinfecciones y reducela mortalidad neonatal.Elriesgo de muerte por diarreay otras infecciones puede aumentar en los
lactantesquesolo reciben lactanciaparcialmentematernao exclusivamente artificial.
Laleche maternatambién es unafuente importantede energíay nutrientesparalos niños de 6 a 23 meses. Puede aportarmás de la
mitad de lasnecesidades energéticasdel niñoentrelos 6 y los 12 meses, y untercio entrelos 12 y los 24 meses. Lalechamaterna
también es unafuenteesencial de energía y nutrientesdurantelas enfermedades, yreduce lamortalidad delos niños malnutridos.
Los niñosy adolescentes que fueron amamantadostienen menos probabilidades depadecer sobrepeso uobesidad. Además, obtienen
mejores resultados enlas pruebasde inteligenciay tienen mayor asistenciaa la escuela. Lalactanciamaternase asociaa mayores
ingresos en lavida adulta.Lamejora del desarrolloinfantily la reducción delos costos sanitariosgraciasa la lactancia materna
generanbeneficios económicos paralas familias y también paralos países.

3. Lamayorduracióndela lactanciamaternatambiéncontribuyea lasaludy el bienestardelas madres.Reduceel riesgodecáncer
deovariosydemamay ayudaa espaciarlos embarazos,yaque la lactanciaexclusiva deniñosmenoresde6 meses tieneun
efecto hormonalque amenudoinducela amenorrea.Se tratadeun métodoanticonceptivonatural(aunqueno exentode
fallos)denominadoMétododeAmenorreadela Lactancia.
Lasmadresylas familiasnecesitanapoyoparaque sus hijosreciban unalactanciamaternaóptima.Entrelas medidasque
ayudana proteger,fomentaryapoyarla lactanciamaternadestacan:
• Laadopcióndepolíticascomo el Convenio de la OrganizaciónInternacionaldel Trabajosobrela Proteccióndela
Maternidad(N.º 183) olarecomendaciónN.º191que complementadicho convenio postulandounamayorduracióndela
bajaymayoresbeneficios.
• El CódigoInternacionaldeComercializacióndelos Sucedáneosdela LecheMaternay lasposterioresresoluciones
pertinentesdela AsambleaMundialdela Salud.
• LaaplicacióndelosDiez pasoshaciaunafeliz lactancianaturalque seespecifican en la iniciativa «Hospitalesamigos del
niño»,talescomo:
• El apoyodelos servicios desalud,proporcionandoasesoramientosobrelaalimentacióndellactanteydelniño pequeño
durantetodosloscontactoscon los niñospequeñosysus cuidadores,comolas consultasprenatalesy posnatales,las
consultasdeniños sanosy enfermoso lasvacunaciones.

4. Alimentación complementaria en el lactante
Alrededor de los seis meses, las necesidades de energía ynutrientes del lactanteempiezan a ser superiores a lo que puede aportar la leche
materna, por lo que se hacenecesaria la introducciónde una alimentación complementaria. A esa edad el niñotambién está
suficientemente desarrollado para recibir otros alimentos. Si no se introducen alimentos complementarios alrededor de los seis meses o
si son administrados deforma inadecuada, el crecimientodel niñopuede verseafectado. Los principios rectoresde unaalimentación
complementaria apropiada son:
• Seguir con la lactancia materna a demanda, con tomas frecuentes, hasta los dos años o más.
• Ofrecer una alimentación que responda a las necesidades del niño(por ejemplo, darles de comera los lactantes yayudara comera los
niños mayores; darles decomer lenta ypacientemente, alentándolos a que coman, pero sin forzarlos; hablarles mientras tanto, y
mantenerel contacto visual).
• Mantenerunabuena higieney manipular los alimentos adecuadamente.
• Empezar a los seis meses con pequeñas cantidades dealimentos yaumentarlas gradualmentea medida que el niñova creciendo.
• Aumentargradualmentela consistencia yvariedad delos alimentos.
• Aumentarel númerode comidas: dos a tresal día para los lactantes de6 a 8meses, y tresa cuatro al día para los de 9 a 23 meses, con uno
o dos refrigerios adicionales si fuera necesario.
• Ofrecer alimentos variados yricos en nutrientes.
• Utilizaralimentos complementarios enriquecidoso suplementos de vitaminas yminerales si fuera necesario.
• Durantelas enfermedades, aumentar la ingesta delíquidos, incluida la lechematerna, yofrecerles alimentos blandos yfavoritos.

5. VIH y alimentación del lactante
La lactancia materna, yenespecial la lactancia exclusivamentematerna y precozes una de las formas más importantes demejorar las tasas
desupervivencia del lactante. Sin embargo, las mujeres infectadas por el VIHpueden transmitir el virus a sus hijos durante el embarazo o
el parto, ytambién a través de la leche materna.
Las pruebas existentes revelan que la administración de antirretrovíricos a la madre infectada por el VIHo al niño expuesto al virus puede
reducirdeforma significativa el riesgo detransmisión a través de la lechematerna y también mejorar la salud dela madre.
La OMS recomienda actualmenteque todas las personas infectadas por el VIH,incluidas las embarazadas y las madres que amamantana sus
niños, tomen medicamentos antirretrovíricos depor vida en cuantosepan que hancontraído la infección.
Las madres queviven en lugaresde alta prevalencia demorbimortalidad por enfermedades diarreicas, neumoníao malnutricióny donde las
autoridades sanitarias recomiendan amamantara los niños deberían alimentar a sus niños exclusivamentecon leche materna hasta que
estos cumplan seis meses y, a partir de ese momento, añadir una alimentación complementaria adecuada ymantenerla lactancia hasta
que cumplan un año.