Las teorías educativas clásicas fueron propuestas por fundadores de la sociología como Durkheim, Marx y Weber durante los siglos XIX y XX. Durkheim consideró que la educación es la acción de las generaciones adultas sobre las jóvenes para prepararlas para la vida social, mientras que Marx vio la educación como un medio para que la clase dominante controle a las otras clases. Weber consideró que las instituciones educativas son dispositivos de control social.