El documento compara los enfoques cuantitativo y cualitativo en la investigación. Ambos enfoques comparten elementos como la observación, formulación de suposiciones y propuesta de nuevas investigaciones. El enfoque cuantitativo se basa en la medición numérica y prueba de hipótesis, mientras que el cualitativo considera el contexto completo y se basa en descripciones. Actualmente, se prefiere un enfoque integrado que aproveche las fortalezas de ambos métodos.

1. ENFOQUES CUANTITATIVO Y
CUALITATIVO EN LA
INVESTIGACION

2. Elementos en común
Los enfoque cuantitativo y el cualitativo tienen varios aspectos en
común. Según Grinner (referido en Hernández Sampieri) son entre
otros:
 Llevan a cabo observación y valoración de eventos o fenómenos
 Como consecuencia de estas observaciones establecen suposiciones
 Tratan de probar en que medida estas suposiciones tienen
fundamento
 Utilizan formas de análisis para establecer estas suposiciones
 Proponen nuevas investigaciones u observaciones sobre la base de
los resultados obtenidos

3. En cambio entre ambos enfoque se
producen diferencias importantes.
El enfoque cuantitativo
Recolecciona y analiza datos para probar hipótesis que han sido
formuladas previamente. Enfatiza el análisis de partes o componentes
del fenómeno en observación (que el investigador ha seleccionado por
considerarlo importante). Confía en la medición numérica, y el uso de la
estadística para hacer inferencias a partir de los resultados obtenidos.
Enfatiza la precisión y exactitud.
Para este enfoque la única forma confiable de conocer la realidad es a
través de la medición numérica y el análisis de datos. Solo así los
estudios poseerán los niveles de validez y confiabilidad en el proceso de
construcción de conocimiento. Se basan en un proceso hipotético
deductivo y buscan generalizar los resultados obtenidos hacia
poblaciones más amplias.

4. El enfoque cualitativo
Se le denomina enfoque holístico porque se precia de considerar el
todo , de indeterminado contexto, sin reducirlo al estudio de sus
partes. Por lo general se utiliza al inicio de la investigación como una
forma de obtener la información que permitirá conocer el fenómeno
en su totalidad antes de adentrarse a formular preguntas o hipótesis.
Con frecuencia se basa en métodos de recolección de datos sin
medición numérica, tales como as descripciones y las observaciones.
Su propósito consiste en “reconstruir” la realidad tal y como la
observan los actores de un determinado sistema social.

5. En términos generales los estudios cualitativos involucran la
recolección de datos utilizando técnicas que no pretenden asociar las
mediciones con números. Entre las técnicas utilizadas en este
enfoque están la observación no estructurada, las entrevistas
abiertas, la revisión de documentos, la discusión grupal, historias de
vida y muchas otras.
Los estudios cualitativos a diferencia de los cuantitativos no
pretenden generalizar a partir de los resultados a poblaciones mas
amplias ya que no se interesa en obtener muestras representativas.
Se fundamentan mas en un proceso inductivo, van de lo particular a
lo general

6. Como se procede en cada uno de
los enfoques?
Enfoque cuantitativo
En el enfoque cuantitativo generalmente se elige una idea, la cual transforma
en preguntas de investigación, que luego derivan en hipótesis. Desarrolla un
plan para probar estas hipótesis, midiendo las variables en un determinado
contexto. Con frecuencia hace uso de la estadística para el análisis de las
mediciones obtenidas y a partir de ahí establece conclusiones respecto a las
hipótesis formuladas.
Enfoque cualitativo
La investigación cualitativa también se guía por ideas o temas significativos,
pero en vez de formular previamente hipótesis que encaucen el plan de
recolección de datos, estos puedan desarrollar preguntas de investigación
antes, durante o después de la recolección de datos y el análisis. Con mucha
frecuencia estos estudios se utilizan en un primer momento para establecer
los aspectos relevantes del fenómeno y afinar las preguntas de investigación.
Dentro de este enfoque, el proceso se mueve de manera dinámica entre los
hechos y su interpretación.

7. Es necesaria esta disyuntiva?
Por mucho tiempo se ha considerado que ambos enfoque
representan perspectivas opuestas e irreconciliables, así, los críticos
del enfoque cuantitativo entienden que esta manera de investigar es
limitativa, fría e impersonal y sobre todo rígida, ya que trata solo
aspectos de la realidad para lo cual tiene que considerarla como
fraccionada.
Por su parte se acusa al enfoque cualitativo como vago, subjetivo,
meramente especulativo, sin posibilidad de replica y sin datos sólidos
que apoyen sus conclusiones.

8. Esta disyuntiva se ha establecido sobre la idea que un enfoque puede
neutralizar al otro y que habremos de decidirnos por uno u otro en
ese quehacer investigativo. Esta noción dificultó por mucho tiempo
la utilización de ambos enfoques en una perspectiva integradora que
permita superar las limitaciones propias de cada uno de los enfoques
ay a la vez disponer de las fortalezas de ambos.
La tendencia creciente en la actualidad es a utilizar ambos enfoques
integrados en un modelo que Hernández Sampieri denomina
MULTIMODAL y que otros denominan triangulación de enfoques.
Así, podemos lograr la profundidad en la comprensión del fenómeno
en estudio y la precisión que permitirá otorgarle validez y
confiabilidad a los datos.

9. La forma de proceder dentro de este enfoque integrador es la
siguiente:
 Primero se utilizan técnicas cualitativas para comprender en su
totalidad el fenómeno, logrando una visión más amplia en los aspectos
globales del mismo.
 A partir de esta primera incursión se refinan las preguntas de
investigación y se formulan las hipótesis.
 En la fase de recolección de datos para el análisis se utilizan técnicas de
ambos enfoques, unas para profundizar en el conocimiento del mismo y
otras para lograr precisión en los datos que permitan asumir
conclusiones y generalizaciones a partir de estos.