Las neuronas son células especializadas en la conducción de impulsos nerviosos. Presentan un cuerpo celular con núcleo, dendritas que reciben señales y un largo axón que transmite las señales. Las neuronas se comunican entre sí a través de sinapsis químicas, transmitiendo impulsos eléctricos que permiten las funciones del sistema nervioso.

1. LA NEURONA
Las neuronas (del griego νεῦρον, cuerda, nervio) son un tipo de células del
sistema nervioso cuya principal característica es la excitabilidad eléctrica de su
membrana plasmática; están especializadas en la recepción de estímulos y
conducción del impulso nervioso (en forma de potencial de acción) entre ellas o
con otros tipos celulares, como por ejemplo las fibras musculares de la placa
motora. Altamente diferenciadas, la mayoría de las neuronas no se dividen una
vez alcanzada su madurez; no obstante, una minoría sí lo hace.2 Las neuronas
presentan unas características morfológicas típicas que sustentan sus
funciones: un cuerpo celular llamado soma o «pericarion», central; una o varias
prolongaciones cortas que generalmente transmiten impulsos hacia el soma
celular, denominadas dendritas; y una prolongación larga, denominada axón o
«cilindroeje», que conduce los impulsos desde el soma hacia otra neurona u
órgano diana.
La neurogénesis en seres adultos, fue descubierta apenas en el último tercio
del siglo XX. Hasta hace pocas décadas se creía que, a diferencia de la
mayoría de las otras células del organismo, las neuronas normales en el
individuo maduro no se regeneraban, excepto las células olfatorias.
Núcleo
Situado en el cuerpo celular, suele ocupar una posición central y ser muy
conspicuo (visible), especialmente en las neuronas pequeñas. Contiene uno o
dos nucléolos prominentes, así como una cromatina dispersa, lo que da idea de
la relativamente alta actividad transcripcional de este tipo celular. La envoltura
nuclear, con multitud de poros nucleares, posee una lámina nuclear muy
desarrollada. Entre ambos puede aparecer el cuerpo accesorio de Cajal, una
estructura esférica de en torno a 1 μm de diámetro que corresponde a una
acumulación de proteínas ricas en los aminoácidos arginina y tirosina.
Pericarion
Diversos orgánulos llenan el citoplasma que rodea al núcleo. El orgánulo más
notable, por estar el pericarion lleno de ribosomas libres y adheridos al retículo
rugoso, es la llamada sustancia de Nissl, al microscopio óptico, se observan
como grumos basófilos, y, al electrónico, como apilamientos de cisternas del
retículo endoplasmático. Tal abundancia de los orgánulos relacionados en la
síntesis proteica se debe a la alta tasa biosintética del pericarion.
Estos son particularmente notables en neuronas motoras somáticas, como las
del ucerno anterior de la médula espinal o en ciertos núcleos de nervios
craneales motores. Los cuerpos de Nissl no solamente se hallan en el
pericarion sino también en las dendritas, aunque no en el axón, y es lo que
permite diferenciar de dendritas y axones en el neurópilo.
El aparato de Golgi, que se descubrió originalmente en las neuronas, es un
sistema muy desarrollado de vesículas aplanadas y agranulares pequeñas. Es
la región donde los productos de la sustancia de Nissl posibilitan una síntesis

2. adicional. Hay lisosomas primarios y secundarios (estos últimos, ricos en
lipofuscina, pueden marginar al núcleo en individuos de edad avanzada debido
a su gran aumento).6 Las mitocondrias, pequeñas y redondeadas, poseen
habitualmente crestas longitudinales.
En cuanto al citoesqueleto, el pericarion es rico en microtúbulos (clásicamente,
de hecho, denominados neurotúbulos, si bien son idénticos a los microtúbulos
de células no neuronales) y filamentos intermedios (denominados
neurofilamentos por la razón antes mencionada). Los neurotúbulos se
relacionan con el transporte rápido de las moléculas de proteínas que se
sintetizan en el cuerpo celular y que se llevan a través de las dendritas y el
axón.
Dendritas
Las dendritas son ramificaciones que proceden del soma neuronal que
consisten en proyecciones citoplasmáticas envueltas por una membrana
plasmática sin envoltura de mielina. En ocasiones, poseen un contorno
irregular, desarrollando espinas. Sus orgánulos y componentes característicos
son: muchos microtúbulos y pocos neurofilamentos, ambos dispuestos en
haces paralelos; muchas mitocondrias; grumos de Nissl, más abundantes en la
zona adyacente al soma; retículo endoplasmático liso, especialmente en forma
de vesículas relacionadas con la sinapsis.
Axón
El axón es una prolongación del soma neuronal recubierta por una o más
células de Schwann en el sistema nervioso periférico de vertebrados, con
producción o no de mielina. Puede dividirse, de forma centrífuga al pericarion,
en: cono axónico, segmento inicial, resto del axón.
 Cono axónico. Adyacente al pericarion, es muy visible en las neuronas
de gran tamaño. En él se observa la progresiva desaparición de los
grumos de Nissl y la abundancia de microtúbulos y neurfilamentos que,
en esta zona, se organizan en haces paralelos que se proyectarán a lo
largo del axón.
 Segmento inicial. En él comienza la mielinización externa. En el
citoplasma, a esa altura se detecta una zona rica en material
electronodenso en continuidad con la membrana plasmática, constituido
por material filamentoso y partículas densas; se asume que interviene en
la generación del potencial de acción que transmitirá la señal sináptica.
En cuanto al citoesqueleto, posee esta zona la organización propia del
resto del axón. Los microtúbulos, ya polarizados, poseen la proteína τ
pero no la proteína MAP-2.
 Resto del axón. En esta sección comienzan a aparecer los nódulos de
Ranvier y las sinapsis.

3. FUNCIÓN DE LAS NEURONAS
Las neuronas tienen la capacidad de comunicarse con precisión, rapidez y a
larga distancia con otras células, ya sean nerviosas, musculares o glandulares.
A través de las neuronas se transmiten señales eléctricas denominadas
impulsos nerviosos.
Estos impulsos nerviosos viajan por toda la neurona comenzando por las
dendritas, y pasa por toda la neurona hasta llegar a los botones terminales, que
pueden conectar con otra neurona, fibras musculares o glándulas. La conexión
entre una neurona y otra se denomina sinapsis.
Las neuronas conforman e interconectan los tres componentes del sistema
nervioso: sensitivo, motor e integrador o mixto; de esta manera, un estímulo
que es captado en alguna región sensorial entrega cierta información que es
conducida a través de las neuronas y es analizada por el componente
integrador, el cual puede elaborar una respuesta, cuya señal es conducida a
través de las neuronas. Dicha respuesta es ejecutada mediante una acción
motora, como la contracción muscular o secreción glandular.
El impulso nervioso
Las neuronas transmiten ondas de naturaleza eléctrica originadas como
consecuencia de un cambio transitorio de la permeabilidad en la membrana
plasmática. Su propagación se debe a la existencia de una diferencia de
potencial o potencial de membrana (que surge gracias a las concentraciones

4. distintas de iones a ambos lados de la membrana, según describe el potencial
de Nernst) entre la parte interna y externa de la célula (por lo general de -70
mV). La carga de una célula inactiva se mantiene en valores negativos (el
interior respecto al exterior) y varía dentro de unos estrechos márgenes.
Cuando el potencial de membrana de una célula excitable se despolariza más
allá de un cierto umbral (de 65mV a 55mV app) la célula genera (o dispara) un
potencial de acción. Un potencial de acción es un cambio muy rápido en la
polaridad de la membrana de negativo a positivo y vuelta a negativo, en un
ciclo que dura unos milisegundos.
El potencial de acción
Cuando las sustancias químicas hacen contacto con la superficie de la
neurona, estas cambian el balance de iones (átomos cargados
electrónicamente) entre el interior y el exterior de la membrana celular. Cuando
este cambio alcanza un nivel umbral, este efecto se expande a través de la
membrana de la célula hasta el axón. Cuando alcanza al axón, se inicia un
potencial de acción.
La superficie del axón contiene cientos de miles de minúsculos mecanismos
llamados bombas de sodio. Cuando la carga entra en el axón, las bombas de
sodio a la base del axón hacen que los átomos de sodio entren en el axón,
cambiando el balance eléctrico entre dentro y fuera. Esto causa que la
siguiente bomba de sodio haga los mismo, mientras que las anteriores bombas
retornan el sodio hacia fuera, y así en todo el recorrido hacia abajo del axón.
¡El potencial de acción viaja a una media de entre 2 y 400 kilómetros por hora!

6. LA SINAPSIS
Cuando el potencial de acción alcanza la terminación del axón, causa que
diminutas burbujas químicas llamadas vesículas descarguen su contenido en el
salto sináptico. Esas sustancias químicas son llamadas neurotransmisores .
Estos navegan a través del salto sináptico hasta la siguiente neurona, donde
encuentran sitios especiales en la membrana celular de la siguiente neurona
llamados receptores.
El neurotransmisor actúa como una pequeña llave, y el lugar receptor como
una pequeña cerradura. Cuando se encuentran, abren un camino de paso para
los iones, los cuales cambian el balance de iones fuera y dentro de la siguiente
neurona. Y el proceso completo comienza de nuevo.
Mientras que la mayoría de los neurotransmisores son excitatorios – p. Ej.
Excitan la siguiente neurona – también hay neurotransmisores inhibitorios.
Estos hacen más difícil para los neurotransmisores excitatorios tener su efecto.

8. SISTEMA NERVIOSO HUMANO
Anatómicamente, el sistema nervioso de los seres humanos se agrupa en
distintos órganos, los cuales conforman estaciones por donde pasan las vías
neurales. Así, con fines de estudio, se pueden agrupar estos órganos, según su
ubicación, en dos partes: sistema nervioso central y sistema nervioso periférico.
Esquema del Sistema Nervioso Central humano. Se compone de dos partes:
encéfalo (cerebro, cerebelo, tallo encefálico) y médula espinal.23 Los colores
son con fines didácticos.
SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
El sistema nervioso central está formado por el encéfalo y la médula espinal, se
encuentra protegido por tres membranas, las meninges. En su interior existe un
sistema de cavidades conocidas como ventrículos, por las cuales circula el
líquido cefalorraquídeo.

9. El encéfalo es la parte del sistema nervioso central que está protegida por los
huesos del cráneo. Está formado por el cerebro, el cerebelo y el tronco del
encéfalo.
Cerebro es la parte más voluminosa. Está dividido en dos hemisferios, uno
derecho y otro izquierdo, separados por la cisura interhemisférica y
comunicados mediante el Cuerpo calloso. La superficie se denomina corteza
cerebral y está formada por replegamientos denominados circunvoluciones
constituidas de sustancia gris. Subyacente a la misma se encuentra la
sustancia blanca. En zonas profundas existen áreas de sustancia gris
conformando núcleos como el tálamo, el núcleo caudado o el hipotálamo.
Cerebelo está en la parte inferior y posterior del encéfalo, alojado en la fosa
cerebral posterior junto al tronco del encéfalo.
Tronco del encéfalo compuesto por el mesencéfalo, la protuberancia anular y el
bulbo raquídeo. Conecta el cerebro con la médula espinal.
 La médula espinal es una prolongación del encéfalo, como si
fuese un cordón que se extiende por el interior de la columna
vertebral. En ella la sustancia gris se encuentra en el interior y la
blanca en el exterior.21
Sistema
nervioso
central
Encéfalo
Prosencéfalo
Telencéfalo
Rinencefalo, amígdala,
hipocampo, neocórtex,
ventrículos laterales
Diencéfalo
Epitálamo, tálamo, hipotálamo,
subtálamo, pituitaria, pineal,
tercer ventrículo
Tallo
cerebral
Mesencéfalo
Téctum, pedúnculo cerebral,
pretectum, acueducto de Silvio
Rombencéfalo
Metencéfalo
Puente
troncoencefálico,
cerebelo
Mielencéfalo Médula oblonga
Médula espinal

10. SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO
Sistema nervioso periférico está formado por los nervios, craneales y espinales,
que emergen del sistema nervioso central y que recorren todo el cuerpo,
conteniendo axones de vías neurales con distintas funciones y por los ganglios
periféricos, que se encuentran en el trayecto de los nervios y que contienen
cuerpos neuronales, los únicos fuera del sistema nervioso central.
o Los nervios craneales son 12 pares que envían información
sensorial procedente del cuello y la cabeza hacia el sistema
nervioso central. Reciben órdenes motoras para el control de la
musculatura esquelética del cuello y la cabeza. Estos tractos
nerviosos son:
 Par I. Nervio olfatorio, con función únicamente sensitiva
quimiorreceptora.
 Par II. Nervio óptico, con función únicamente sensitiva
fotorreceptora.
 Par III. Nervio motor ocular común, con función motora
para varios músculos del ojo.
 Par IV. Nervio patético, con función motora para el músculo
oblicuo mayor del ojo.
 Par V. Nervio trigémino, con función sensitiva facial y
motora para los músculos de la masticación.
 Par VI. Nervio abducens externo, con función motora para
el músculo recto del ojo.
 Par VII. Nervio facial, con función motora somática para los
músculos faciales y sensitiva para la parte más anterior de
la lengua.
 Par VIII. Nervio auditivo, recoge los estímulos auditivos y
del equilibrio-orientación.
 Par IX. Nervio glosofaríngeo, con función sensitiva
quimiorreceptora (gusto) y motora para faringe.
 Par X. Nervio neumogástrico o vago, con función sensitiva
y motora de tipo visceral para casi todo el cuerpo.
 Par XI. Nervio espinal, con función motora somática para el
cuello y parte posterior de la cabeza.
 Par XII. Nervio hipogloso, con función motora para la
lengua.
o Los nervios espinales son 31 pares y se encargan de enviar
información sensorial (tacto, dolor y temperatura) del tronco y las
extremidades, de la posición, el estado de la musculatura y las
articulaciones del tronco y las extremidades hacia el sistema
nervioso central y, desde el mismo, reciben órdenes motoras para
el control de la musculatura esquelética que se conducen por la
médula espinal. Estos tractos nerviosos son:
 Ocho pares de nervios raquídeos cervicales (C1-C8)
 Doce pares de nervios raquídeos torácicos (T1-T12)
 Cinco pares de nervios raquídeos lumbares (L1-L5)
 Cinco pares de nervios raquídeos sacros (S1-S5)
 Un par de nervios raquídeos coccígeos (Co)

11. CLASIFICACIÓN FUNCIONAL
Una división menos anatómica pero es la más funcional, es la que divide al
sistema nervioso de acuerdo al rol que cumplen las diferentes vías neurales,
sin importar si éstas recorren parte del sistema nervioso central o el periférico:
 El sistema nervioso somático, también llamado sistema nervioso de la
vida de relación, está formado por el conjunto de neuronas que regulan
las funciones voluntarias o conscientes en el organismo (p.e. movimiento
muscular, tacto).
 El sistema nervioso autónomo, también llamado sistema nervioso
vegetativo o sistema nervioso visceral, está formado por el conjunto de
neuronas que regulan las funciones involuntarias o inconscientes en el
organismo (p.e. movimiento intestinal, sensibilidad visceral). A su vez el
sistema vegetativo se clasifica en simpático y parasimpático, sistemas
que tienen funciones en su mayoría antagónicas.
En color azul se muestra la inervación parasimpática, en color rojo la
inervación simpática.

12. o El sistema nervioso parasimpático al ser un sistema de reposo da
prioridad a la activación de las funciones peristálticas y secretoras
del aparato digestivo y urinario al mismo tiempo que propicia la
relajación de esfínteres para el desalojo de las excretas y orina;
también provoca la broncoconstricción y secreción respiratoria;
fomenta la vasodilatación para redistribuir el riego sanguíneo a las
vísceras y favorecer la excitación sexual; y produce miosis al
contraer el esfínter del iris y la de acomodación del ojo a la visión
próxima al contraer el músculo ciliar.
En cambio este sistema inhibe las funciones encargadas del
comportamiento de huida propiciando la disminución de la
frecuencia como de la fuerza de la contracción cardiaca.
El sistema parasimpático tiende a ignorar el patrón de
metamerización corporal inervando la mayor parte del cuerpo por
medio del nervio vago, que es emitido desde la cabeza (bulbo
raquídeo). Los nervios que se encargan de inervar la misma
cabeza son emitidos desde el mesencéfalo y bulbo. Los nervios
que se encargan de inervar los segmentos digestivo-urinarios
más distales y órganos sexuales son emitidos desde las
secciones medulares S2 a S4.
o El sistema nervioso simpático al ser un sistema del
comportamiento de huida o escape da prioridad a la aceleración y
fuerza de contracción cardiaca, estimula la piloerección y
sudoración, favorece y facilita los mecanismos de activación del
sistema nervioso somático para la contracción muscular
voluntaria oportuna, provoca la broncodilatación de vías
respiratorias para favorecer la rápida oxigenación, propicia la
vasoconstriccion redirigiendo el riego sanguíneo a músculos,
corazón y sistema nervioso, provoca la midriasis para la mejor
visualización del entorno, y estimula las glándulas suprarrenales
para la síntesis y descarga adrenérgica.
En cambio este inhibe las funciones encargadas del reposo como
la peristalsis intestinal a la vez que aumenta el tono de los
esfínteres urinarios y digestivos, todo esto para evitar el desalojo
de excretas. En los machos da fin a la excitación sexual mediante
el proceso de la eyaculación.
El sistema simpático sigue el patrón de metamerización corporal
inervando la mayor parte del cuerpo, incluyendo a la cabeza, por
medio de los segmentos medulares T1 a L2.
Cabe mencionar que las neuronas de ambos sistemas (somático y autónomo)
pueden llegar o salir de los mismos órganos si es que éstos tienen funciones
voluntarias e involuntarias (y, de hecho, estos órganos son la mayoría). En
algunos textos se considera que el sistema nervioso autónomo es una
subdivisión del sistema nervioso periférico, pero esto es incorrecto ya que, en
su recorrido, algunas neuronas del sistema nervioso autónomo pueden pasar
tanto por el sistema nervioso central como por el periférico, lo cual ocurre
también en el sistema nervioso somático. La división entre sistema nervioso
central y periférico tiene solamente fines anatómicos

13. EL SISTEMA NERVIOSO TIENE DOS GRANDES DIVISIONES: EL
CENTRAL Y EL PERIFÉRICO
El Sistema Nervioso se empieza a formar a los pocos días de haberse
implantado el huevo fecundado en el útero de la madre.
Es tan importante, que es la primera parte del cuerpo que se forma y desde ese
momento, empieza a realizar la mayoría de sus funciones y no deja de crecer y
desarrollarse.
Más o menos a la séptima semana del embarazo, el cerebro y la médula
espinal que son sus principales partes, son fácilmente reconocibles mediante
un ultrasonido.
El Sistema Nervioso está integrado principalmente por el cerebro, que es el
"motor del cuerpo", la médula espinal y todos los millones de nervios que llegan
a cada parte del cuerpo.
Este sistema es muy complejo, para poder realizar tantas funciones se divide a
su vez en dos grandes “sistemas” que son:
-El Sistema Nervioso Central (SNC), formado por el cerebro y la médula
espinal.
-El Sistema Nervioso Periférico (SNP), integrado por una enorme red de
nervios que salen del Sistema Nervioso Central y se van ramificando hacia todo
el cuerpo.
Estos dos sistemas funcionan en perfecta coordinación, el Sistema Nervioso
Periférico es el encargado de llevar mensajes al sistema Nervioso Central y el
Central manda sus instrucciones a través del periférico y registra lo que sucede
al interior y al exterior del cuerpo.

14. NEUROTRANSMISORES
En el sistema nervioso existen docenas o probablemente cientos de
neurotransmisores distintos. Cada uno tiene unas funciones muy concretas y
determinadas. Existen muchas sustancias que modifican la acción de estos
neurotransmisores, pueden impedir que el neurotransmisor ejerza su efecto,
uniéndose al receptor correspondiente e inactivándolo, o bien pueden
aumentar su efecto, por ejemplo impidiendo que sea destruido o retirado. Estas
sustancias modifican el funcionamiento del sistema nervioso de muchas
maneras distintas. Algunas de ellas son fármacos que se administran para
tratar alguna alteración del sistema nervioso, otras son drogas que se toman
con el fin de experimentar sus efectos. Algunos ejemplos de estas sustancias, y
su forma de actuar son:
 ALCOHOL: aumenta el efecto del neurotransmisor GABA. Este
neurotransmisor es inhibidor, es decir, dificulta la producción del
potencial de acción de las neuronas, por ese motivo el alcohol
disminuye la actividad del sistema nervioso, y produce
entorpecimiento del pensamiento, trastornos en los movimientos, y en
cantidades mayores pérdida del conocimiento y coma.
 ANTIDEPRESIVOS: (p.ej. Prozac) aumentan el efecto del
neurotransmisor serotonina impidiendo que sea recaptado por la
terminación de la fibra nerviosa, con lo que permanece más tiempo
unido al receptor y hace más efecto. Aunque la causa de la depresión
es todavía muy poco conocida, de alguna manera el aumento de los
efectos de la serotonina mejora el estado de ánimo de los pacientes.
 ANTIPSICÓTICOS: se utilizan para tratar los síntomas de los
pacientes con esquizofrenia, y actúan bloqueando el receptor del
neurotransmisor dopamina. Parece que en la esquizofrenia existe un
exceso de activación de este receptor.
 CAFEÍNA: bloquea el receptor del neurotransmisor adenosina, que es
uno de los varios neurotransmisores que intervienen en la producción
del sueño. Por eso la cafeína tiene el efecto de “mantenernos
despiertos”.
 CANABIS: En la planta cannabis sativa existe una sustancia (llamada
delta-9-tetrahidrocannabinol) activadora del receptor de un
neurotransmisor denominado anandamida, que funciona en distintos
aspectos de la memoria, la atención y la percepción.
 COCAÍNA: Aumenta el efecto del neurotransmisor noradrenalina,
impidiendo que sea recaptado. Esto produce excitación, euforia y
disminución de la sensación de fatiga.
 NICOTINA: la nicotina activa a uno de los varios tipos de receptores
a los que se une el neurotransmisor acetilcolina. Esto, a su vez, activa
la producción del neurotransmisor dopamina, uno de cuyos efectos es

15. producir adicción. La nicotina es una de las sustancias más adictivas
que se conocen.
 OPIOIDES: (p.ej. morfina o heroína) Activan el receptor de un grupo
de neurotransmisores denominados endorfinas y encefalinas, que
sirven para interrumpir la transmisión del dolor.
 TRANQUILIZANTES: (p.ej. Valium) aumentan el efecto del
neurotransmisor GABA disminuyendo la actividad del sistema
nervioso.

16. SISTEMA ENDOCRINO
Las piezas fundamentales de sistema endocrino son las hormonas y las
glándulas. En calidad de mensajeros químicos del cuerpo, las hormonas
transmiten información e instrucciones entre conjuntos de células. Aunque por
el torrente sanguíneo circulan muchas hormonas diferentes, cada tipo de
hormona está diseñado para repercutir solamente sobre determinadas células.
Una glándula es un conjunto de células que fabrican y secretan (o segregan)
sustancias. Las glándulas seleccionan y extraen materiales de la sangre, los
procesan y secretan el producto químico resultante para que sea utilizado en
otra parte del cuerpo. Algunos tipos de glándulas liberan los productos que
sintetizan en áreas específicas del cuerpo. Por ejemplo, las glándulas
exocrinas, como las sudoríparas y las salivares, liberan secreciones sobre la
piel o en el interior de la boca. Sin embargo, las glándulas endocrinas liberan
más de 20 tipos de hormonas diferentes directamente en el torrente sanguíneo,
desde donde son transportadas a otras células y partes del cuerpo.
Las principales glándulas que componen el sistema endocrino humano
incluyen:
el hipotálamo
la hipófisis
la glándula tiroidea

17. las glándulas paratiroideas
las glándulas suprarrenales
la glándula pineal
las glándulas reproductoras (que incluyen los ovarios y los
testículos).
El hipotálamo
El hipotálamo, un conjunto de células especializadas ubicado en la parte
central inferior del cerebro, es el principal nexo de unión entre los sistemas
endocrino y nervioso. Las células nerviosas del hipotálamo controlan el
funcionamiento de la hipófisis, segregando sustancias químicas que bien
estimulan o bien inhiben las secreciones hormonales de esta última glándula.
La hipófisis
A pesar de no ser mayor que un guisante, la hipófisis, ubicada en la base del
cerebro, justo debajo del hipotálamo, se considera la parte más importante del
sistema endocrino. Se suele denominar la "glándula maestra" porque fabrica
hormonas que regulan el funcionamiento de otras glándulas endocrinas. La
fabricación y secreción de hormonas hipofisarias puede verse influida por
factores como las emociones y los cambios estacionales. A tal efecto, el
hipotálamo envía información procesada por el cerebro (como la temperatura
medioambiental, los patrones de exposición solar y los sentimientos) a la
hipófisis.
La diminuta hipófisis se divide en dos partes: el lóbulo anterior y el lóbulo
posterior El lóbulo anterior regula la actividad de las glándulas tiroidea,
suprarrenales y reproductoras, y produce diversas hormonas, entre las que
cabe destacar:
la hormona del crecimiento, que estimula el crecimiento óseo y de
otros tejidos corporales y desempeña un papel importante en la
utilización de los nutrientes y minerales
la prolactina, que activa la producción de leche en las mujeres que
dan el pecho
la tirotropina, que estimula a la glándula tiroidea a producir
hormonas tiroideas
la corticotropina, que estimula a las glándulas suprarrenales a
producir determinadas hormonas.
La hipófisis también segrega endorfinas, unas sustancias químicas que actúan
sobre el sistema nervioso reduciendo la sensación de dolor. Además, la

18. hipófisis segrega hormonas que estimulan a los órganos reproductores a
fabricar hormonas sexuales. La hipófisis también controla la ovulación y el ciclo
menstrual en las mujeres.
El lóbulo posterior de la hipófisis libera la hormona antidiurética, también
denominada vasopresina, que ayuda a controlar el equilibrio entre agua y sales
minerales en el organismo. El lóbulo posterior de la hipófisis también produce
oxitocina, que desencadena las contracciones uterinas necesarias para dar a
luz.
La glándula tiroidea
La glándula tiroidea, ubicada en la parte anterior e inferior del cuello, tiene
forma de pajarita o mariposa y produce las hormonas tiroideas tiroxina y
triiodotironina. Estas hormonas controlan la velocidad a la cual las células
queman el combustible de los alimentos para producir energía. La producción y
liberación de hormonas tiroideas está controlada por la tirotropina, secretada
por la hipófisis. Cuantas más hormonas tiroideas haya en el torrente
sanguíneos de una persona, más rápidamente ocurrirán las reacciones
químicas que tienen lugar en su organismo.
¿Por qué son tan importantes las hormonas tiroideas? Por diversos motivos;
por ejemplo, ayudan a crecer y desarrollarse a los huesos de los niños y
jóvenes y desempeñan un papel fundamental en el desarrollo del cerebro y del
sistema nervioso en los niños.
Las glándulas paratiroideas
Pegadas a la glándula tiroidea, hay cuatro glándulas diminutas que funcionan
conjuntamente denominadas glándulas paratiroideas. Liberan la hormona
paratiroidea, que regula la concentración de calcio en sangre con la ayuda de
la calcitonina, fabricada por la glándula tiroidea.
Los glándulas suprarrenales
En el cuerpo humano también hay dos glándulas suprarrenales, de forma
triangular, una encima de cada riñón. Las glándulas suprarrenales constan de
dos partes, cada una de las cuales fabrica distintas hormonas y desempeña
distintas funciones. La parte más externa, la corteza suprarrenal, produce
unas hormonas denominadas corticoesteroides, que contribuyen a regular el
equilibrio entre sales minerales y agua, la respuesta al estrés, el metabolismo,
el sistema inmunitario y el desarrollo y la función sexuales. La parte más

19. interna, la médula suprarrenal, produce catecolaminas, como la adrenalina.
También denominada epinefrina, esta hormona eleva la tensión arterial y la
frecuencia cardiaca en situaciones de estrés.
La glándula pineal
La glándula pineal se encuentra justo en centro del cerebro. Secreta
melatonina, una hormona que probablemente influye en que tengas sueño por
las noches y te despiertes por las mañanas.
Las gónadas
Las gónadas son la principal fuente de hormonas sexuales. La mayoría de la
gente no piensa en ello, pero tanto los hombres como las mujeres tienen
gónadas. En los hombres, las gónadas masculinas, o testículos, se
encuentran en el escroto. Segregan unas hormonas denominadas
andrógenos, la más importante de las cuales es la testosterona. Estas
hormonas indican a los chicos cuándo ha llegado el momento de iniciar los
cambios corporales asociados a la pubertad, incluyendo el crecimiento del
pene, el estirón, el cambio de voz y el crecimiento de la barba y del vello
púbico. En colaboración con otras hormonas secretadas por la hipófisis, la
testosterona también indica a los chicos cuándo ha llegado el momento de
producir esperma en los testículos.
Las gónadas femeninas, los ovarios, se encuentran dentro de la pelvis.
Producen ovocitos y secretan las hormonas femeninas: el estrógeno y la
progesterona. El estrógeno indica a las chicas cuándo tienen que iniciar los
cambios corporales asociados a la pubertad. Durante esta etapa del desarrollo,
a las chicas les crecen los senos, empiezan a acumular grasa en caderas y
muslos y experimentan un estirón. Tanto el estrógeno como la progesterona
participan también en la regulación del ciclo menstrual y desempeñan un papel
importante en el embarazo.
A pesar de que las glándulas endocrinas son las principales productoras de
hormonas, algunos órganos que no forman parte del sistema endocrino -como
el cerebro, el corazón, los pulmones, los riñones, el hígado y la piel- también
producen y segregan hormonas. El páncreas forma parte tanto del sistema de
secreción hormonal como del digestivo porque también produce y secreta
enzimas digestivas. Este órgano produce dos hormonas importantes: la
insulina y el glucagón. Ambas colaboran para mantener una concentración
estable de glucosa, o azúcar, en sangre y para abastecer al cuerpo de

20. suficiente combustible para que produzca la energía que necesita y mantenga
sus reservas de energía.
¿Qué función desempeña el sistema endocrino?
Las hormonas, una vez secretadas, circulan por el torrente sanguíneo desde la
glándula endocrina hasta las células diseñadas para recibir el mensaje de que
aquellas son portadoras. Estas células se denominan células diana. A lo largo
de este recorrido por el torrente sanguíneo, unas proteínas especiales se unen
a diversas hormonas. Estas proteínas actúan como portadoras, controlando la
cantidad de hormona disponible que debe interactuar con las células diana. Las
células diana tienen receptores en los que solo encajan hormonas específicas,
de modo que cada tipo de hormona se comunica solamente con un tipo
específico de células diana que posee receptores para esa hormona. Cuando
una hormona llega a su célula diana, se adhiere a los receptores específicos de
esa célula y la combinación de hormona-receptor transmite instrucciones
químicas sobre el funcionamiento interno de la célula.
Cuando las concentraciones hormonales alcanzan el nivel normal, el sistema
endocrino ayuda al cuerpo a mantener esa concentración hormonal en sangre.
Por ejemplo, si la glándula tiroidea ha segregado una cantidad adecuada de
hormonas tiroideas, la hipófisis capta una concentración normal de esa
hormona en el torrente sanguíneo y ajusta en consonancia su liberación de

21. tirotropina, la hormona hipofisiaria que estimula a la glándula tiroidea a producir
hormonas tiroideas.
Otro ejemplo de este proceso lo encontramos en las glándulas paratiroideas.
La hormona paratiroidea incrementa la concentración de calcio en sangre.
Cuando esta concentración aumenta, las glándulas paratiroideas captan el
cambio y, consecuentemente, reducen la secreción de hormona paratiroidea.
Este proceso de ajuste se denomina sistema de retroalimentación negativa.
RELACIÓN ENTRE EL SISTEMA NERVIOSO Y EL SISTEMA
ENDOCRINO
El sistema endocrino esta íntimamente relacionado con nuestro sistema
nervioso, ya que los efectos ocasionados por las hormonas las reflejamos
psicológicamente con nuestras conductas, es decir que nuestro
comportamiento y manifestaciones externas son un reflejo de nuestros cambios
hormonales y de nuestro bienestar interno.
El sistema nervioso y el endocrino poseen las mismas funciones: integrar y
controlar las funciones que permiten coordinar las actividades de nuestro
organismo.
Existen sensibles diferencias entre ambos en cuanto a la forma en que actúan.
El sistema endocrino utiliza mensajeros químicos, las hormonas, mientras que
el nervioso utiliza impulsos. El medio de transporte de la hormona es la sangre,
siendo una acción lenta y prolongada, mientras que el sistema nervioso utiliza
una red de neuronas y da lugar a acciones rápidas y de corta duración.