Ferdinand de Saussure fue un lingüista suizo que estudió sánscrito en Alemania y fue profesor de gramática comparada en París y Ginebra. Publicó trabajos sobre las lenguas indoeuropeas y desarrolló teorías fundamentales sobre la lingüística como la distinción entre lengua y habla, la definición del signo lingüístico formado por un significante y un significado, y la idea de que el significado depende del sistema total de la lengua y de las relaciones formales entre sus términos. Estas ideas sent