El disco duro es el componente que se usa para almacenar datos de forma permanente. Los discos duros contienen platos giratorios que almacenan bits de datos magnéticamente y se pueden leer y escribir usando cabezales de lectura/escritura. Los discos duros pueden ser internos o externos y se conectan al ordenador a través de interfaces como IDE, SATA o USB.

1. Disco “duro”
El disco rígido es el componente utilizado para almacenar
los datos de manera permanente, a diferencia de la memoria
RAM, que se borra cada vez que se reinicia el ordenador,
motivo por el cual a veces se denomina dispositivo de
almacenamiento masivo a los discos rígidos.

2. • El disco rígido se encuentra conectado a la placa madre
por medio del controlador de disco rígido que actúa a
su vez como una interfaz entre el procesador y el disco
rígido. El controlador de disco rígido administra los
discos racionados con él, interpreta comandos enviados
por el procesador y los envía al disco en cuestión. Los
discos rígidos generalmente están agrupados por
interfaz de la siguiente manera:
• IDE
• SCSI (Interfaz para sistemas de equipos pequeños)
• Serial ATA

3. • Cuando apareció la norma USB se lanzaron al mercado
carcasas que podían conectar un disco rígido mediante
un puerto USB, lo que facilitó la instalación de discos
rígidos y aumentó la capacidad de almacenamiento para
hacer copias de seguridad. Estos discos se denominan
discos rígidos externos, en oposición a los discos
rígidos internos que se encuentran conectados
directamente a la placa madre; de todas maneras, son el
mismo tipo de discos, con la diferencia de que los discos
duros externos se hallan conectados al ordenador
mediante una cubierta enchufada a un puerto USB.

4. • Un disco rígido no está compuesto por
un solo disco, sino por varios discos
rígidos que pueden ser de metal, vidrio o
cerámica, apilados muy juntos entre sí y
llamados platos.

5. • Los discos giran rápidamente alrededor de un
eje (en realidad, a varios miles de revoluciones
por minuto) en sentido contrario a las agujas de
un reloj. El ordenador funciona en modo binario,
lo cual significa que los datos se almacenan en
forma de ceros y unos (denominados bits). Los
discos rígidos contienen millones de estos bits,
almacenados muy próximos unos de otros en
una delgada capa magnética de unos pocos
micrones de espesor, recubierta a su vez por
una película protectora.

6. • Estos datos pueden leerse y escribirse por medio de
cabezales de lectura ubicados a ambos lados de los
platos. Estos cabezales son electroimanes que suben y
bajan para leer la información o bien escribirla. Los
cabezales de lectura se encuentran a sólo unos
micrones de la superficie, separados por una capa de
aire creada por la rotación de los discos, que genera una
rotación de aproximadamente 250km/h (150 mph). Más
aún, estos cabezales son móviles y pueden mover hacia
los laterales para que las cabezas puedan barrer toda la
superficie.
es son electroimanes que suben y bajan para leer la información o bien escribirla. Los cabez
r hacia los laterales para que las cabezas puedan barrer toda la superficie.

7. • Sin embargo, los cabezales se
encuentran unidos entre sí y solamente
uno de ellos puede leer o escribir en un
momento preciso. Se utiliza el término
cilindro para hacer referencia a todos los
datos almacenados verticalmente en cada
uno de los discos.

8. • El mecanismo completo de precisión se
encuentra dentro de una caja totalmente
hermética, debido a que la más mínima
partícula puede degradar la superficie del
disco. Es por esta razón que los discos
rígidos están sellados y muestran la
advertencia "Garantía nula si se extrae",
ya que únicamente los fabricantes de
discos rígidos pueden abrirlos (en "salas
limpias" libres de partículas).

9. • Cómo funciona
• Se dice que los cabezales de lectura/escritura son
"inductivos", lo que significa que pueden generar un
campo magnético. Esto es de especial importancia en el
momento de la escritura: Los cabezales, al crear
campos positivos o negativos, tienden a polarizar la
superficie del disco en un área muy diminuta, de modo
tal que cuando luego se leen, la inversión de polaridad
procede a completar el circuito con el cabezal de lectura.
Estos campos luego son transformados mediante un
conversor analógico-digital (CAD) en 0 ó 1 para que el
ordenador los pueda comprender.

10. • Los cabezales comienzan a escribir datos
comenzando desde el borde del disco (pista 0) y
avanzando hacia el centro. Los datos se
organizan en círculos concéntricos
denominados "pistas", creadas por un formateo
de bajo nivel.
• Estas pistas están separadas en zonas (entre
dos radios) llamadas sectores, que contienen
los datos (por lo menos 512 octetos por sector).