La Escuela de Chicago fue pionera en estudiar la comunicación y la interacción social, analizando cómo los medios influyen en la sociedad. Robert Park analizó periódicos comunitarios y su función. Su tesis doctoral de 1903 se llamó "la masa y el público". El funcionalismo ve la sociedad como un sistema, el conductismo estudia el comportamiento bajo estímulo-respuesta, y el estructuralismo considera la lengua como un sistema de signos social.