Los fitoquímicos son compuestos químicos producidos por las plantas que proveen beneficios para la salud humana. Incluyen flavonoides, carotenoides, fenoles y otros que actúan como antioxidantes y pueden reducir el riesgo de cáncer y enfermedades cardiovasculares. Se encuentran en muchas frutas, verduras, granos y otras plantas comestibles y proporcionan protección cuando se consumen regularmente como parte de una dieta balanceada y estilo de vida saludable.

1. Fitoquímicos<br />Los Fitoquímicos son los productos químicos de las plantas, los cuales son muy importantes e indispensables para la salud. Los fitoquímicos son metabolitos secundarios porque no ejercen una función directa en las actividades fundamentales del organismo vegetal como el crecimiento o la reproducción y constituyen numerosos componentes químicos.<br />Estos compuestos al ingerirlos a través de los vegetales, actúan como medicina natural, y nos protege de enfermedades, reducen el riesgo de contraer cánceres, mejoran nuestras defensas. Se entiende entonces que actúan como unos poderosos antioxidantes, impidiendo la degradación de las células. Estudios demuestran que alimentos ricos en flavonoides (pigmentos vegetales no nitrogenados) tienes un 30% menos de probabilidades de sufrir algún tipo de cáncer ya que los flavonoides neutraliza la influencia negativa de radicales libres al organismo.<br />Los grupos de los principales fitoquímicos son: Glucosilonatos, efectos anticancerígenos e incluso antibióticos (contra las infecciones urinarias y para la tos), se encuentra en los berros y rabanitos; isocianatos previenen de distintos tipos de cáncer de forma bastante efectiva, siempre y cuando estén presentes en el momento de la exposición al carcinógeno se encuentran en coles, los repollitos, los nabos y el berro; Los carotenoides: betacaroteno, licopeno o luteína, etc; y por último los fenoles ya que es un grupo muy amplio se separa en: polifenoles, flavonoides, taninos; anticoagulantes, antimicrobianas, tienen capacidad de regular la presión arterial y ayudan en el metabolismo del azúcar, los encontramos en Tomates, lechugas, olivas, manzanas, tés negros, granos de soja, peras, uvas negras, lentejas<br />Ampliando más de los fitoquímicos:<br />Los fenoles: Estos pigmentos son muy abundantes en los vegetales a los que dan aromas y colores Los polifenoles constituyen una de las principales clases de metabolitos secundarios, por ahora se conocen más de 8000 estructuras, son de difícil clasificación pero se pueden subdividir en 4 grandes grupos: <br />ácidos fenólicos <br />lignanos, <br />taninos, <br />flavonoides, que a su vez se dividen en varios subgrupos como: flavonas, isoflavonas, antocianos, etc. <br />Los polifenoles limitarían el desarrollo del proceso canceroso en varios niveles, inhibiendo la formación de cancerígenos y facilitando su eliminación o inhibiendo el crecimiento de tumores.<br />La acción benéfica de estos fitoquímicos sobre las enfermedades cardiovasculares se explicaría por la protección de las lipoproteínas LDL (de baja densidad) contra la oxidación provocada por los radicales libres. <br />Pero estos beneficios no deberían llevarnos a consumir grandes cantidades de polifenoles porque éstos son capaces de tener interacciones con proteínas, péptidos y minerales presentes en la alimentación modificando así su biodisponibilidad y pueden formar compuestos muy estables con ciertos minerales como el hierro e impedir su absorción. Así las personas que toman grandes cantidades de bebidas ricas en polifenoles como el té o el vino pueden padecer anemia.<br />Los flavonoides: Son pigmentos que confieren el color amarillo a las frutas y verduras, se encuentran en las partes más jóvenes y más expuestas al sol ya que la luz solar favorece su síntesis. Los flavonoïdes reaccionan con numerosas enzimas en nuestro organismo y tendrían un efecto protector:<br />Contra el cáncer: modificando la actividad de algunas enzimas, perturbarían la actividad de los cancerígenos y facilitarían su eliminación, también podrían impedir el crecimiento de las células cancerígenas. <br />Contra las enfermedades cardiovasculares: neutralizando los radicales libres y aumentando la resistencia del LDL-colesterol al oxidarse. <br />En la circulación sanguínea aumentan la resistencia de los vasos sanguíneos y actuarían sobre las plaquetas y la fluidez de la sangre. <br />Los alimentos ricos en flavonoides son la soya, las verduras de hojas como espinacas, lechuga, coles, las verduras verdes como judías, brócoli<br />Las frutas maduras, sobre todo los cítricos, son muy ricas en estos fitoprotectores que se concentran en la piel. Los cítricos al pelarlos pierden grandes cantidades de flavonoides y así a pesar de tener una menor cantidad, las frutas como los arándanos, las grosellas negras, las cerezas o las manzanas constituyen una buena fuente<br />· Los antocianos: Estos pigmentos confieren el color rojo/azulado a los vegetales y se encuentran preferentemente en las frutas: arándanos, grosellas negras y rojas, todas las frutas de color rojo: uvas, fresas, frambuesas, etc., en el vino tinto y en las verduras: lombarda, rábanos, ruibarbo, etc. <br />· Los taninos: Son muy importantes en la industria alimentaria, tienen propiedades astringentes y virtudes cardiovasculares. Se encuentran en el vino tinto, el té verde y las frutas como fresas, arándanos, manzanas, uvas y bayas.<br />Los carotenoides <br />Son pigmentos vegetales que van del amarillo al rojo y se asocian con una acción antioxidante.<br />Los betacarotenos o provitamina se han relacionado a una disminución del riesgo de padecer cáncer de pulmón. Pero en grandes dosis, éstos tendrían el efecto contrario. Los betacarotenos se encuentran en el cardillo, la zanahoria, las verduras de hojas verdes oscuras como las espinacas, el bróculi y en frutas como el mango, los albaricoques, el melón, los melocotones. <br />Los licopenos tendrían una acción anticancerosa disminuyendo el riesgo de padecer cáncer de próstata. Éstos se encuentran en el tomate y sus derivados.<br />La luteína, de entre todos los carotenos, es la que más eficaz sería en la prevención de cáncer de colon. La luteína se encuentra en las espinacas, el brocoli, la lechuga, los tomates, naranjas, cereales y huevos. <br />Algunos alimentos ricos en fitoquímicos: Las crucíferas (familia de las coles)Estos vegetales son ricos en glucosinolatos que son metabolizados en isotiocianatos que serían capaces de inhibir el proceso canceroso.<br />El brocoli contiene además uno de los fitoquímicos más eficaces contra el cáncer: el sulforafano, objeto de numerosas investigaciones. <br />El ajo: Este alimento/condimento contiene compuestos del azufre, uno de los cuales es la aliina inodora que se transforma en alicina de fuerte olor.La alicina es metabolizada en otros productos de azufre que tendrían efectos anticancerígenos. <br />La soya: La soya contiene fitoestrógenos: lignanos e isoflavonas, una de las cuales la genisteína tendría un efecto protector contra los cánceres hormonodependientes: de mama y de útero en las mujeres y de próstata en los hombres.Las isoflavonas también disminuirían la incidencia de padecer enfermedades cardiovasculares y osteoporosis en las mujeres postmenopáusicas. <br />El cacao: El cacao es rico en catecoles, antioxidantes pertenecientes al grupo de los polifenoles. Los catecoles tendrían un efecto protector:- En la prevención de enfermedades cardiovasculares, evitando la oxidación del colesterol y la disminución del flujo sanguíneo.- Contra el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer.- Además estimula el sistema inmunológico. <br />El té verde: El té verde es rico en varios flavonoïdes que serían capaces de reforzar las defensas de nuestro organismo contra las enfermedades crónicas como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares. <br />Alimento Fitoquímicos Beneficio potencial TomateLicopeno Afecciones cardiacasCáncer de próstataAjo, cebolla, poro SaponinaAlicina InfeccionesEl aumento del colesterolTumoresZanahorias, verduras verdes oscuras, mango, melocotón, melón BetacarotenosAlteraciones pulmonaresmalignasBrócuoi, coles, col de Bruselas, ajo, cebollas Isotiocianatos Cáncer del pulmón Manzanas, uvas, cebollas Quercetina Afecciones cardiacasEvolución celular cancerosaFresas, uvas Ácido elágico Intoxicación por humo deltabacoNaranjas, duraznos Terpeno ÚlcerasCáncerBrócoli, coles, etc Indoles Ciertos tipos de cáncer Frutas, verduras, soja, cítricos, té verde, vino, cacao Flavonoides Afecciones cardiacasCiertos tipos de cáncerFrutas, verduras, bayas, nueces, soja, azafrán, aceitunas Polifenoles Afecciones cardiacasCiertos tipos de cáncer<br />Fuentes:<br />Consejo Latinoamericano de Información Alimentaria<br />http://www.botanical-online.com/fitoquimicos.htm<br />http://vida-vegetariana.blogspot.com/2006/09/fitoqumicos-los-alimentos-funcionales.html<br />http://www.paraqueestesbien.com/sintomas/nutricion/nutri58.htm<br />Fitoquímico, palabra que proviene del latín phyto que significa planta y químico propiamente dicha. Los fitoquímicos son sustancias químicas que producen las plantas, que en las mismas no cumplen una función elemental o principal para su actividad vital, pero por el contrario, en nosotros puede prevenir hasta una enfermedad letal como el cáncer.<br />Los fitoquímicos actúan aumentando la actividad enzimática normal del cuerpo, bloqueando así agentes cancerígenos y factores causantes de enfermedades.<br />