La viruela era una enfermedad infecciosa grave causada por el virus Variola que se extendió por todo el mundo y devastó imperios enteros. Los síntomas incluían fiebre alta y una erupción dolorosa en la piel que podía ser mortal. Aunque no tenía tratamiento, la viruela fue eventualmente erradicada a través de una efectiva pero dolorosa vacuna aplicada mediante múltiples pinchazos en la piel.

1. LA VIRUELA

2. Origen de la viruela
Se cree que la viruela surgió en algún momento al comenzar
los primeros asentamientos agrícolas, hace unos 10.000
años, y que se extendió por todo el planeta desde China al
resto de Asia primero, luego a Europa y después al
continente americano. El primer dato de la viruela proviene
de los restos de la momia del faraón egipcio Ramsés V
cuyo examen demostró que murió a los 35 años de viruela.
Se cuenta que fueron los hombres de Pánfilo Narváez, que
desembarcaron en Yucatán (México) para apresar al
conquistador Hernán Cortés, quienes introdujeron la
enfermedad en América: uno de los pasajeros era un
esclavo africano con viruela. En pocos meses la enfermad
se extendió por todo el imperio azteca porque la población
indígena no había tenido exposición o inmunidad contra el
virus antes de la llegada de los españoles

3. Los brotes de viruela devastaron los imperios azteca e inca y
también afectaron a otros indios americanos. El propio
emperador Moctezuma falleció aquejado de viruela, y
probablemente la conquista del imperio azteca no habría
sido igual sin los estragos de esta enfermedad entre los
indios. En los siglos XVII y XVIII, la viruela asoló Europa y
sólo en Inglaterra afectó a más del 90 % de los niños.
Sabemos de varios personajes famosos que también
padecieron o murieron de viruela: María II de Inglaterra,
Pedro II emperador de Rusia y Luis XV rey de Francia,
murieron de viruela; Mozart, George Washington y
Abraham Lincoln padecieron viruela pero sobrevivieron.

5. ¿Qué es la viruela?
La viruela era una enfermedad infecciosa grave,
contagiosa, causada por el Variola virus, que
en algunos casos podía causar la muerte. El
nombre viruela proviene del latín variŭs
(variado, variopinto), y se refiere a los
abultamientos que aparecen en la cara y en el
cuerpo de una persona infectada. Según la
OMS la viruela es la única enfermedad que ha
sido totalmente erradicada de la naturaleza.

7. Clasificación de la viruela
Las formas clínicas de la viruela eran dos:
 Viruela mayor: Es la forma grave y más común de
viruela, que ocasiona una erupción más extendida y
fiebre más alta. Existen cuatro tipos de variola
mayor: la común (es el tipo más frecuente y se
observa en el 90% o más de los casos); la
modificada (leve, se observa en personas
previamente vacunadas); la plana o lisa; y, por
último, la hemorrágica (rara y muy grave).
Históricamente, la variola mayor ha tenido una tasa
general de mortalidad de aproximadamente el 30%;
sin embargo, la viruela lisa y la hemorrágica suelen
ser mortales

9.  Viruela menor: es un tipo menos común
de la viruela y una enfermedad mucho
menos grave, cuyas tasas de mortalidad
han sido históricamente de 1% o
menores.

10. Trasmisión
Para que la viruela se contagiase de una persona
a otra, hacía falta que estuvieran en contacto
directo y prolongado, cara a cara. La viruela
también podía transmitirse por medio del
contacto directo con fluidos corporales
infectados o con objetos contaminados, tales
como sábanas, fundas o ropa. Los seres
humanos eran los únicos portadores naturales
del virus de la viruela. No se conocen casos de
viruela transmitidos por insectos o animales.

11. Transmisiónde la viruela

12. Fases de la enfermedad
Período de incubación
(Duración 7 a 17 días)
No contagioso
Síntomas iniciales
(Duración: 2 a 4 días)
Erupción con
pústulas
(Duración: unos 5 días)
Contagioso
Pústulas y costras
(Duración: unos 5 días)
Contagioso
Las costras empiezan
a caerse
(Duración: unos 6 días)
Contagioso
Las costras se han
caído
No contagioso

13. SÍNTOMAS
 Los síntomas de la viruela comenzaban con
calofríos, fiebre elevada, dolor de cabeza,
dolores de articulaciones y musculares
(especialmente dolor de espalda), náusea y
vómitos. La erupción de piel clásica de la
viruela aparecía varios días después de los
demás síntomas. La erupción de la piel se
volvía papular (elevada) y después se llenaba
de pus. Las pústulas se rompían, después
secaban y formaban costras. La erupción era
dolorosa, más densa en la cara, brazos y
piernas, asociada con picazón ó escozor y
ardor ó dolor severo. Mucha gente que tuvo
esta enfermedad murió ó dejaba cicatrices
permanentes en muchos de los
sobrevivientes. También se observaban
formas más leves de la enfermedad.

14. ¿ Cuál era el tratamiento para
la viruela?
Generalmente se hospitalizaba a los pacientes
con esta enfermedad, pero no había
tratamiento específico para curarla. El
tratamiento incluía mantener al paciente tan
cómodo como era posible, manteniendo la piel
limpia, intentando controlar el escozor y
aliviando el dolor y otros síntomas tanto como
fuera posible. Los antibióticos eran utilizados
solamente si se desarrollaban infecciones
bacterianas como complicación.

15. Vacuna de la viruela
La viruela fue erradicada por el uso de una
vacuna muy eficaz que se utilizó extensamente
para prevenir nuevos casos. La vacuna contra
la viruela se fabrica de un virus vivo que se
llama "vaccinia“. El virus llamado "vaccinia" es
parecido al virus de la viruela pero menos
peligroso. El aislamiento de las personas con
la enfermedad, la desinfección apropiada de los
artículos contaminados por los pacientes y la
vacunación de las personas con contacto
directo ayudaron a prevenir la transmisión a
otras.

16. La vacuna no es una inyección como las otras
vacunas. La aguja pincha la piel varias veces en
unos pocos segundos (generalmente en la parte
superior del brazo). Los pinchazos no son
profundos, pero causarán una o dos gotas de
sangre. El lugar de la piel donde se pone la
vacuna se denomina "área de vacunación".