Van Niel desafió la hipótesis aceptada de que el oxígeno producido durante la fotosíntesis provenía del dióxido de carbono. Propuso dos hipótesis: 1) si el oxígeno proviene del CO2, las bacterias fotosintéticas liberarían oxígeno, pero 2) si proviene del agua, liberarían azufre. Sus experimentos con bacterias mostraron que liberaban azufre, apoyando la hipótesis de que el oxígeno viene del agua. Esto cambió fundamentalmente la compre

1. EXPERIMENTO DE VAN
NEIL

2.  Durante más de 100 años después de finalizado el trabajo de
Jan Ingenhousz (1730-1799), en el que demostró que las
plantas verdes absorben dióxido de carbono y consumen
oxígeno con la luz del día, la suposición generalizada era
que, en la ecuación CO2 + H2O + luz –> (CH2O) + O2 el
carbohidrato (CH2O) resultaba de la combinación de átomos
de carbono con moléculas de agua, y que el oxígeno se
desprendía de la molécula de dióxido de carbono. Esta
hipótesis, razonable por completo, era ampliamente
aceptada. Pero resultó incorrecta.

3.  Quien desbarató esta suposición, mantenida durante tan
largo tiempo, fue Cornelis B. Van Niel, de la Universidad
de Stanford, Estados Unidos. Este investigador, que a
principios de la década de los treinta era un estudiante
de posgrado, estaba estudiando la fotosíntesis en
diferentes tipos de bacterias fotosintéticas.

4.  Van Niel propuso que la fuente de oxígeno de la
fotosíntesis era el agua, no el dióxido de carbono. Esta
brillante especulación, que fue propuesta por primera
vez a comienzos de la década de 1930, fue apoyada
experimentalmente por unos pocos investigadores y
después por experimentos realizados en Inglaterra por
Robin Hill y Scarisbrick, pero no se probó de modo
concluyente hasta 1941.

5.  C. B. Van Niel Microbiólogo francés.
 Estudió fotosíntesis en bacterias sulfurosas purpúreas,
estas utilizan la luz para sintetizar minerales
carbohidratados.
 Con la diferencia de que estas utilizan el sulfuro de
Hidrogeno en lugar de agua.
 Este hecho sugería una deducción que podría
determinar el origen del oxigeno producido por las
plantas verdes durante la fotosíntesis.

6.  Formuló 2 hipótesis.
 Hipótesis 1: Si… el oxigeno liberado por las
plantas durante la fotosíntesis proviene del
CO2…
 Predicción:
 …Entonces las bacterias sulfurosas purpúreas
liberaran oxígeno como resultado de su
actividad fotosintética.

7.  Hipótesis 2: Si… el oxigeno liberado por las
plantas durante la fotosíntesis viene de la
molécula de agua…
 Predicción 2: …Entonces las bacterias
sulfurosas purpúreas liberarían azufre como
resultado de su actividad fotosintética.

8.  Niel, ya sabia la respuesta, las bacterias purpúreas foto
sintetizadoras liberarían azufre y no oxigeno como
producto de desecho. El proceso es:
 CO2 + 2H2S (CH2O)n + H2O + 2S
 Proponiendo que la luz descompone el sulfuro de
hidrógeno en hidrógeno y azufre.
 Dando una tercera hipótesis. El oxigeno producido por
las plantas verdes durante la fotosíntesis provenía de
las moléculas de agua y no las de CO2.

9.  Llegando a la conclusión, que con excepción de
los materiales básicos envueltos en el proceso,
no hay diferencia entre los procesos
fotosintéticos llevados acabo por las bacterias y
los llevados acabo por las plantas verdes.