El documento describe la historia de la educación a distancia. Comenzó con los antiguos sumerios, chinos y egipcios que educaban a través de epístolas e instructivos escritos. En el siglo XVIII surgió la educación a distancia formal a través de cursos por correspondencia. Después de la Segunda Guerra Mundial, universidades abiertas y a distancia ayudaron a reconstruir Europa reduciendo el analfabetismo. En Colombia, la educación a distancia se desarrolló a través de iniciativas como la radio y tele

1. HISTORIA DE LA EDUCACION
A DISTANCIA
la educación a distancia inició con la escritura. El texto escrito
permitió el aprendizaje en tiempos y espacios distantes de
aquellos en los que fue escrito (pues lo escrito es atemporal,
perenne, relativamente "inmortal" en tanto que no es víctima del
paso del tiempo, no muere, no se limita a un momento o punto
histórico determinado). Así, por medio de epístolas, instructivos,
textos y compendios (de carácter científico, religioso, político o
didáctico), los antiguos sumerios, chinos y egipcios tuvieron una
forma de influir en sus paisanos, educándolos, sin necesidad de
una presencia directa o de un templo o aula de clase.
Empezaron a educar usando el recurso de la palabra escrita,
menos frágil, menos distorsionable y menos olvidable que el
testimonio oral. También las civilizaciones griega, helenística y
romana, y el pueblo hebreo, utilizaron el medio escrito para
educar, moldear y configurar a sus ciudadanos.

2. En sentido estricto, la educación a distancia nació en el siglo
XVI11 con los primeros cursos ofrecidos por correspondencia,
dirigidos a personas residentes en lugares distantes de las
grandes ciudades universitarias. Destacaron las Homestudy
Associations de Gran Bretaña, la International Correspondence
School de los Estados Unidos, y en Francia y Alemania, la
Centre École chez soi y la Fernschule Jena respectivamente.
Después de la fatídica Segunda Guerra Mundial (1939-1945),
surgieron en Europa varias Universidades Abiertas y a Distancia
para paliar el gran estancamiento social, científico, agrario,
comercial e industrial. Los resultados no se hicieron esperar: se
redujo ostensiblemente el analfabetismo y se puso en marcha
un sólido elemento para la reconstrucción social europea.
Además, dadas 1as facilidades de acceso, muchos trabajadores
y aún lisiados de guerra tuvieron una oportunidad para
educarse (oportunidad que se les había negado durante la
nefasta conflagración).

3. En Colombia la educación a distancia ya se había vislumbrado
desde la década de 1930, cuando el gobierno se dio cuenta de
la necesidad de afianzar la democratización de la educación
(extendiendo la cobertura del sistema educativo, tecnificando
los procesos de enseñanza y accediendo al campesinado a
través de órganos como la Acción Cultural Popular, la televisión
educativa, los programas extensivos del SENA y las campañas
de Cultura Aldeana). Durante las dos presidencias de Alfonso
López Pumarejo (completado su segundo periodo, a raíz de su
dimisión, por Alberto Lleras Camargo) se realizó una reforma
universitaria, se aumentó el presupuesto para el sector de
Educación y se implemento un programa de Educación Popular
encaminado a llevar la educación y la cultura a todas las
regiones y municipios colombianos. Pronto se sumaron la
televisión, la radio y el cine a las bibliotecas rurales a estas
iniciativas de difusión cultural. Fue destacado el trabajo del
obispo José Joaquín Salcedo Guarín (creador de la Acción
Cultural Popular en 1948), quien a través de Radio Sutatenza
se propuso la capacitación masiva de campesinos, a través de
la "escuela radiofónica". Desde 1953, gracias a la colaboración
de la UNESCO, la Acción Cultural Popular lanzó sus primeras
cartillas de estudio, y se creó el periódico "El Campesino".

4. A principios de 1970 la Televisión Cultural intentó retomar el camino, pero
se enfrentó con problemas como el bajo nivel de sintonía y la escasa
articulación con otras políticas gubernamentales. Asimismo, iniciativas
como "Programa jornada especial" (Universidad del Quindío), "Educación
de hombres nuevos" (Universidad Javeriana), "Plan de profesionalización
docente" (Universidad del Valle) o "Universidad Desescolarizada"
(Universidad de Antioquia) empezaron a contar (1973) con el apoyo del
ICFES (Instituto Colombiano para el Fomento de la Educación Superior).
En 1975 la Universidad Santo Tomás le apostó a la educación a distancia,
en concordancia con el Programa Nacional de Educación a Distancia de
1975 (ratificado por el gobierno colombiano en el decreto 089 de 1976),
sumándose a las universidades arriba mencionadas; pronto su ejemplo fue
imitado por las Universidades del Cauca, de los Andes y Tecnológica de
Pereira. Durante la presidencia de Belisario Betancur Cuartas se creó la
Universidad Nacional Abierta y a Distancia (1983) para ofrecer educación
superior a la población marginada, al proletariado y a los nuevos sectores
de trabajadores ansiosos por optimizar su formación académica. En la
actualidad, la revolución tecnológica, la globalización y los medios
interactivos de comunicación permiten un mayor y más fácil acceso de la
población a programas educativos^^

5. Estamos viviendo la era de la educación a distancia,
gracias al internet, los computadores y las nuevas
tecnologías. Quedan, sin embargo, varios puntos
pendientes: a) La excesiva politización (con sus
consecuentes sectarismos y polarizaciones) de las
iniciativas de instrucción popular y educación a
distancia, ha hecho que no haya una continuidad en
la estrategia. Fieles a su costumbre de desarmar lo
construido por los gobiernos anteriores y "empezar
de cero" (megalomanía bastante nociva, y por tristeza
bastante frecuente en los líderes políticos de todas
las latitudes), los mandatarios y ministros del país no
han sabido trabajar con miras en el bien común y en
la importancia de encadenar y articular iniciativas
pensando en el largo plazo; b) La parcialización y
pobre configuración de redes (cada iniciativa ha ido
"por su cuenta"), el solipsismo de las fundaciones e
instituciones,