Este documento discute la utopía y la búsqueda de reformas sociales a través de la educación. A lo largo de la historia, cuando se descubrían problemas sociales o económicos, se proponían soluciones educativas como cursos sobre temas específicos. Si bien esto ayudó a expandir el sistema de escuelas públicas, también desvió la atención de reformas sociales más complejas. Cualquier reforma educativa implicaba un proceso largo que incluía identificar problemas, proponer soluciones, establecer políticas nue

1. EN BUSCA DE LA UTOPÍA
Los términos "utopía" y "busca" tienen, cada uno, sus connotaciones positivas y negativas. El
pensamiento utópico puede ser descartado como simple ilusión, o evaluado como algo vi-
sionario; la busca puede sercondenadacorno simple incrementalismo,o elogiado corno remedio
de simple sentido común a los problemas cotidianos.
La reforma de las escuelaspúblicas ha sido, ya de tiempo atrás, un medio predilecto de mejorar
no sólo la educación sino la sociedad misma.
Durante el decenio de 1840, Hora ce Mann llevó a su público al borde de un precipicio para que
viera el infierno social que se abría ante él si no lograba la por medio de la escuela común. En
1983, una comisión presidencial produjo otro sermón aterrador acerca de la educación, Una
nación enpeligro, aunque su definiciónde la condenación(decadenciaeconómica) difiriera de la
de Mann (la disolución moral).
El pensamiento utópico acerca de la educación ha sido como un tapete tejido con muchas
urdimbres. Una de ellas fue política.
Muchosgrupos han disputado entre sí para definir y crear a ciudadanos modelo por medio de la
escolaridad, y este debate político ha determinado el curso de la educación pública. Un
pensamiento milenarista acerca de la escolaridad también ha sido una de las soluciones
preferidas para los problemas sociales y económicos.
Cuando Lyndon B. Johnson intento formar la “Gran Sociedad” y declaro la guerra a la pobreza
durante el deceniode 1960, afirmó que "la respuesta a todos nuestros problemas nacionales se
reduce a una sola palabra: educación”

2. En 1990, cuando los legisladores del estado de California fueron acusado de corrupción
aprobaron una ley que exigía a todos lo “cabilderos” inscribirse en un curso de ética.
Repetidas veces los estadounidenses han seguido una pauta común al idear prescripciones
educativas para males sociales o económicos específicos. Una vez descubierto un problema le
dieron un nombre y los profesores impartieron todo un curso acerca del tema: combatir las
adicciones,instrucción sobre alcohol, drogas, para compartir la sífilis o el sida, educaciónsexual;
para reducir el índice de divorcios, economía hogareña; para eliminar las muertes en las
carreteras educación vial, y para mantener competitivos económicamente a los Estado Unidos,
preparación vocacional o cursos de computación.
Esa fe en la fuerza de la educaciónha tenido consecuenciastanto positivas como negativas: ha
ayudado a convencer a los ciudadanos de que deben crear el sistema de escuelas públicas más
completo.
Y, lo que es más importante la tradición utópica de la reforma social por medio de la escuelaha
desviado la atenciónde unas reformas sociales más costosas, políticamente discutidas ydifíciles.
Es más fácil dar una educación vocacional que remediar desigualdades en el empleo y crasas
disparidades de riqueza y de ingreso.
A veces,grandescrisis sociales desencadenaronreformas escolares,y en ocasiones las reformas
fueron mejoras internas iniciadas por profesionales. Los diagnósticos de los problemas y las
soluciones propuestas caminaron a lo largo del tiempo. Pero cualquiera que fuera la reforma,
habitualmente entrañaba toda una larga y compleja serie de pasos: descubrir los problemas,
inventar remedios, adoptar políticas nuevas y producir el cambio institucional.