Las cuatro definiciones clave que sustentan el perfil de egreso son: 1) competencia, 2) capacidades, 3) estándares de aprendizaje y 4) desempeños. Los estándares de aprendizaje describen el desarrollo de las competencias en diferentes niveles de complejidad. Las capacidades son los conocimientos, habilidades y actitudes que los estudiantes usan para enfrentar situaciones, mientras que los desempeños muestran cómo los estudiantes demuestran los niveles de desarrollo de las competencias.