Este documento define los alimentos transgénicos como aquellos producidos mediante ingeniería genética, al insertar genes de una especie en otra para obtener características deseadas. Explica que los transgénicos más comunes son maíz, soja y trigo resistentes a plagas e insecticidas. También discute las ventajas de mayor productividad y calidad, pero las desventajas de contaminación ambiental, pérdida de biodiversidad y posibles riesgos para la salud como cáncer.

1. ALIMENTOS TRANSGÉNICOS.
DEFINICIÓN, VENTAJAS Y
DESVENTAJAS
Publicado por Jorge Cabeza on Jun, 14 2011 |
Last updated Jul, 03 2013 | 0
Los alimentos transgénicos son aquellos que
fueron producidos a partir de un organismo
modificado genéticamente mediante ingeniería
genética. Dicho de otra forma, es aquel
alimento obtenido de un organismo al cual le
han incorporado genes de otro para producir
las características deseadas. En la actualidad
tienen mayor presencia de alimentos
procedentes de plantas transgénicas como
el maíz, la cebada o la soya.
La ingeniería genética o tecnología del ADN
recombinante es la ciencia que manipula
secuencias de ADN (que normalmente
codifican genes) de forma directa, posibilitando
su extracción de un taxón biológico dado y su
inclusión en otro, así como la modificación o
eliminación de estos genes. En esto se
diferencia de la mejora clásica, que es la
ciencia que introduce fragmentos de ADN
(conteniendo como en el caso anterior genes)
de forma indirecta, mediante cruces
dirigidos.1 La primera estrategia, la de la
ingeniería genética, se circunscribe en la
disciplina denominada biotecnología vegetal
Los transgénicos, conocidos también como
OMG (Organismo Modificado Genéticamente),
son aquellos alimentos cuyos genes han sido
manipulados artificialmente. Hasta ahora la
mayoría de las manipulaciones que se realizan
tienen como objetivo conseguir vegetales
resistentes a insectos y herbicidas.
La modificación genética Bt dota a los
vegetales de un gen bacteriano que les
permite segregar una toxina que elimina cierto
tipo de insectos.
La tolerancia a los herbicidas permite a los
productores emplear herbicidas muy potentes
para eliminar las malas hierbas sin que los
vegetales modificados genéticamente sufran
daños.
Las empresas que trabajan con transgénicos
buscan ciertas propiedades en sus
plantaciones, pero ante todo lo que buscan es
que sean más rentables económicamente. En
caso de las plantas modificadas, se buscan
principalmente tres propiedades: 1) la
resistencia a pesticidas, 2) la resistencia a
plagas y 3) mayor productividad por metro
cuadrado.
¿Qué OMG se comercializan?
En la Unión Europea sólo se comercializan
para su consumo humano ciertos tipos de
maíz y soja tratados genéticamente, pero lo
cierto es que estos componentes se
encuentran presentes en más del 60% de los
alimentos transformados como por ejemplo la
harina y el chocolate.

2. Para evitar que los consumidores ingieran
OMG sin saberlo las leyes exigen el etiquetado
de “modificado genéticamente” a todos
aquellos alimentos en los que los transgénicos
estén presentes en una concentración mayor
al 0,9%. El problema de este etiquetado radica
en que una persona, sin saberlo, puede estar
consumiendo por ejemplo un filete de ternera
que ha sido alimentada con transgénicos pero
que no está obligado a llevar ningún tipo de
etiqueta por ello.
Algunos ejemplos detransgénicos son:
Maíz transgénico: en este caso los nuevos
genes son insertados en el genoma de la
planta. Gracias a las modificaciones que recibe
resulta más resistente a insectos, herbicidas y
a los glifosatos. Los granos de maíz que son
producidos gracias a las transformaciones
genéticas se caracterizan por su color
anaranjado y suelen ser muy brillantes.
Soja transgénica: los cambios se realizan a
partir de genes extraídos de los herbicidas de
bacterias y se introducen en las semillas de la
soja. Cuando la misma es modificada resulta
más resistente a ciertos herbicidas y a los
glifosatos.
Papas transgénicas: en este caso la enzima
del almidón es invalidada ya que es introducida
una copia antagónica al gen que la anula. Para
poder producir papas transgénicas es
necesario generar las condiciones necesarias,
ya que resulta muy complejo. Actualmente no
pueden ser encontradas en el mercado.
Trigo transgénico: este tipo de trigo resulta
mucho más resistente ante los insectos,
plagas y sequías. Sin embargo es importante
resaltar que actualmente se detectan más
casos de gente que resulta intolerante al trigo,
los celíacos, y se cree que existe una relación
directa con las modificaciones genéticas que
se realiza sobre estas plantas.
Carnes transgénicas: hace más de veinte
año que los animales son modificados, esto
incluye cerdos, vacas, aves y peces. Las
modificaciones tienen como finalidad de
incrementar el peso y tamaño de los animales
y además acelerar el tiempo de su desarrollo.
Tomates transgénicos: estos tomates se
diferencian de los comunes por que el tiempo
en el que se descomponen una vez
cosechados es mucho mayor. Para ello una
de sus enzimas debe ser inhibida
genéticamente gracias a su gen opuesto. Para
ello el mismo debe ser introducido en el
genoma de la tomatera. Hoy en día estos tipos
de tomates intentan ser reinsertados en el
mercado ya que habían sido apartados por
ciertas dificultades a la hora de
comercializarlos.
Café transgénico: el café suele ser
modificado con el objetivo de aumentar la
producción, mayor resistencia a los insectos,
disminuir los niveles de cafeína y potenciar su
aroma.
Arroz transgénico: para modificar
genéticamente al arroz se le introducen tres
genes nuevos, uno de una bacteria y dos
provenientes de los narcisos. El resultado
obtenido son una mayor presencia de vitamina
A.

3. Uvas transgénicas: estas frutas suelen ser
modificadas para aumentar su resistencia y
eliminar las semillas que producen.
Ventajas de los OMG
Los productos modificados genéticamente
presentan una mejor calidad en sus semillas, y
una gran tolerancia a sequías, inundaciones y
cambios climáticos.
En la actualidad se encuentran en fase de
desarrollo diversos productos para mejorar las
propiedades de los alimentos y que resulten
más nutritivos o de mayor tamaño y que tarden
más tiempo en degenerarse.
Desventajas del uso de transgénicos
Como consecuencia de la resistencia obtenida
por los OMG, se utilizan herbicidas mucho
más potentes que conllevan a una mayor
contaminación del suelo con productos
químicos. Además los herbicidas pueden
filtrase del suelo a los acuíferos y contaminar
también las aguas subterráneas.
Otro de los problemas que está surgiendo en
relación al uso de transgénicos es la aparición
de insectos y malas hierbas que van
haciéndose cada vez más resistentes a los
insecticidas y herbicidas.
En la actualidad se está trabajando en la
producción de semillas modificadas
genéticamente para que sean estériles, es
decir, que solo podrían plantarse una vez y los
agricultores se verían obligados a pagar cada
año una gran cantidad de dinero si quisiesen
seguir sembrando estas semillas.
Otro problema de los OMG es que están
comercializados por una pequeña cantidad de
empresas que tienen monopolizado el
mercado mundial y en muchos casos la
producción de transgénicos es más costosa
que la de productos ecológicos.
De la misma forma el uso de estos productos
conlleva también la pérdida de biodiversidad y
efectos en el medioambiente impredecibles.
Riesgos en la salud
Vegetales resistentes a las plagas, tomates
que no se pudren tan rápidamente, semillas de
arroz enriquecidas con vitaminas, carne de
animales y aves modificados genéticamente y
huevos con aditivos, son solo
algunos ejemplos de alimentos
transgénicos que consumimos diariamente.
Seguramente nos ha pasado de ir a un gran
almacén y notamos frutas y verduras que
parecen sacados de una película o un anuncio
de publicidad, ¿Son estos productos mejores?

4. Uno de los alimentos básicos en nuestra
pirámide nutricional es la leche. Lo que
posiblemente ignoremos es que la mayoría de
la producción mundial de leche
es transgénica. Los bovinos son inyectados
con una hormona de crecimiento
llamada rBGH, que es propiedad de la
compañíaMonsanto y que les hace producir
hasta el doble de leche.
Esta hormona es una de las principales
preocupaciones por parte de los detractores de
los alimentos transgénicos, ya que existe una
correlación bastante establecida entre sus
efectos y el desarrollo y crecimiento de cáncer.
Se ha vinculado al cáncer de mama, próstata y
colon.
Incertidumbre
El trigo también ha sido modificado
genéticamente para hacerlo resistente a las
sequías, las plagas e insectos, y en la
actualidad cada día son más las personas que
se han vuelto intolerantes a este alimento,
principalmente los celíacos.
La soja y el maíz son de los alimentos sobre
los cuales más se ha trabajado genéticamente
produciendo mutaciones resistentes a casi
todo, pero que cuando son procesados y
consumidos tienen “efectos colaterales” sobre
nuestro organismo.
El arroz genéticamente modificado para que
contenga mayores proporciones de vitaminas
ha sido rechazado por países como Japón por
ejemplo, dado que todavía no se conocen las
consecuencias que pueden ocasionar en
nuestro organismo su consumo cotidiano y
masivo.
Las grandes corporaciones aseguran que es
necesario este tipo de manipulaciones
genéticas en los alimentos para poder producir
la cantidad necesaria, a un costo bajo para
alimentar a toda la población mundial,
justificándose, mientras que los ecologistas
plantean que la cantidad de alimento que se
produce en el mundo es suficiente para todos
sus habitantes, pero que está mal repartido.
De todas maneras, el consenso científico en la
actualidad es que los alimentos
transgénicos en el mercado no poseen
mayores riesgos para la salud que los
alimentos tradicionales y, además, no se ha
documentado ningún caso de enfermedad
producida por este tipo de alimentos.
Otros grupos ecologistas, en cambio,
cuestionan la objetividad de la mayoría de los
estudios en el tema y consideran que los
alimentos transgénicos no han sido
debidamente identificados y manejados, y
abogan por que estos alimentos sean
etiquetados como tales.

5. Alternativas al consumo de
transgénicos
Si se quiere estar seguro de que no se está
consumiendo OMG lo mejor es apostar por los
productos ecológicos ya que tanto en la
agricultura como en la ganadería está
prohibido su uso.
La asociación ecologista Greenpeace posee
también una lista actualizada periódicamente
con aquellos alimentos que están libres de
OMG y aquellos que, aunque no lo refleje en
su etiqueta, son sospechosos de llevarlos en
su composición.
En la actualidad cada vez hay más personas
preocupadas por su alimentación que exigen
su derecho a estar informados de todos
aquellos productos que ingieren. Hoy en día
cada vez más comestibles tienen su origen en
un laboratorio y es muy necesario conocer de
cerca los OMG y disponer de datos que
puedan orientar a las personas hacia su
consumo.