La teoría humanística surgió en Estados Unidos como consecuencia de la experiencia de Hawthorne para humanizar la administración. El experimento de Hawthorne mostró que factores psicológicos como la solidaridad grupal y las relaciones informales influyen en la productividad más que factores físicos. Esto llevó al desarrollo de teorías como la pirámide de necesidades de Maslow y las teorías X y Y sobre el comportamiento humano en el trabajo.