Ferdinand de Saussure fue un lingüista suizo que desarrolló la teoría lingüística moderna. Definió la lengua como un sistema de signos compartidos socialmente y el habla como el uso individual de la lengua. Introdujo las distinciones entre significante y significado, lengua y habla, y lingüística sincrónica y diacrónica. Su Curso de lingüística general sentó las bases del estructuralismo lingüístico.