Este documento describe los flavonoides, compuestos polifenólicos ubicuos en las plantas que tienen efectos beneficiosos para la salud. Los flavonoides se encuentran en alimentos como frutas, verduras, semillas y bebidas y consisten principalmente en flavonoles, flavonas, catequinas y flavanonas. Se han identificado más de 5,000 flavonoides diferentes. Proporcionan efectos antioxidantes y antiinflamatorios que protegen contra enfermedades cardiovasculares, cáncer y otras patologías.

1. LOS FLAVONOIDES
es el término genérico con que se identifica a una serie de metabolitos secundarios
de las plantas. Son compuestos polifenólicos que ocurren ubicuamente en las
plantas; son muy importantes debido a sus efectos sobre la salud. Se hallan en los
alimentos como O-glucósidos con los azúcares ligados en la posición C3.
Los flavonoides son compuestos fenólicos constituyentes de la parte no energética
de la dieta humana. Se encuentran en vegetales, semillas, frutas y en bebidas como
vino y cerveza. Se han identificado más de 5.000 flavonoides diferentes. Aunque los
hábitos alimenticios son muy diversos en el mundo, el valor medio de ingesta de
flavonoides se estima como 23 mg/día
En un principio, fueron consideradas sustancias sin acción beneficiosa para la salud
humana, pero más tarde se demostraron múltiples efectos positivos debido a su
acción antioxidante y eliminadora de radicales libres. Aunque diversos estudios
indican que algunos flavonoides poseen acciones prooxidantes, éstas se producen
sólo a dosis altas, constatándose en la mayor parte de las investigaciones la
existencia de efectos antiinflamatorios, antivirales o antialérgicos, y su papel
protector frente a enfermedades cardiovasculares, cáncer y diversas patologías.
CLASIFICACIÓN DE LOS FLAVONOIDES
Los flavonoides consisten principalmente en flavonoles, flavonas, catequinas, y
flavanonas. Las investigaciones de la distribución de los principales flavonoides en
los alimentos de naturaleza vegetal han sido publicadas por investigadores
importantes. De acuerdo con la nomenclatura de la Unión Internacional de Química
Pura y Aplicada pueden clasificarse, según su esqueleto y vía metabólica en:
Flavonoides. Se reconocen 6 y quizás 7 clases principales, según los grupos
funcionales que posean:
Chalconas
Flavonas
Flavonoles
Flavandioles
Antocianinas,
Taninos condensados
Y algunos autores consideran también a las auronas, que otros integran a las
chalconas
Isoflavonoides. Los dos más conocidos son la genisteína y la daidzeina cuya
función es defender a las plantas del ataque de patógenos.
Neoflavonoides.

2. IMPORTANCIA DE LOS FLAVONOIDES
Uno de sus beneficios es la acción antioxidante que protege las células de los
radicales libres responsables por el envejecimiento precoz y por el surgimiento de
enfermedades degenerativas,
Además ayudan en la calidad de las grasas que circulan en la sangre.
Consumir una bebida de cacao rica en flavonoides aumenta el flujo sanguíneo a los
músculos y alivia las exigencias sobre el corazón durante el ejercicio. En realidad no
es el chocolate, sino el cacao que está como ingredientes en algunos chocolates.
El Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica de Burdeos realizó una
investigación sobre nutrición con 1640 hombres y mujeres sanos, de 65 años o más
durante diez años, y demostraron que los que más consumían frutas y verduras
tuvieron una mejor conservación de la función cerebral.
TIPOS DE FLAVONOIDES
Quercitinas: encontradas en altas concentraciones en la manzana, en la mora, en
la cebolla, en la lechuga, en el tomate, en el brócoli, en el té y en el vino tinto.
Rutinas: están presentes en las cáscaras de la uva, de la mora, de las frutas
cítricas, del pimiento, de la cebolla, en el vino tinto, en la manzana, en el brócoli y en
el tomate.
Catequinas: están en los tés verde y negro, en el cacao (consequentemente en el
chocolate), en la pera, en la manzana y en el vino tinto.
Tangeretinas: están presentes sobre todo en las frutas cítricas.
Kaempferol: encontrado en el brócoli, en la endivia, en la toronja y en la uva.
Hesperidinas: están presentes en la pimienta y en la naranja.
Isoflavonas: en la soja, en el tofu, en la leche, en la harina de soja, en el garbanzo,
en la lenteja y en el frijol blanco.
Cianidinas: están en el rábano, en la fresa, en la cereza y en la mora.