Este documento describe los pasos para investigar un brote epidémico. Explica que un brote se define como dos o más casos de una enfermedad relacionados entre sí por tiempo, lugar y persona. Detalla la importancia de identificar el brote, confirmar los diagnósticos, definir los casos, buscar nuevos casos, tabular la información y formular hipótesis sobre la causa. El objetivo final es comprender el brote y establecer medidas para prevenir y controlar la propagación de la enfermedad.

1. ESTUDIO DE BROTE
Dr. Víctor Hugo Teposte Miramontes

2.  El tema de las epidemias ha sido motivo de dramatización en series de
televisión y películas del tipo de la novela policiaca, que recrean la vida en los
hospitales y son del género de ciencia-ficción, lo que para el público puede
resultar interesante, sin embargo, este fenómeno, en la realidad, es uno de los
más grandes retos para la salud pública.

3. Su importancia radica en la cantidad de personas que pueden
resultar afectadas, del porcentaje de ellas que desarrollan
complicaciones y de aquellas que quedan con algún tipo de daño y
grado de discapacidad, y el número de ellas que llegan a morir.
• La enfermedad como fenómeno epidémico y sus distintas
alternativas de evolución demanda atención médica en una
proporción superior a la habitual, y no es raro que los servicios
resulten insuficientes.

4. El ausentismo escolar y
laboral que se deriva de
la enfermedad
representa pérdidas
cuantiosas para el grupo
social, y es una
manifestación más del
impacto que tiene en la
población.

5.  Enfrentarse a este tipo de situación representa una
oportunidad para estudiar experimentos naturales que
generen nuevos conocimientos médicos y epidemiológicos,
los cuales permiten reconocer factores de riesgo a la salud y
por lo tanto definir estrategias para evitarlos y controlarlos

6. Se entiende por brote la
presencia de dos o más
casos de una enfermedad
determinada, asociados
epidemiológicamente
(tiempo, lugar y persona)
entre sí
Epidemia:
Aumento inusitado de
casos con relación a la
endemia existente y no
necesariamente están
asociados
epidemiológicamente entre
sí.

7. 1. Endemia
Se refiere a la presencia
cotidiana de casos de una
enfermedad en la población.
2. Epidemia
Hace referencia a un
incremento de los casos
respecto a su nivel de
endemia.
A. Epidemia propiamente dicha,.
Cuando el incremento
afecta, ya sea combinado o
no, a un tiempo, a un
espacio o a un grupo de
población
B. Brote epidémico,.
Es una epidemia limitada en
tiempo y espacio
C. Agregación temporo
espacial de casos (cluster)
Número de casos es
pequeño y la posible relación
epidemiológica entre ellos
no está implícita, excepto en
tiempo, espacio o ambos
3. Pandemia
Es la extensión del territorio
de la epidemia a escala
mundial

8. Es importante recalcar que la presencia de un caso de una enfermedad
que ha sido controlada, eliminada, emergente o erradicada, debe ser
considerada como una epidemia.

9. Modo de
transmisión
Fuente
común
Fuente
propagada
Mixta
Distribución
Focales
Diseminados
Frecuencia
Esporádicos
Estacionales
Agente
causal
Biologicos
Fisicos
Quimicos

10.  En la descripción del brote, los criterios para clasificarlos sirven a su
vez para caracterizarlos:

11. Ejemplo
Un brote de diarrea en una comunidad rural “X” que provocó
el ingreso hospitalario de un número importante de personas
de la localidad en un solo día del mes de julio y se comprobó
que se debió al consumo de arroz contaminado con la toxina
de staphylococcus aureus en un evento familiar, se clasificará
de la siguiente manera:
“Brote de diarrea de la comunidad rural “X” cuyo modo de
transmisión fue de fuente común, de distribución diseminada,
frecuencia estacional y causa tóxica.

12. Es importante recordar que algunos brotes se atienden cuando los hechos
han ocurrido, por consiguiente los estudios que se realizan son
retrospectivos.
De ahí la necesidad de recabar los datos y organizarlos de tal manera que se
puedan reproducir las circunstancias que condujeron al agente causal que
produjo o causó la enfermedad o en algún momento determinar si el brote
está en proceso y que la información recabada sirva para realizar planes de
intervención.

13. Metodología
Identificación del
brote
Confirmación del
brote
Verificación del
diagnostico
Definición
operacional del caso
Búsqueda de nuevos
casos
Tabulación y análisis
de la información
inicial en tiempo,
lugar y persona
Formulación de la
hipótesis
Prueba de hipótesis
Medidas de
prevención y control
Estudio sistemático
adicional
Difusión de la
información
Reforzamiento del
sistema de vigilancia
específico

14. Identificación del brote
 Dentro de las actividades del cuidado de la salud de la población, es una práctica
obligatoria la recolección y notificación rutinaria de información a través de los
sistemas de notificación semanal de casos nuevos en diversas enfermedades,
defunciones tabuladas por causas específicas y la elaboración de canales
endémicos para determinar el comportamiento de las enfermedades.
El canal endemoepidémico es el método más
clásico y de uso más difundido en la práctica de
la vigilancia epidemiológica, siendo su objetivo
medir la actividad epidémica de una
enfermedad en un territorio y unidad de
observación.

15. a) Alta actividad epidémica, cuando los valores observados son próximos o
superiores al intervalo de confianza superior.
b) Actividad epidémica normal, cuando los valores observados están próximos
al valor central o entre los intervalos de confianza superior e inferior.
c) Baja actividad epidémica, cuando los valores observados son próximos o
inferiores al intervalo de confianza inferior.

16.  La sistematización de esta práctica (vigilancia epidemiológica) permite detectar
cambios inusuales en la presentación de casos hacia la línea de epidemia,
provocando que se active el sistema de respuesta inmediata para investigar,
descartar o conformar un brote.

17. La fuente más importante en
detección de brotes es el SIVE
que se lleva a cabo en las
unidades de salud del nivel local,
de donde se obtiene información
rápida para la toma de decisiones
para establecer su control.
Además también se utilizan los
medios informales o medios
masivos de comunicación.

18. Índice Epidémico
 Es un indicador de la mayor o menor importancia
de un proceso patológico que afecta a una
población en un periodo determinado de tiempo
en relación a un nivel esperado o nivel endémico.

19.  Se calcula como el cociente entre el número de casos observados en un periodo
de estudio y el número de casos esperados en ese mismo periodo (usando la
mediana de los 5 últimos periodos) y asumiendo una población de tamaño
constante. La interpretación del resultado es:
•IE < 0.75 : en ese periodo
de tiempo existe menos
enfermedad de lo
esperado.
•0.75 < IE < 1.25 : existe
un número de casos
próximo al esperado en
situación endémica.
•IE > 1.25 : existen más
casos de lo que cabría
esperar en ese periodo de
tiempo.

20. Confirmación del brote
Para decidir si un brote de alguna
enfermedad existe se debe realizar una
comparación entre la incidencia actual y la
incidencia habitual de los casos en la
población expuesta al factor de riesgo.
La existencia de casos con características
clínicas similares, pero que no engloban en
un diagnóstico conocido, obliga a un
estudio de brote para identificar la causa o
el agente agresor, como sucede con las
enfermedades emergentes.

21. Toda información de fuentes informales que es conocida por los servicios de salud
acerca de la presencia de casos de enfermedades fuera de lo habitual, debe ser
investigada, utilizando registros de unidades médicas, expedientes clínicos o
investigación de forma directa con los afectados.
Reuniendo esta información habrá que realizar una estimación general y rápida de la
posibilidad que haya ocurrido un brote

22. Verificación del diagnóstico
Verificar de forma
objetiva y conjunta
(especialistas)
Signos y síntomas
Patognomónicos
Duración
Secuencia de
aparición (historia
natural)
Laboratorio y
gabinete
Análisis
epidemiológico
Tiempo
Lugar
Persona
Conclusión lógica
Establecerla
como
hipótesis
• Brote por exposición a químicos:
• Identificar
• Cuantificar
• Muestras ambientales
• Determinar tipo de sustancia y niveles

23. Definición operacional del caso
 Herramienta para encontrar más casos
Para construir
una DOC
Variables:
tiempo, lugar y
persona
Suficientemente
sensible
Acepte la
mayoría de los
casos
Específica
Seleccione
verdaderos
casos
Es posible que durante la
investigación:
 Modificar DOF
 Analizar nuevamente la población

24.  Caso sospechoso: debe incluir los signos y síntomas clínicos sugestivos de la
enfermedad en cuestión; debe de ser lo suficientemente sensible para abarcar la
mayoría de los casos
 Caso confirmado: es el que cumple los criterios clínicos y epidemiológicos y
además está confirmado por laboratorio. En muchas ocasiones ante el uso
reducido o la imposibilidad de acceder a pruebas de laboratorio, también se
considera caso confirmado un caso que cumple los criterios clínicos y que está
relacionado con un caso confirmado por laboratorio.

25. DOF
Las definiciones de
caso son útiles:
como criterios de
inclusión, como
clasificador de los
casos y para la
aplicación y
evaluación de las
medidas de control.
Debe ser sencilla.

26. Asociación de la DOC
 VARIABLES
 Tiempo:
 Desde cuándo inició el primer caso identificado
 Tomando en cuenta el periodo de incubación de los agentes causales
de los cuales se sospecha
 Lugar:
 Dónde se han identificado los primeros casos
 Lugar circunscrito o toda la comunidad
 Persona:
 Grupo de edad, sexo, ocupación.
Identificar individuos que pudieran estar relacionados entre sí

27. BUSQUEDA DE CASOS NUEVOS
Por lo que respecta a
los casos nuevos, se
habla de:
• Esporádicos:
• Cuando aparecen
rara vez y en forma
aislada. Este tipo de
casos puede uno
observarlo pero
pueden existir otros
no detectados en la
zona.
• Primario:
• Es el primer caso
que se presenta en
el curso de un brote
que cumple con las
condiciones para
suponer que puede
ser fuente de
infección para otros
casos, en
enfermedades por
transmisión de
persona a persona.

28. SECUNDARIO
a) Se presenta
después de la
exposición al caso
primario en un
lapso compatible
con el periodo de
incubación de la
enfermedad.
b) Tuvo contacto
con el caso
primario en el
momento en que
éste se
encontraba en
periodo de
transmisibilidad.
c) No ha tenido
contacto con otra
fuente de
infección
conocida.
d) Tiene la misma
cepa del agente
infeccioso que el
caso primario.

29. Coprimario:
• Es aquel que se presenta
en una fecha o momento
posterior al caso primario,
pero dentro de un
periodo inferior al de
incubación. Puede tener
un origen común al caso
primario, pero se descarta
que es un caso
secundario.
Índice:
• Es el primer caso que
llama la atención desde el
punto de vista de los
servicios de salud, por ser
el primero que se notifica.
No necesariamente es el
caso primario, pero es el
que da lugar al inicio de la
investigación
epidemiológica

30. Búsqueda de nuevos casos
 El estudio de campo es el principal procedimiento para la identificación de casos
nuevos, dado que la búsqueda intencionada casa por casa, brinda la oportunidad
de identificarlos, otra alternativa dependiendo del tipo de padecimiento en
estudio, solicitando al mismo tiempo se refuercen las actividades de vigilancia
epidemiológica específica, ya que estas representan una fuente importante en la
captación de nuevos casos.

31.  El personal operativo tendrá que realizar la búsqueda y entrevistas de los nuevos
casos con el apoyo de la definición de caso; además, de manera general, realizará
un cuestionario con la recolección de datos básicos para identificar y limitar los
factores de riesgo que pudieron ocasionar el brote, lo que servirá para conocer el
número real de enfermos.

32. En este punto es
imprescindible el
uso de la cartografía:
Mapas y croquis que
incluyan los rasgos
naturales y sociales
del área en estudio,
la ubicación de sitios
de concentración,
como mercados,
centrales de
autobuses , escuelas,
principales avenidas,
ubicación de ríos,
laderas, fábricas etc.
Para ubicar casos y
alguna asociación
geográfica de los
factores de riesgo a
los que estuvieron
expuestos, además
de servir como
referencia para que
en determinadas
enfermedades se
establezca un cerco
epidemiológico.

33. Tabulación y análisis de información
Esta actividad se realiza al inicio con epidemiología descriptiva.
Se han encontrado tantos casos como se han podido, por lo que la
caracterización debe realizarse de modo que la hipótesis pueda ser
desarrollada investigando la fuente, el modo de transmisión y la duración
del brote.
Para formular las hipótesis necesarias, la información recolectada sobre los
casos se debe organizar para responder a las siguientes preguntas:

34. Respecto al tiempo:
¿Cuál es el periodo
exacto del brote? O
¿cuándo ocurrieron los
casos?
Dado el Dx, ¿Cuál es el
periodo probable de
exposición?
Existe un incremento de
casos?
El brote se debe a una
fuente común,
propagada o mixta?
Cuál es la secuencia de
la historia natural en el
tiempo para la aparición
de los hallazgos
clínicos?

35. Respecto al
lugar
¿cuál es la
distribución
geográfica
más
significativa
de los casos?
Existen casos
nuevos en
otras áreas?
Cuáles son las
tasas de
ataque?
Cuáles son las
condiciones
climáticas del
lugar donde
apareció el
brote?

36. Respecto a las
características de las
personas:
¿Cuáles son las tasas de
ataque específicas por
edad y sexo?
¿Cuáles son los grupos
de edad y sexo que
tuvieron el más alto y
más bajo riesgo de
enfermar?
¿Qué características de
los casos son
significativamente
diferentes de aquellas
de la población
general?
¿Qué factores pudieron
haber contribuido en la
ocurrencia de los casos?

37. Los instrumentos de la
epidemiologia descriptiva que
ayudan a la respuesta a estas
preguntas son:
De tiempo:
La curva epidémica que es la
representación gráfica de cómo
los casos han ocurrido en el
tiempo; la curva mostrará la
evolución y propagación de la
enfermedad (casos).
Será la referencia precisa para
calcular los eventos en el lugar y
de fecha común , a partir de la
observación de los periodos de
incubación (mínimo, promedio y
máximo) de la enfermedad que se
sospeche.

38.  De lugar:
 Un mapa donde se marquen los casos ubicados
por su domicilio o lugar de exposición; esta imagen
puede aportar fuertes evidencias del sitio donde
se concentran las personas que tengan mayor
riesgo de haber adquirido la enfermedad.

39. Las características delos
pacientes indican quiénes
son susceptibles a
desarrollar la enfermedad.
Las características son :
Edad, sexo, grupo étnico,
ocupación, estado
nutricional, historia de
viajes recientes, asistencia
a eventos sociales y otras.
Con estos datos se obtiene
evidencia respecto de cuál
subgrupo poblacional tuvo
el mayor riesgo de
contraer la enfermedad.
De persona:

40. Además de los aspectos conceptuales, el estudio del fenómeno epidémico
tiene características particulares en lo que respecta a la descripción
estadística de la información.
Así por ejemplo, las medidas de frecuencia empleadas son las tasas de ataque
(que en realidad son medidas de incidencia acumulada, y por tanto,
proporciones).

41.  Las tasas de ataque, habitualmente expresadas
como porcentajes, pueden ser generales si están
construidas de
 la siguiente manera:
 Tasa de ataque = Total de casos en un brote × k
 Población expuesta al riesgo

42.  El numerador debiera comprender no sólo los casos clínicamente manifiestos,
sino también los que evolucionan en forma subclínica, y que pueden ser
detectados por encuestas seroepidemiológicas, o por estudios bacteriológicos,
por ejemplo: La tasa de ataque puede hacerse específica si se construye por
grupos de edad, por ocupación, por sexo, etc.

43.  Respecto al denominador de las tasas de ataque, en la población expuesta a
riesgo, cabe señalar que está definida por las condiciones que determinaron el
brote, por ejemplo, todos los asistentes a una comida, o todos los trabajadores de
una sección de una fábrica en que hubo un escape de un agente tóxico, de tal
manera que cada caso tendrá que corresponder al problema.

44. Sin embargo, puede ser difícil
definir quiénes estuvieron
expuestos, y más aún, si todos
los expuestos eran susceptibles
a desarrollar la enfermedad.
Debe tenerse en cuenta que un
denominador inadecuado
puede subestimar o
sobreestimar la verdadera tasa
de ataque.

45. Formulación de hipótesis
Conforme avanza la descripción epidemiológica del problema, aparecerán
diversas sugerencias sobre la causa de la enfermedad.
Se pondrán en la mesa de discusión las propuestas a partir de las características
clínicas de los casos, de la situación geográfica o estacional en que ocurren, de
la ocupación, de las condiciones sociales y los antecedentes genéticos de los
pacientes, de información de las condiciones ambientales.
Posiblemente también de tratamientos exitosos y del análisis de las tasas de
ataque de los factores de riesgo.

46. Si no se está seguro del grupo de población en riesgo de contraer la
enfermedad, se tendrán que comparar las tasas de ataque (medida
de asociación) entre dos grupos de población diferente.
Si la tasa de ataque es elevada en la población A, en comparación
con la población B hay una buena evidencia para decir que la
población A tiene un riesgo mayor de contraer la enfermedad lo
mismo sucede comparando factores de riesgo en poblaciones de
expuestos y no expuestos.

47. Al momento de realizar el análisis
dela información se deberán
plantear hipótesis que den una
explicación biológica y acorde con
las características del evento.
A continuación se plantean algunas
preguntas a resolver.

48. Cuál será el agente que está
provocando los daños a la salud?
A partir delos datos se deben tener
o sospechar al menos un agente
causal que, de acuerdo a la
información clínica, el laboratorio
o la bibliografía, ayude a producir
hipótesis fundamentadas y
bilógicamente justificadas.
Cuál es la fuente de infección?

49. Se deben tener indicios de
donde se encuentra la
fuente de infección, ya que
el brote no será controlado
hasta que se elimine esta.
Cuál es el modo o la cadena
de transmisión?
De qué manera llegó el
agente causal a producir la
enfermedad a los
pacientes?
Cómo se está propagando a
la demás población, si
continúa el brote.

50. Cuál fue la ruta crítica
del agente implicado
desde el momento de la
exposición hasta que
produjo enfermedad,
Cuál fue la duración de
la exposición?
A mayor exposición,
mayor gravedad.

51. PRUEBA DE HIPOTESIS
La comprobación de hipótesis se basa en el análisis de la información
para probar evaluar y modificar en caso necesario, los factores de riesgo
de acuerdo a las evidencias clínicas, epidemiológicas y de laboratorio.
La comprobación de hipótesis es necesaria para sacar conclusiones
etiológicas.
Para cualquier situación particular pueden existir varias conclusiones
etiológicas

52.  Aunque se pueden utilizar los datos para probar
varias hipótesis al mismo tiempo, es más
productivo si el estudio puede probar aquella
hipótesis con mayor posibilidad.

53. MEDIDAS DE PREVENCION Y CONTROL
En este rubro, una vez descrito el tiempo,
lugar y persona, disminuirá la
incertidumbre en torno al evento de
interés epidemiológico, lo que permitirá
un análisis minucioso de la información
obtenida, comparándose con la literatura
científica mundial.
Cualquier ayuda que provenga de colegas
y personal experto encaminada a
proponer líneas de acción de acuerdo a la
evolución del brote se considerará para su
adaptación.

54. En caso de brotes de enfermedades no emergentes, la aplicación de los planes de
respuesta inmediata por los profesionales de la salud publica en los diferentes
niveles de atención, ha demostrado ser efectiva aplicando medidas de control que
en la mayoría de las enfermedades está descrita, por ejemplo la atención de un
brote de cólera o el brote de una enfermedad febril exantemática, en la atención de
un brote por enfermedad diarreica aguda, entre las medidas inmediatas para su
control se enumeran las siguientes:

55. Atención medica de los casos identificados
Búsqueda de casos nuevos
Asegurar el consumo humano de agua de calidad
Control sanitario de excretas
Verificación sanitaria de alimentos

56. Estudio sistemático adicional
 El tipo de estudio elegido para una situación particular depende de uno o
varios factores, entre ellos, la naturaleza de la enfermedad, su frecuencia en
la población, la frecuencia de los factores identificados como de riesgo, la
tecnología disponible para apoyar el diagnóstico y la experiencia del
profesional en salud pública.

57.  Para los estudios de investigación científica se adoptó una clasificación que los
divide en aquellos en donde solo se observa a los sujetos, denominada estudios
observacionales, o en aquellos donde hay la intervención del investigador,
llamados estudios experimentales.

58. En los estudios observacionales uno o más
grupos de pacientes se observan y las
características que presenten se registran
para su análisis.
Así, para estudiar un brote hay diferentes
tipos de estudios:
observacionales, descriptivos, series de
casos, transversales, analíticos, casos y
controles y estudios de cohorte.

59. DIFUSION DE LA INFORMACION
(COMUNICACIÓN DE RIESGO)
 La información difundir va encaminada resolver la necesidad de tener una
comunidad informada, sobre todo en los brotes que son del domino público,
además de hacer a la comunidad participe de las medias de control cuando así se
requiere.

60.  Cuando sea necesario, también conviene hacer uso de perifoneo para difundir
las medias preventivas con las que debe colaborar la comunidad y eliminar la
cadena de trasmisión, además las conferencias de prensa por los titulares de
salud y los boletines emitidos periódicamente por las instituciones.

61. Cuando haya concluido la
investigación y controlado el brote el
informe escrito y los resultados son
la fuente para generar más
conocimiento acerca de la
enfermedad y la oportunidad de
aprender y enseñar el método
epidemiológico.
Dicho informe debe incluir la
cronología del evento desde el
conocimiento de un evento inusual
en la comunidad hasta las medidas de
prevención y control adoptadas, por
otra parte, documentar un evento
sirve para apoyar la toma de
decisiones en salud, incuso justificar
las necesidad de un programa.

62. REFORZAMIENTO DEL PROGRAMA DE
VIGILANCIA EPIDEMIOLOGICA ESPECÍFICO.
 Cuando sea necesario después del estudio de
brote y si el caso lo amerita, se debe instalar o
reforzar un sistema de vigilancia epidemiológica
que de manera continua y cotidiana genera
información para conocer el comportamiento de la
enfermedad así como nuevos casos, además de
permitir activar a las unidades de salud para
implementar medias de prevención y control.

63. Bibliografía
 Fundamentos para el estudio de un brote epidémico. Revista Mexicana de
Pediatría, Volumen 69 Número 5 Septiembre-Octubre 2002.
 El manual de salud pública. Roberto Tapia. Mecanismos de respuesta
inmediata: Estudio de brote.
 Vigilancia epidemiológica: Estudio de brote, Martínez Navarro Ferrán, Mc
Graw Hill España, 2004.