La polis griega surgió a finales del siglo VIII a.C. luego del colapso de los reinos micénicos. Cada polis tenía su propio dios protector y estaba ubicada en un sitio estratégico. Políticamente, las polis evolucionaron de monarquías gobernadas por reyes a democracias, tiranías democráticas y dictaduras legales, hasta que finalmente prevaleció la aristocracia donde gobernaban los más sabios. La filosofía griega también evolucionó durante este periodo.