Carlos Rodríguez Braun traza una semblanza del icónico pensador y economista francés Claude Frederic Bastiat

1. De cerca
Hoy se cumple el 200 aniversario del nacimiento de Claude Frédéric Bastiat, gran voz del liberalismo
en Europa y en-América. Llamado «el Cobden francés», fue el economista más traducido
y leído en español a ambos lados del Atlántico
¡Bastiat ya!
CARLOS RODRÍGUEZ BRAUN
p1 • LAUDE Fréderic Bastiat
^ t a ^ nació en Bayona el 30 de
junio de 1801 y murió en Roma el 24
de diciembre de 1850. Su padre tenía
negocios en nuestro país, y el propio
Bastiat conoció bien España y Por-
tugal. Bastiat publicó mucho en
poco tiempo. Su primer ensayo apa-
reció en el Journal des Économistes
en 1844, y apenas seis años después
su autor moría de tuberculosis. Su
habüidad expositiva hizo que alcan-
zara una considerable influencia en
ese breve periodo. Se movió en el
mundo de los economistas franceses
seguidores de Jean-Baptiste Say -el
principal discípulo continental de
Adam Smith-, y aunque no fue un
teórico de altura, ni pretendió serlo,
sí planteó ideas económicas claras e
intuiciones políticas más que intere-
santes.
Llamado «el Cobden francés», lo
que sin duda tuvo fue fama. Bastiat,
jimto con Say, fue el economista más
traducido y leído en español en
nuestro país y en toda América La-
tina. Véanse qué tempranas edicio-
nes españolas hubo de sus libros: So-«NO fue teórico de altura, pero
pianteó ideas económicas
claras e intuiciones poiíttcas
más que interesantes»
Claude Fréderic Bastiat
fismas económicos (1847); Cobden o la
liga (1847); Propiedad y ley (1851);
Armonías económicas (1858); Capital
y renta (1860) y Cuestiones económi-
cas (1860).
Un enemigo llamado sol
Una muestra de su talento es im
pequeño escrito incluido en sus So-
phismes de 1845: la irónica Pétition
des fabricants de chandelles, en la
cual los fabricantes de velas exigen
a los políticos que frenen la compe-
tencia desigual y desleal de un forá-
neo, un rival étranger, que inunda el
mercado francés y pone en peligro
industrias y empleos. Se trata de ¡el
sol!
Estos patrióticos empresarios de-
mandan una ley que ordene cerrar
todas las ventanas por donde se
cuela ese competidor tan nocivo. La
Pétition continúa desarrollando el
clásico ardid del proteccionismo,
que en vez de subrayar los costes
que comporta al consumidor sólo
atiende a los beneficios artificiales
que provoca: se consumirá más sebo
y más aceite, lo que fomentará la ga-
nadería y la agricultura, y se incen-
tivará la navegación para pescar
más ballenas, por no hablar de la
manufactiu-a de candelabros, bron-
ces y cristales.
El argumento no es original, pero
su exposición es certera, y apunta a
un problema económico que goza
aún de buena salud: la falacia de que
lo que.el Estado hace no se haría en
otro caso. Dice Bastiat que él no
quiere que el Estado subvencione a
la Iglesia, ni a la educación, ni a la
cultura, pero ello no quiere decir
que sea partidario del ateísmo, el
analfabetismo y la incultura. No
subvencionar es ima cosa, y abolir,
otra.
Es verdad que ya Adam Smith
había denunciado el papel de los em-
presarios que no desean competir
«E^^•USiASTA del libre
comercio, no lo fue, en
cannbio, de David Ricardo»
tor público en los 200 años que han
pasado desde su nacimiento, quizá
deberíamos prestarle más atención
a este vasco liberal.
Entusiasta del libre comercio, no
io fue, en cambio, de David Ricardo,
que tanto hizo para demostrar la po-
tencia analítica del librecambio. La
objeción de Bastiat contra el econo-
mista inglés (y también contra Malt-
hus) se apoya otra vez en Smith: la
riqueza es un juego de suma posi-
tiva, con lo cual las connotaciones
conflictivas del modelo ricardiano, y
lúgubres del maltusiano, estaban
fuera de lugar. La base de las «armo-
nías económicas» era el esquema
smithiano del marco institucional
«SU primer ensayo apareció
en 1844. Seis años después
moría de tuberculosis»
sino imponer monopolios, pero en
éste y otros escritos Bastiat expuso
con destreza cómo «el Estado es la
gran ficción mediante la cual todo el
mimdo aspira a vivir a costa de los
demás». Visto el crecimiento del sec-
de paz, justicia y libertad, donde to-
dos se benefician del crecimiento a
que da lugar él «sistema de la liber-
tad natural».
La mano invisible
Hablando de Smith, la idea de la
mano invisible (donde el adjetivo re-
vela más que el sustantivo) nutre el úl-
timo ensayo de Bastiat, publicado en
julio de 1850: Ce qu'on voit et ce qu'on
ne voit pas. Aquí aparece un ejemplo
que un siglo más tarde recogería
Henry Hazlitt en La economía en una
lección: el niño que rompe un cristal y
«beneficia» a la industria del vidrio.
Bastiat despeja el equívoco: lo más im-
portante no se ve, y es el destino alter-
nativo más productivo del dinero que
sólo merced a la violencia se embolsa
el cristalero. Y asi demuestra que se
aplaude el gasto público porque se ve
sólo el bien, y no el mal del menor
gasto privado del ciudadano contribu-
yente: El gasto público no crea em-
pleo, afirma Bastiat, a la vez que cri-
tica la inflación y la idea del paro tec-
nológico y ataca a los que ¡ya
entonces! se presentaban como «pro-
gresistas» en un mundo que según
ellos era el peor posible. Para Bastiat,
en cambio, los enemigos de la libertad
no eran de avanzada: son unos bárba-
ros, aseguró. •
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ABC Cultural / 30-6-2001
Cultural (Madrid) - 30/06/2001, Página 23
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