Este documento discute la relación entre la actividad física y los trastornos alimenticios como la anorexia nerviosa. Experimentos con ratas mostraron que el acceso a actividad física voluntaria redujo su consumo de alimentos y llevó a la inanición. En humanos, los altos niveles de endorfinas producidos por el ejercicio pueden disminuir el apetito y empeorar los síntomas de la anorexia. Algunos deportes individuales como la gimnasia atraen a personas con trastornos alimentarios

1. El cuerpo como delito
En el año 1967, Routtenberg y Kuznesof, trabajando con ratas, les permitían acceder
libremente a un cilindro giratorio al tiempo que solo les administraban alimento durante 60
min. una vez al día. En tales circunstancias los animales incrementaban su caminar por el
cilindro y, este aumento de actividad se acompañaba de un descenso dramático de la
ingestión alimentaria. La inanición progresiva acababa con la muerte de todos ellos. Las
ratas controles, sometidas al mismo régimen de comida pero sin acceso al cilindro de
actividad, estabilizaban su peso corporal y sobrevivían a la experiencia.
Todos los resultados apuntan en la misma dirección: Los animales sometidos a un programa de
alimentación restringida disminuyen el consumo de alimentos si tienen oportunidad de practicar una
actividad locomotora (Epling et al., 1983).
Se supone que los niveles altos de endorfinas que acompañan al trastorno anoréxico en
primera instancia disminuyen el apetito y solo posteriormente, al avanzar la inanición, se
asociarían a su supresión.
La actividad física incrementa o potencia algunas de las difusiones neurohormonales
propias de la anorexia nerviosa, con el siguiente riesgo de empeoramiento del cuadro
psicobiológico general.
Puede suceder que el deporte en general o un deporte concreto atraiga a personas que ya
padecen un trastorno del comportamiento alimentario o estén en trance de padecerlo. Las
actividades deportivas como carreras de fondo o la gimnasia rítmica pueden resultar
especialmente atractivas para personas anoréxicas.
Dedicándose a ellas, su delgadez puede quedar camuflada o incluso legitimada a ojos de los
demás. También puede suceder que la práctica deportiva cause el trastorno del
comportamiento alimentario. Existe la posibilidad de que la actividad física provoque
anorexia si coincide con algún género de restricción alimentaria.
Los trastornos del comportamiento alimentario parecen darse con mayor frecuencia en la
práctica de deportes individuales que en deportes de equipo, más en deportistas de élite o
que pretenden serlo que en practicantes corrientes; más en mujeres que en varones, más en
mujeres blancas que en las de color y más en adolescentes que en adultos. Todo indica que
a los factores específicos de la práctica deportiva se suman otros propios de las distintas
edades y sexos de los practicantes.
Las niñas gimnastas son admiradas, aplaudidas y premiadas. Su aspecto infantil despierta
ternura y multiplica la admiración suscitada por sus proezas psicomotoras. Esos cuerpos
triunfadores, se constituyen en un poderoso modelo a imitar. Niñas y adolescentes envidian
tales cuerpos. Es probable que su difusión admirada haya contribuido en alguna medida a la
instauración colectiva del ideal de delgadez en las adolescentes.
Las gimnastas presentan la tasa mas elevada de anorexia nerviosa hallada entre practicantes
de cualquier modalidad deportiva. Una campeona británica, Lisa Elliot solo tenía un 5,3%
de grasa corporal. La mayor parte de las gimnastas sitúan su tejido graso alrededor del
8-9 %, siendo que el índice de grasa corporal normal en mujeres es del 20-22%.