Van Niel, un microbiólogo holandés-estadounidense, estudió la fotosíntesis en bacterias sulfurosas purpureas y descubrió que, a diferencia de las plantas, estas bacterias usan sulfuro de hidrógeno en lugar de agua. Realizó experimentos que demostraron que las bacterias liberan azufre, no oxígeno, durante la fotosíntesis, apoyando la hipótesis de que el oxígeno liberado por las plantas proviene del agua, no del dióxido de carbono. Esto contribuyó