Este documento describe la evolución de las incubadoras neonatales a lo largo de la historia, desde las primeras cajas de calor hasta las sofisticadas incubadoras modernas. Resalta la importancia de la colaboración multidisciplinaria entre médicos, ingenieros e investigadores para desarrollar incubadoras cada vez más avanzadas que pueden sustituir el útero materno y mejorar las posibilidades de supervivencia de los prematuros. También señala los debates éticos sobre los límites de viabilidad a la luz de los av

1. Unidad didáctica 1: las TIC y la Sociedad del Conocimiento
Laia Asso Ministral
ESTUDIO DE CASO 1: “La evolución de la tecnología”
1
LA INCUBADORA NEONATAL
1. Introducción
Soy médico pediatra y durante algunos años he realizado guardias en una unidad
neonatal. Por este motivo y por el hecho de tratarse de una tecnología muy cambiante
he elegido la incubadora. Se cree que la primera incubadora neonatal data de 1888,
cuando apenas estaba compuesta por una caja y una fuente de calor. Hoy en día las
incubadoras son sofisticadísimos artilugios que actúan como sustitutos del útero
materno en prematuros de apenas 24 semanas de edad gestacional, en las que se
puede, incluso, llevar a cabo una intervención de cirugía mayor. A lo largo de mi
experiencia profesional en este campo, he podido experimenta en primera línea los
avances tecnológicos de las incubadoras neonatales, cada vez más eficaces y de uso
más intuitivo. No obstante, su continua evolución, obliga a los profesionales a
actualizarse constantemente en el uso de estas nuevas tecnologías.
2. Revisión bibliográfica en la red
A través de Wikipedia obtenemos una definición de incubadora, que no permite tener
una visión global de sus funcionales actuales. En la actualidad, las incubadoras
disponen de tomas de electricidad, oxígeno y aire. Tienen luces potentes para facilitar
el trabajo de las enfermeras neonatales, y disponen de paredes articuladas que
permiten abrirlas total o parcialmente para llevar a cabo una intervención o
reanimación si es preciso. Así mismo permiten acoplar un sistema de ventilación
artificial. Wikipedia (s.f.): “Una incubadora para bebés prematuros o neonatos es un
equipo fundamental de una unidad de tratamiento intensivo neonatal. Consiste en una
cámara cerrada de material transparente que incluye una acolchado esterilizado para
acostar al bebé, con calefacción por convección, filtro de aires exterior, ventanas para
manipular al paciente, y diversos y sofisticados sistemas de monitoreo que incluyen
control de peso, respiración, cardíaco y de actividad cerebral.”…“Este tipo de
incubadoras ha resultado fundamental a partir del siglo XX para lograr sustanciales
reducciones de la tasa de mortalidad infantil en todo el mundo, constituyendo uno de
los parámetros claves que explican la diferencia de tasas entre países desarrollado
otros con menor nivel tecnológico.”
Esta definición contrasta con el segundo fragmento en el que se nos explica como el
Dr. Credé hace 60 años inventó un prototipo de las futuras incubadoras, per

2. Unidad didáctica 1: las TIC y la Sociedad del Conocimiento
Laia Asso Ministral
consistente en una caja de doble pared capaz de almacenar agua caliente para
mantener la temperatura en el interior. El último fragmento muestra una versión más
actual de la incubadora neonatal con sus prestaciones actuales. “Dr. Credé, of the
University of Leipzig, some sixty years ago became impressed with this unfortunate
condition of affairs and resolved to effect an improvement upon those primitive and
untrustworthy methods. He designed a sort of box with double metallic sides, the
space between these walls to be filled with hot water in order to maintain the wished
for temperature. The infant in a cradle, and covered with warm clothing, was placed
within the receptacle.” (Neonatology on the web, 1998)
Para hacer aún más notoria la evolución de la tecnología de las incubadoras, podemos
leer este corto fragmento de una revista de ingeniería biomédica con el cual
descubrimos también cómo han evolucionado las prestaciones para poder dar salida a
las exigencias del niño prematuro. “Las incubadoras neonatales proporcionan un
entorno controlado para recién nacidos que necesitan cuidados especiales. Este
prototipo ha sido diseñado para cubrir las necesidades mínimas en los hospitales, de
modo que el personal médico pueda controlar el entorno del neonato. Este artículo
reporta el diseño y construcción de un prototipo que incluyó una investigación con el
fin de seleccionar y construir los elementos del prototipo: chasis, cúpula, portacolchón
y una fuente de poder. Dentro de la incubadora se dispusieron sensores de
temperatura, luminosidad, ruido, humedad y una alarma de apertura de la puerta;
todos con el fin de garantizar el buen estado de salud del neonato. Con estos
elementos, se pudo obtener un prototipo funcional, que se convierte en un primer
paso para el desarrollo de incubadoras neonatales con tecnología apropiada.”
(Restrepo Pérez, L. 2007:55)
2
3. Curiosidades
Un grupo de científicos ha
desarrollado una incubadora
portátil de bajo coste accesible a
los países en vías de desarrollo. La
incubadora tiene un costes
aproximado de 25 dólares y
permite mantener la temperatura
del recién nacido con agua
caliente. Este ingenioso invento
puede cambiar el pronóstico de
muchos prematuros en el continente africano. Hasta la fecha de su aparición, muchos
de estos prematuros no gozaban de ninguna oportunidad aunque tuvieran la madurez
pulmonar suficiente para poder respirar. La pérdida de líquidos y temperatura

3. Unidad didáctica 1: las TIC y la Sociedad del Conocimiento
Laia Asso Ministral
ocasionaba su muerte a los pocos días de nacer. Con la incubadora de bajo coste es
probable que algunos de ellos puedan sobrevivir al menos durante el traslado a un
centro que reúna las mínimas condiciones para su supervivencia.
3
4. Vídeo/Imagen para la reflexión
La existencia de una tecnología tan
potente como las de las
incubadoras ha permitido prolongar
la vida en situaciones en las que
previamente no era posible. La
definición de aborto espontáneo, ha
tenido que ir siendo revisada puesto
que, en algunas ocasiones, se ha
conseguido la supervivencia de
prematuros extremos, por debajo
del límite de la viabilidad establecido. En Japón se han reportado algunos casos de
supervivencia a las 23 semanas de gestación. Este hecho ha generado un gran debate
entre los neonatólogos y algunos países han fijado nuevos límites de viabilidad, por
encima de los establecidos en Japón, para evitar la aparición consiguiente de grandes
secuelas en los niños. Así pues, la contrapartida de los avances tecnológicos en
medicina neonatal, como la incubadora, no es despreciable. Las posibles secuelas
dejan mella en la vida de estos niños y sus familias sin que hasta hoy se haya podido
desarrollar ningún sistema que ayude a predecir su gravedad en el momento de la
toma de decisiones. En conclusión, esta imagen pretende recordarnos que a veces, lo
increíble i casi milagroso tiene un precio sobre el cual es imposible no reflexionar.
5. Conclusiones/Reflexión personal
De la evolución de la tecnología de las incubadoras neonatales me gustaría destacar un
aspecto muy concreto: la multidisciplinariedad. La combinación de la tecnología y la
medicina neonatal obliga a una interacción constante entre colectivos muy dispares
como médicos, investigadores, enfermeros, ingenieros e informáticos. Fruto del
trabajo conjunto de estos colectivos se han desarrollado en las incubadoras
funcionalidades cada vez más complejas pero a su vez más parecidas a las que ofrece
el claustro materno. En la actualidad, los prematuros se mantienen a oscuras, en un
entorno silencioso y húmedo y con las mínimas manipulaciones indispensables. Todos
estos avances, han sido fruto de investigaciones que han permitido a su vez, conocer

4. Unidad didáctica 1: las TIC y la Sociedad del Conocimiento
Laia Asso Ministral
aspectos de la prematuridad que no se valoraban hasta hace pocos años. Se
consideraba, por ejemplo, que los prematuros no sentían dolor y, por ello, no se
tomaban medidas al respecto. Hoy en día, los avances tecnológicos han propiciado el
ejercicio de una medicina más global que tiene en cuenta aspectos como la calidad de
vida y el confort del prematuro así como su desarrollo global y su futuro.
4
6. Bibliografía
El Mundo. (2009). Una incubadora por 25 dólares. elmundo.es. Recuperado de
http://www.elmundo.es/elmundosalud/2009/08/28/tecnologiamedica/1251481431.h
tml
Neonatology on the web (1998). Exhibit of Infant Incubators at Pan American
Exhibition. Recuperado de http://www.neonatology.org/classics/panam.html
Hope Arzuaga, B. y Howken Lee, B. (2011) Limits of Human Viability in the United
States: a Medicolegal Review. Pediatrics, 128(6): 1047-1053. Recuperado de
http://pediatrics.aappublications.org/content/128/6/1047.full
Incubadora (s.f.) Wikipedia. Recuperado de http://es.wikipedia.org/wiki/Incubadora
Álvarez Abril, A., Terrón, A. y Vargas, P. (2005) Proyecto de diseño e implementación
de un sistema de incubadora inteligente. Recuperado de
http://www.proyectoleonardo.net/index.php/leonardo/article/viewArticle/34
Restrepo Pérez, L., Durango Londoño, N., Gómez Suárez, N., González Ramírez, F. y
Rivera Bonilla, N. (2007) Prototipo de Incubadora neonatal. Revista de Ingeniería
Biomédica 1:55-59. Recuperado de
http://revistabme.eia.edu.co/numeros/1/art/IncubadoraNeonatal.pdf