La gastrulación, que ocurre en la tercera semana del desarrollo embrionario humano, resulta en la formación de las tres capas germinativas: ectodermo, endodermo y mesodermo. La notocorda se desarrolla a partir de células migratorias y constituye el esqueleto axial primitivo. Este período es crítico, ya que la exposición a teratógenos puede resultar en graves malformaciones como holoprosencefalia y sirenomelia.