Este documento resume la historia del concepto de estrés desde sus orígenes en el siglo XVII hasta la actualidad. Destaca las contribuciones de científicos como Selye, quien definió el síndrome general de adaptación y demostró que diferentes estímulos producen las mismas respuestas en el organismo. También describe las tres fases de la respuesta al estrés (alarma, resistencia y agotamiento) y cómo el estrés puede afectar a casi todos los sistemas fisiológicos si se mantiene en el tiempo. Finalmente, m

1. EL ESTRÉS: APROXIMACIÓN PSICOSOCIAL
UNIDAD 1
Antecedes históricos: recorrido por la historia de la
detección del estrés y su conceptualización a lo largo del
tiempo.
Primeros indicios y clasificaciones.

2. 1. El origen del término:
• Vocablo anglosajón que significa “tensión”.
• Ya en el siglo XVII se utilizaba en el campo de la ingeniería.
• El físico inglés Robert Hooke en su ley de la elasticidad explica
que cuando una presión es aplicada sobre una estructura, la
presión produce un estiramiento, generando un cambio de la
forma debido al stress físico producido sobre la pieza.
• En el siglo XVIII los médicos plantearon que al menos la
tercera parte de las enfermedades se debían a orígenes
nerviosos.

3. 2. La evolución en el ámbito de la salud:
• Desde ese momento el estrés es considerado en el ámbito de
la salud como como la situación en la cual una exigencia
externa actúa sobre un cuerpo y éste, análogamente a una
máquina, se expone a un desgaste y a una situación de
tensión.
• La idea es que la persona puede pasar por situaciones que
“sobrecargan” sus organismo de tal manera que hay una
exigencia a nivel psicológico.

4. 3.La línea del tiempo:
1910: el médico William Osler consiguió correlacionar la angina de pecho con el peculiar estilo de
vida que llevaban los hombres de negocios en Londres.
1929: Walter Bradford Cannon acuñó el término homeóstasis, con el que se refería al conjunto de
procesos que se ponen en marcha con el fin de mantener estable el medio interno del organismo, en
oposición a los estímulos ambientales que puedan desequilibrarlo. En 1934 pronunció una
conferencia en el Colegio de Físicos de Filadelfia titulada "Stresses and Strains of Homeostasis",
donde expuso que el sistema nervioso autónomo debía necesariamente mantener el equilibrio del
medio interno ante las alteraciones provocadas por el medio externo, para sobrevivir.
1935: Dunbar publicó un libro sobre las emociones y los cambios corporales generados por las
mismas.
1936: Hans Selye definió el síndrome general de adaptación como el conjunto de cambios
fisiológicos que tienen lugar, en el organismo, como respuesta a todo un abanico de estímulos
nocivos.
1939: Alexander propuso que la medicina psicosomática estaba encargada de estudiar la interacción
de los aspectos fisiológicos y psicológicos de las funciones corporales normales y patológicas.

5. 4. Hans Selye: el descubridor
• Selye demostró que estímulos como el frío, el calor, la administración de
sustancias como la adrenalina, el ejercicio forzado, etc. también
producían los síntomas del síndrome general de adaptación.
• Documentó diferentes cambios orgánicos en respuesta al estrés, como
aumentos del tamaño de la glándula suprarrenal, o involuciones del timo.
• Selye clasificó las hormonas segregadas por la corteza adrenal en dos
tipos:
Favorecen procesos inflamatorios regulando el metabolismo de los
minerales (las mineral-corticoides).
Otras que disminuyen los procesos inflamatorios regulando a su vez el
metabolismo de los azúcares (las glucocorticoides).

6. 5. El síndrome general de adaptación:
• Selye describió las reacciones del organismo ante estímulos adversos y
demostró que dichas reacciones eran las mismas sin depender del agente
presente.
• Reacción de alarma: cuando el organismo se
encuentra ante una situación de peligro, se genera
una activación del sistema nervioso simpático y
médula adrenal, generándose un aumento de la
secreción de noradrenalina y adrenalina. El objetivo
primordial es movilizar los recursos energéticos de
manera rápida. Si la fuente de estrés continúa, se pasa
a la fase siguiente.
• Resistencia: el organismo está obligado a redistribuir
los recursos energéticos evitando actividades no
relacionadas con la supervivencia del sujeto.
• Agotamiento: cuando las fuentes de estrés se
mantienen y tienen considerable magnitud, el
individuo agota su capacidad de resistencia y pueden
aparecer diferentes patologías, las cuales Selye
denominó enfermedades de adaptación (alteraciones
nerviosas, úlceras gastrointestinales, hipertensión,
alteraciones cardiovasculares, etc.).

7. • El síndrome general de adaptación constituye una
herramienta adaptativa, ya que hace posible se movilice
energía para responder óptimamente a una situación, sin
embargo, hay un lado negativo, porque puede generar graves
problemas de salud al organismo si se mantiene en el tiempo.
• Estas aportaciones de Selye dieron la posibilidad de aparición
de la Psicoendocrinología. Muchos autores, desde entonces,
trabajaron en el estudio de las hormonas para explicar la
conducta.
• Un aspecto central que impulsó este tipo de investigaciones
fue el descubrimiento de las relaciones entre el sistema
endocrino y el nervioso. Porque se vio que la actividad del
hipotálamo y del sistema nervioso simpático tenían una gran
influencia en la salud del organismo. El cerebro tiene un papel
regulador primordial en el síndrome general de adaptación.

8. 6. En nuestros días:
• La respuesta de estrés aparece debido al intento del organismo de restablecer el
equilibrio homeostático y de adaptarse a unas situaciones desequilibrantes de
cualquier índole. Esta respuesta consiste en un conjunto de cambios en el ámbito
fisiológico (alteraciones de diferentes sistemas del organismo) y psicológico
(alteraciones en las percepciones y cogniciones), donde interactúan los sistemas
nervioso, endocrino e inmunitario.
• El estrés puede ponerse en marcha no sólo ante una lesión física. La respuesta de
estrés puede modularse por todo un conjunto de variables cognitivas y personales
del sujeto, así como por una serie de factores de ámbito social.
• Desde un punto de vista de la supervivencia, el estrés permite la movilización
inmediata de las reservas energéticas del organismo; asimismo, a más largo plazo,
posibilita un ahorro de energía, inhibiendo los sistemas fisiológicos que no poseen
la finalidad inmediata de la supervivencia del sujeto.
• La respuesta de estrés posee un alto valor adaptativo, puesto que genera cambios
en el organismo con el propósito de facilitar el enfrentamiento de una situación
de amenaza, pero también puede tener consecuencias negativas en casi la
totalidad de los sistemas fisiológicos.

9. • Han tenido que pasar varias décadas desde que se acuñase su
significado, para que el estrés se halla popularizado, en la mayor
parte de las veces no con muy buena prensa.

10. 7. Las escalas del estrés:
• Precisamente este interés por el estrés, ha llevado a los investigadores a trabajar en la prevención de situaciones
límites, así como la ampliación de conocimientos en una medición y control práctico de los efectos más adversos.
De la extensa oferta de test y escalas determinadas para la medición del estrés, os facilitamos la denominación y
descripción de algunos cuestionarios recogidos por el Consejo General del Colegio Oficial de Psicólogos,
publicados en España:
DENOMICIÓN DESCRIPCIÓN GENERAL
EGEP, EVALUACIÓN GLOBAL DEL ESTRÉS
POSTRAUMÁTICO (c)
Evaluación de la sintomatología y diagnóstico del
trastorno por estrés postraumático (TEPT) en víctimas
adultas de distintos acontecimientos traumáticos.
CESQT, CUESTIONARIO PARA LA EVALUACIÓN
DEL SÍNDROME DE QUEMARSE POR EL
TRABAJO (b)
Ofrece una medida de la respuesta al estrés laboral
crónico que se origina en los profesionales dedicados a
los servicios o a la atención a personas (burnout).
IECI, INVENTARIO DE ESTRÉS INFANTIL (a)
Evaluación de las respuestas que se emiten en la
infancia como reacción a estresores cotidianos,
constituidos por multitud de pequeñas dificultades del
día a día que pueden estar pesando sobre los niños sin
que seamos conscientes de ello.
CRIA, INVENTARIO DE RESPUESTAS DE
AFRONTAMIENTO PARA ADULTOS (b)
Identificación de las estrategias de afrontamiento (de
aproximación y de evitación) empleadas por adultos
ante problemas y situaciones estresantes.
JSS, CUESTIONARIO DE ESTRÉS LABORAL (b) Evaluación del estrés laboral
CAEPO, CUESTIONARIO DE AFRONTAMIENTO
AL ESTRÉS PARA PACIENTES ONCOLÓGICOS
(c)
Evaluación del afrontamiento al estrés mediante 7
dimensiones o escalas, cada una de las cuales
corresponde a una determinada estrategia de
afrontamiento.

11. 8. Visionado:
• Te proponemos visionar el siguiente video:
• Puedes descargarlo en el siguiente enlace: <iframe width="420"
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“FISIOLOGÍA DEL
ESTRÉS”