La civilización olmeca se desarrolló entre 1200 a.C. y 400 a.C. en el sur de México. Los olmecas habitaron tres centros ceremoniales principales - San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes - y construyeron montículos con templos. Se cree que los olmecas inventaron el juego de pelota, el calendario y la escritura temprana, y su economía se basaba en la agricultura, especialmente del maíz.

1. CIVILIZACIÓN
OLMECA

2. El nombre "olmeca" significa en náhuatl
“gente del país del hule”.
Se desarrolló durante el Preclásico Medio.
La zona metropolitana de los olmecas
abarca la parte sureste del estado de
Veracruz y el oeste de Tabasco.

4. Los Olmecas, ocuparon un territorio de
unos 18.000 Km. y abarca desde las
montañas de los Tuxtla, por el
occidente, hasta la depresión de la
Chontalpa, al oriente y es una región de
notables depresiones geológicas y
ecológicas.

5. Se estima que los indicios más antiguos de
la cultura Olmeca son de alrededor de 1200
a. C., y los más recientes son
aproximadamente del año 400 a. C.
La civilización Olmeca se constituyó
principalmente alrededor de 3 centros
ceremoniales:
• San Lorenzo
• La Venta
• Tres Zapotes
además de manifestarse en otros sitios
como Laguna de los Cerros.

7. .
San Lorenzo
El centro olmeca más
antiguo registrado es el
de San Lorenzo (1150 a.
C. aprox.), situado en la
cuenca del río
Coatzacoalcos, en el
estado de Veracruz
El inicio del florecimiento
de la cultura olmeca en
este sitio comenzó
alrededor del año 1150 a.
C., época de la que datan
la mayor parte de las
esculturas y elementos
arquitectónicos que
caracterizan a la cultura
olmeca, muchos de los
cuales se conservan en el
sitio.
San Lorenzo fue
saqueado en el año 900 a.
C., y las esculturas
monumentales sufrieron
un intento de
destrucción; algunas se
enterraron, y otras fueron
trasladadas al centro
ceremonial La Venta.

9. La Venta
Se han encontrado cabezas colosales y
tronos, que merecen especial
reconocimiento por el hecho de que para
construirlas, tuvieron que ser transportados
los enormes bloques de basalto desde la
Sierra de los Tuxtlas, a decenas de
kilómetros de ahí, ya que por ser una zona
pantanosa y arenosa, no había piedras.
Se cree que pudo llegar a albergar
hasta a 18.000 habitantes.

11. Tres Zapotes
El centro ceremonial de Tres
Zapotes fue el último en
desarrollarse.
Es el más conocido porque fue el que
sobrevivió hasta una época más
cercana, pero la civilización olmeca que
se desarrolló aquí fue una cultura ya en
decadencia, no el esplendor que vivió en
los centros ceremoniales anteriores.

12. Estos centros ceremoniales tenían función de
ciudades, y en ellos se construyeron edificaciones de
tierra y adobe, por lo cual han perdurado pocos restos.
Se construyeron montículos con templos en la parte
superior, lo que se podía considerar como un precursor
de las pirámides mesoamericanas.
También construyeron edificaciones en torno a patios
centrales, característicos de las civilizaciones
posteriores en la zona.
Desde el 900 a. C. existen pruebas de bruscos cambios
políticos; como muestra, el intento de destrucción de
algunas de las cabezas olmecas.

14. Se organizo a base de
un gobierno en donde
el elemento central era
la legitimación del
gobierno, por medio de
su adscripción al ámbito
de lo divino.
El gobierno era
teocrático, es decir el
máximo poder era el
sacerdocio
Tenían un tipo de organización comunitario
conocido como "ciudad dispersa", en la que
cada comunidad o granja estaba dirigida por
un rey o sacerdote y en ella vivían algunas
familias, cerca de las milpas.

15. RELIGION
religión politeísta
sus dioses eran
relacionados con la
agricultura y otros
elementos como el
sol, el agua, los
volcanes, etc.
El centro de su religión es
el culto al jaguar, y aparece
representado en la
iconografía olmeca.

16. ESCULTURA OLMECA.
Las gigantescas "cabezas olmecas" revelan que esta cultura tenía
los instrumentos necesarios para esculpir la piedra y la capacidad de
mover grandes megalitos. Sin embargo, el realismo de estas
esculturas sugiere que los rasgos físicos de los olmecas (caras
redondas, facciones y labios gruesos) eran muy diferentes de los de
otros grupos mesoamericanos cuyo arte representa a seres
humanos de facciones finas y de tipo asiático.
Figura humana tallada en piedra
Parque-Museo de La Venta (Villahermosa)
Además de las figuras humanas, una imagen que se repite mucho en el arte
olmeca es la del jaguar. Destaca sobre todo la imagen de la mezcla del hombre y
del jaguar. La razón por la presencia de esta peculiar figura puede ser por el
respeto que los olmecas le tenían al jaguar, un temible depredador nativo de la
zona de que habitaban. Otra posibilidad es que representará el mito olmeca que
dice que una mujer mantuvo relaciones con un jaguar y de éstas nació un niño.
Sea cual sea su origen, en el arte olmeca se encuentra numerosas figuras
masculinas (de joven o adulto) con rasgos de este felino.
Los olmecas fueron grandes artistas y arquitectos y supieron aprovechar
los recursos que tenían: principalmente el barro, el adobe y la piedra.

17. ACTIVIDADES ECONOMICAS.
Los olmecas fueron los primeros
mesoamericanos en recoger y
procesar el petróleo que brotaba de
los yacimientos naturales
(comúnmente llamado
chapopote, asfalto o betún), así
como en utilizarlo para la
ornamentación y sellado, como
pegamento y en otros usos aún
desconocidos.
Entre los olmecas, el chapopote era usado para sellar acueductos
de basalto y las embarcaciones; como decoración de figurillas y en
mangos de cuchillos; y como material de construcción, pues se
utilizaba como recubrimiento de pisos, y tal vez de muros y techos.

18. La economía de los olmecas estaba basada en la agricultura, el
principal cultivo fue el maíz, además del
frijol, calabaza, cacao, etc. Además, éstos formaban parte de su
dieta y se incluían la carne de pescado, tortugas, venados y
perros domesticados.

19. APORTACIONES.
Ya que la cultura Olmeca fue la primera
civilización en Mesoamérica, se afirma o se
especula que muchos logros
mesoamericanos tuvieron lugar por primera
vez en el seno de su cultura. Entre otras
cosas, se acredita a los olmecas el
desarrollo del juego de pelota, la invención
del cero, el calendario, la escritura y la
epigrafía.

20. EL JUEGO DE PELOTA.
En toda Mesoamérica, el juego de pelota fue una práctica común de los
pueblos prehispánicos, las más de 1200 canchas encontradas en la
zona, dan cuenta de la importancia ritual y religiosa del juego, cuyo nombre
en náhuatl es tachtli y que se jugaba con la cadera y, de acuerdo a los
cronistas, en canchas con anillos y sin estos.
Este juego se inicio desde los tiempos más remotos de la época
prehispánica; las canchas más antiguas se remontan a la época de los
Olmecas, éstas fueron de forma simple, con muros de tierra. Era jugado con
una pelota grande y sólida de caucho, en un patio construido
especialmente, entre dos equipos opuestos.

21. CALENDARIO.
Los olmecas crearon los principios de un urbanismo
ceremonial, iniciaron el desarrollo del calendario con los
conocimientos astronómicos que lo fundamentan y establecieron
una escritura figurativa. Se piensa que ellos iniciaron los
conocimientos de la numeración, del calendario y de la
escritura, como se observa en varios de sus monumentos y
esculturas.

22. ESCRITURA.
El sistema de escritura epi-olmeco es
conocido, principalmente, por dos
inscripciones en Veracruz (México): la
estatuilla de Tuxtla y la estela de La
Mojarra, fechadas en 163 y 156 d.
C., respectivamente. Dichas
inscripciones contienen material
histórico y astronómico.