El árbol de la ciencia es la tercera novela de Pío Baroja en su trilogía "La raza". Narra la historia de Andrés Hurtado, un estudiante de medicina que se desilusiona con la universidad y la sociedad española. Tras graduarse, trabaja como médico en varios pueblos donde critica las costumbres sociales. Finalmente, se casa pero su esposa e hijo mueren, lo que lo lleva al suicidio. A través de la historia de Andrés, Baroja realiza una dura

1. EL ÁRBOL DE LA CIENCIA
Pío Baroja
Breve comentario
Fuente:
del Moral, Rafael, Enciclopedia de la novela española, Madrid, Ed. Planeta, 1999
El árbol de la ciencia es la tercera novela de la trilogía «La raza»
de Pío Baroja (San Sebastián, 1872 - Madrid, 1956) publicada en
1911. Los primeros títulos son La dama errante y La ciudad de la
niebla. La relación entre las tres apenas concuerda por la coinciden-
cia con algún personaje. Los hechos son cronológicamente anteriores
a éstas.
El asunto central es la protesta social y política, reflejo ideológi-
co de la generación de 1898. El espíritu de Baroja combina con la
condición humana, su interpretación y la adecuación del proceder del
hombre, todo ello a través de la ficción novelesca. El ambiente refleja
la vida bohemia madrileña entre los años 1887 y 1889.
La trama es sencilla y está organizada en siete partes. Las tres
primeras partes están dedicadas a la formación del personaje central,
Andrés Hurtado, en el amplio sentido de la palabra: mundo familiar,

2. ambiente universitario y hospitalario, medio social... La cuarta parte,
centro de la obra, se dedica a la reflexión. Las tres últimas partes na-
rran la experiencia personal y humana del hombre maduro.
La primera parte cuenta la vida de Andrés como estudiante en
Madrid que comienza medicina y pronto se decepciona (crítica de la
situación universitaria y los hospitales, donde hace sus prácticas). En
casa las relaciones de Andrés con su padre son difíciles, aunque más
tiernas con sus hermanos. No encuentra acomodo en la vida que lo
envuelve. Resalta la narración el entorno de los estudiantes madrile-
ños de la época (sólo la burguesía tiene acceso) en unas aulas intelec-
tualmente vacías, con profesores que no dicen nada de interés, y los
libros de escasa utilidad. Encuentra Aracil lo absurdo de los hábitos
de sus conciudadanos, todos ellos amparados en la tradición moral
católica. En su familia no encuentra cariño porque no existe, sus ami-
gos son egoístas.
En la segunda parte Andrés visita la casa de Niní, novia de su
compañero de estudios Aracil y conoce a Lulú, la hermana de ésta..
Las clases sociales españolas, despiezadas desde la familia real hasta
las prostitutas de doña Leonarda, son rememoradas en un cruel y
despiadado análisis. Los vicios de las costumbres humanas se presen-
tan ante él como algo insuperable. El talante de los españoles es in-
aceptable y la idea de destrucción, de abulia, conducen al personaje a
posiciones cada vez más tensas y extremistas, muchas veces en la
línea radical revolucionaria, pero más ideológica que activa.
En la tercera parte Andrés ya ha terminado la carrera. Pasa
algún tiempo en un pueblo de Valencia para acompañar a su herma-
no menor que está enfermo en busca de un clima adecuado que me-
jore su salud. Marcha después a Burgos como médico sustituto de un
pueblecito durante dos meses, y allí recibe la noticia de la muerte de
su hermano. Se siente muy afectado y preocupado. Su conciencia se
resiente por la maldad de la vida.
La cuarta parte supone un denso paréntesis en la acción gene-
ral para que el protagonista y su tío Iturrioz hablen en extenso diálo-
go sobre los pilares de la existencia humana: En el centro del paraíso
había dos árboles, el árbol de la vida y el árbol de la ciencia del bien y

3. del mal. El árbol de la vida era inmenso, frondoso, y según nuestros
santos padres, daba la inmortalidad. El árbol de la ciencia no se dice
como era: probablemente sería mezquino y triste...
Como la vida no tiene finalidad significativa y no puede explicar-
se por referencia a ningún sistema de verdades absolutas, comer del
Árbol de la Ciencia conduce directamente a la miseria y la abulia. La
vida no tiene ninguna finalidad explicable y tampoco puede explicar-
se con un sistema de verdades absolutas. Para el joven Andrés hay
que seguir adelante con el análisis intelectual sin tener en cuenta sus
consecuencias.
El doctor Iturrioz, más experimentado y prudente, envuelve su
comportamiento y razón en una serie de ponderados frenos para no
interpretar con crueldad el «Árbol de la Ciencia» que conduce a la
tragedia. Por eso se ha creado una ilusión, una falsa verdad que evite
la cruel evidencia.
La quinta parte es vivida por el protagonista como médico en
Alcolea del Campo, donde las costumbres eran españolas puras, es
decir, de un absurdo completo, que Baroja aprovecha para lanzar
durísimas críticas contra esa sociedad inmovilista y decadente, indivi-
dualista, microcosmos de una nación económicamente paralizada y
políticamente corrupta. Allí se agrava aún más lo que ya conocía en
Madrid: la aristocracia vive en el pasado; la clase media está dispues-
ta a rebajarse siempre que la claudicación sirva para aumentar las ar-
cas o mejorar su posición social; los obreros vegetan en la ignorancia
y la resignación pasiva, manipulados por sus explotadores, y la solida-
ridad no existe. Andrés, desesperado, vuelve a Madrid.
En la sexta parte se deja notar el ambiente madrileño que pre-
cede el desastre del noventa y ocho. Trabaja Andrés como médico de
higiene (nueva crítica a los hospitales) y se enamora de Lulú.
En la séptima parte Andrés consigue un trabajo de preparación
y traducción de artículos científicos. Trabaja en casa y no ve a nadie.
Se casa, desanimado y falto de voluntad, con Lulú (Hurtado no tuvo
inconveniente en casarse en la Iglesia, como quería doña Leonarda),
en busca de la salvación en el amor.

4. Durante unos cuantos meses, los que siguen a la boda, vive feliz
con ella en su trabajo intelectual (estudia, traduce...). Es un breve pe-
riodo de felicidad en el que las relaciones son óptimas, pero el cono-
cimiento de su futura paternidad le hace recuperar el pesimismo, una
responsabilidad tan grande sobre otro ser le asusta. Entiende enton-
ces Lulú que su marido rechaza al hijo y, asustada, tiene un mal parto
y mueren ambos. Andrés, atormentado, se suicida con veneno antes
del entierro de su mujer.
 Ni la familia, ni la medicina, ni la ciencia, ni la clase intelec-
tual española han servido a Andrés para encontrar una razón a la
existencia. Agotadas las vías, solo quedaba la muerte. Incapaz de lo-
grar un sistema satisfactorio de ideas mentales y espirituales Andrés
va perdiendo progresivamente su identidad. Su pensamiento se incli-
na hacia el radicalismo revolucionario: ¿Tú quieres ser libre? Tienes
que ser inmoral.
El republicano Hurtado, el idealista Montaner y el oportunista
Aracil son las personas más cercanas al personaje. Los comentarios
cínicos de su amigo Julio Aracil ayudan a Andrés a adoptar una postu-
ra fácil de anarquismo espiritual, basado en la simpatía y en la pie-
dad, sin solución práctica ninguna. Se deja llevar por fantasías infanti-
les de quemar la ciudad y colgar a sus jefes políticos. En la práctica, al
ser consultado por los jóvenes republicanos locales, su consejo es re-
nunciar a todo intento de intervención en la sociedad y emigrar. La
escena simboliza la resistencia de la Generación del 98 a enfrentarse
a las consecuencias lógicas de su crítica sobre España: La verdad en
bloque es mala para la vida..., se necesita una fe, una ilusión, algo
que, aunque sea una mentira salida de nosotros mismos, parezca una
verdad llegada de fuera.
El tono es corrosivo y cruel en la descripción de personas y
acontecimientos. La prosa es sencilla, ágil y directa. Baroja maneja la
ironía y la mordacidad para dar vida a un texto lleno de fuerza, de te-
orías, de emoción contenida, de protesta social y política, de despia-
dado análisis de todas las clases sociales. Los años en que se desarro-
lla la acción la biografía de Baroja señala situaciones análogas: su ca-
rrera, su fracaso como médico, las ideas sobre la religión, la misan-

5. tropía, la misoginia, las lecturas, incluso el carácter y la opinión del
protagonista son reflejo de Baroja.
La hermana de Andrés Hurtado, Margarita, recuerda rasgos de
Carmen, la hermana del escritor; el episodio de la muerte del herma-
no de Andrés por enfermedad parece inspirarse en la muerte real de
Darío, hermano de Pío Baroja a quien tampoco se consiguió salvar la
vida.
Iturrioz es la contrafigura de Justo Goñi, tío del novelista, parti-
dario de la acción y la disciplina; y en la crisis de Andrés muchos críti-
cos han visto la actitud y talante del propio escritor.
En el lado negativo pesan sobre el orgullo de Baroja los prejui-
cios anticlericales, antirreligiosos y antisemitas.
La novela está considerada como una de las más importantes
de Baroja por su densidad, tratamiento y estilo, pero también por el
número de ediciones en lengua original y en traducciones.