El documento describe la evolución de la psicología desde sus orígenes filosóficos hasta su desarrollo como disciplina científica. Comenzó como parte de la filosofía en la antigua Grecia con Sócrates, Platón y Aristóteles. Más tarde, Santo Tomás de Aquino distinguió cuatro facultades del alma. En el siglo XIX emergió la psicología experimental con Wilhelm Wundt y su laboratorio, marcando el inicio de un enfoque empírico y cuantitativo.

1. La Psicología como parte de la Filosofía
Los estudios de Psicología y el conocimiento y diferenciación de los fenómenos
o hechos psicológicos son tan remotos como el origen de la ciencia en general.
En su más antigua acepción, la Psicología como tratado del alma, existe desde
que la humanidad comenzó a hacer filosofía y ciencia. La Psicología más
general, llamada después Psicología filosófica o Psicología metafísica (o
también Psicología racional por algunos, pero que no se debe confundir con
Psicología racionalista), se desarrolla desde el siglo V a. C. hasta nuestros
días, y abarca desde los estudios de los helénicos sobre el alma y la famosa
tipología de Hipócrates de Cos hasta Kant, precursor de alguna manera de la
Psicología de la forma, y hasta otros muchos posteriores, pasando por S.
Agustín, S. Tomás de Aquino, etc. Durante la primera etapa de su desarrollo, la
Psicología aparece sometida a la concepción general del Universo. Sólo poco a
poco logra precisión, se purifica con S. Tomás y otros, y se va introduciendo no
sólo la observación sino también la experimentación (ya en el s. XIX), haciendo
de ella una disciplina diferenciada, con un objeto delimitado, que se aborda ya
empíricamente, ya experimentalmente, o ya filosóficamente o en su conjunto
con la visión de generalidad propia del método filosófico, visión en la que
confluyen las observaciones o estudios particulares propios de los métodos
empíricos y experimentales.
Sócrates y Platón plantearon el problema del ser humano y de su vida anímica.
Mundo sensible y mundo inteligible eran considerados en términos de lejanía y
es precisamente el alma quien establece el lazo de unión entre el auténtico ser
y el engañoso mundo de lo sensible. Con Aristóteles se funda la Psicología
como ciencia filosófica, y se llega a conocimientos que permanecen válidos,
como pueden ser: el problema relativo al modo de conocimiento o la distinción
entre las vidas vegetativa, sensible, y racional. Su tratado Peri Psichés (Sobre
el alma) constituye una verdadera investigación científico-natural de los
procesos biopsíquicos, aunque, como era inevitable en las especulaciones de
la época, intervengan elementos que no proceden de la experiencia directa, o
que dependen de una peculiar concepción del Universo.
Resumiremos brevemente el pensamiento de Aristóteles: «psique» se identifica
con «vida», pues atribuimos vida a un ser cuando algunos de estos procesos
tiene lugar en él: razonar, percibir, movimiento y quiescencia en un lugar,
movimiento vegetativo, p. ej. respiración, pulso, digestión, crecimiento. Se dan
tres niveles de lo anímico: el vegetativo, el sensorial y el racional. De la
percepción y la representación se origina la tendencia, pues donde hay

2. percepción hay también placer y dolor, y donde éstos existen se da
necesariamente el deseo. Los estudios de Aristóteles influyen decisivamente
en la tradición filosófica posterior. Al traducirse sus escritos y sus comentarios
al árabe y de éste al latín medieval, a partir del comienzo del s. XIII, los
estudios psicológicos son sintetizados por los autores de este siglo.
De todas estas síntesis, la que ha persistido en la Psicología moderna es la
de S. Tomás de Aquino, que esencialmente distingue cuatro modos de
relacionarse el humano con el mundo, correspondientes a las cuatro potencias
del alma: vegetativa, sensitiva, intelectiva y apetitiva. En esta distinción, S.
Tomás concede una atención y trato especial al ser humano. De la humanidad
es característica, esencial y exclusiva, la potencia intelectiva de razonar y la de
querer libremente la irrupción del alma en el cuerpo humano por obra de Dios.
Por tanto, como el ser humano solamente por el entendimiento y la voluntad
libre puede llegar a Dios, S. Tomás estudia especialmente como humano su
alma intelectiva, dedicando apenas atención al componente del mecanismo
animal del humano en favor del estudio de la facultad superior. Esta postura
tradicional, o esta atención fundamental a lo más específico humano, sigue
teniendo su influencia activa en la Psicología moderna en muchos autores,
entre los que citemos a V. Frankl y R. Jolivet (1891-1966).
Pero, como señalábamos anteriormente, del estudio puramente metafísico o
filosófico de la Psicología, se va llegando poco a poco a un intentar reconstruir
la síntesis general o filosófica con la mirada puesta en estudios particulares de
tipo empírico, como vemos en Descartes. Éste considera a la realidad
compuesta de dos especies fundamentales: la extensa y la pensante, la
primera regida por un puro mecanicismo y la segunda por la libertad; pero no
consigue conectarlas bien, derivando de él racionalismos materialistas o
espiritualistas según que diversos autores otorguen primacía a una u otra
realidad. Christian Wolff fue el primero que, sistematizando el racionalismo
de Leibniz, distinguió entre Psicología empírica yPsicología racional,
continuando así la desconexión racionalista; y de esa síntesis wolffiana
arranca Kant para elaborar su discutido pensamiento..
[editar]Comienzo de la Psicología experimental
Gracias al enorme desarrollo de las ciencias naturales en la primera mitad del
s. XIX y la aparición del método científico-experimental, delimitándose del
método científico-filosófico, se va delimitando también el campo de lo
psicológico o psíquico, como un conjunto de fenómenos peculiares,

3. observables y estudiables empírica y experimentalmente, atendiendo sobre
todo a los datos de la conciencia. Quedan así los problemas generales y el
estudio de los seres sujetos de esos fenómenos en el campo más propio de la
Psicología filosófica o Metafísica de los vivientes; aunque muchos no se dan
cuenta de ello, y erróneamente abandonan o, mejor, pretenden abandonar la
Filosofía. Pero como es imposible que el hombre abandone el conocimiento
intelectual y filosófico, aparecen multitud de pseudo filosofías o pseudo
metafísicas como muestra la historia del racionalismo, que interpretan muchas
veces equívocamente los datos experimentales.
Con W. Wundt, creador en 1879 del primer laboratorio de Psicología
experimental en la Universidad de Leipzig, la Psicología comienza a estudiarse
realmente con el método científico-experimental. Los comienzos de esta
Psicología tienen su base más próxima en la Psicofisiología; efectivamente,
todos estos primeros psicólogos experimentales son antes que nada fisiólogos.
En sus estudios sobre la sensación y percepción, Wundt basa su análisis
científico en tres principios experimentales: el principio de artificiosidad, que
consiste en el poder de provocar la aparición del proceso que se trata de
estudiar mediante circunstancias establecidas con anterioridad; el principio de
verificabilidad de condiciones; y el principio de repetibilidad por el que cada
resultado obtenido debe someterse a una revisión repitiendo las
investigaciones y las condiciones en que se realizó el primer experimento. Así
se introduce en líneas generales el método experimental. Pero Wundt
interpreta lo psíquico y lo físico simplemente como dos maneras diferentes de
referirse a una misma realidad; así, pues, todo fenómeno pertenece tanto a la
Psicología como a la Física, y no distingue los fenómenos que, aun teniendo
repercusión física, son, sin embargo, algo más.
Para Wundt el fenómeno psíquico, lo anímico, tiene carácter de proceso; es
decir, los contenidos de conciencia nunca son objetos constantes, sino
fenómenos fugaces, que continuamente se suceden unos a otros. Por tanto, y
esto es lo importante, es imposible una observación exacta no fundada en la
experiencia; es, en consecuencia, absolutamente necesario un método
experimental. Lo importante no es conocer lo que el fenómeno sea en sí, sino
«prever» el comportamiento de los fenómenos; verificar hechos y comprobar
leyes. Todos los contenidos de conciencia están compuestos de unidades
elementales: sensaciones y percepciones. Con esta restricción del campo de la
conciencia (quedan excluidos otros diversos datos y elementos), Wundt basará
su psicología en un estudio casi exclusivo sobre la sensación y la percepción y

4. los problemas más directamente suscitados por estos «elementos de
conciencia».
[editar]Psicología fisiológica
Como un aspecto de la Psicología en cuanto análisis experimental de los
fenómenos de conciencia puede entenderse, sin duda alguna, el empeño de
medir las sensaciones. Esta faceta de la Psicología experimental, cuyo estudio
persiste hasta nuestros días, tuvo lugar en la llamada Psicofísica y en la
Psicofisiología del s. XIX. Los autores más relevantes de este movimiento son,
como corresponde al siglo, fisiólogos antes de psicólogos. Weber, Fechner y
Helmholtz son los principales representantes (Psicología fisiológica).
E. H. Weber (1795-1878), que fundamentalmente era fisiólogo, trabaja con los
sentidos de la vista y el tacto y emplea el tradicional concepto de umbral; para
estructurar de un modo científico estas experiencias, se vio obligado a estudiar
también las condiciones psicológicas indispensables para asegurar la
homogeneidad de los datos. G. T. Fechner (1801-87), que no era fisiólogo sino
físico, realiza su trabajo con base en la teoría weberiana. Con su maestro y
dentro del campo concreto de la Psicofísica intenta unir y relacionar los
fenómenos mentales (psico) y los fenómenos corporales (física). Es decir,
intenta ver la relación entre las llamadas tradicionalmente «energías psíquicas»
y «energías físicas». Describe la relatividad de los fenómenos sensoriales. Y
concluye con que la acción de los estímulos no es absoluta sino relativa. Sobre
esta base sistematizará Wundt su Psicología científica. Siguiendo esta
directriz, H. von Helmoltz (1821-94) sistematiza los conocimientos
psicofisiológicos de las sensaciones auditivas y ópticas, basando su estudio en
la sensación como primicia de expresión del acontecimiento psíquico.