Karl Marx desarrolló la teoría de la plusvalía para explicar cómo se genera la riqueza en una sociedad capitalista. Según Marx, los capitalistas obtienen ganancias al pagar a los trabajadores un salario menor al valor que estos producen durante toda su jornada laboral. La diferencia entre el valor producido y el salario recibido por el trabajador es la plusvalía, que es apropiada por el capitalista y genera su riqueza. Marx argumentó que este proceso lleva a intereses contrapuestos entre capitalistas y trabajadores, y sentó