Ruta de la seda y las especias

1. Las especias han sido parte de la vida humana a lo largo de su historia, y hoy en día siguen
siendo ampliamente utilizadas por sus propiedades conservantes, aromatizantes,
potenciadoras del sabor e, incluso, por sus conocidas propiedades terapéuticas.

2. •A s i a : 5000 años a.C. en China ya se conocían y usaban las especias.
•Utilidad:
– Conservar los alimentos.
– Dar mejor sabor, olor y color.
– Fermentar algunas bebidas.
– Usos medicinales.
• Primer gran comercio: China
– Compraban especias en Indonesia
(Maluka = “Isla de las especias”)
– Intercambio con India y Sri Lanka.
– Comercio con los árabes.
La cuna de las especias
3.500 años a.C. conocían
y comerciaban con ellas.
Su conocimiento pasó a
griegos y romanos.
Las usaban: como
condimento, para
cosméticos, en
embalsamamiento, como
medicamentos.
EGIPTO
Desde el s. XIII a.C. Fundaron colonias por toda la cuenca
mediterránea. Comerciaron por todo el mediterráneo uniendo
oriente con occidente.
Desde 1.200 a 800 a.C. Tiro (la capital) se convirtió en el “centro
de distribución de especias” más importante,
Sus principales clientes:
griegos y romanos.
FENICIOS

3. En Grecia: crecían muchas de las
hierbas aromáticas que consumimos
hoy en día (tomillo, romero, anís…)
Los Romanos: grandes consumidores
de pimienta, Llevaron las especias a
todas las tierras que conquistaron.
GRIEGOS Y ROMANOS
Controlaron el tráfico durante 5000 años.
Obtuvieron su poder cuando el poder de
Egipto pasó a Babilonia y Asiria.
Ocultaban la fuente de sus suministros.
Decían por ejemplo que la canela la tenían que
ir a recoger a un país muy lejano en “el valle de
las serpientes”
Otras especias decían estaban protegidas por
monstruos o grandes pájaros a los que había
que vencer.
Mahoma estaba casado con la hija de un
mercader de especias.
Eran grandes comerciantes de especias.
LOS ÁRABES
EDAD MEDIA
En Europa fue una época oscura, de olvido, donde se estancaron las culturas y abundaba la
pobreza. Tras Las cruzadas que duraron tres siglos (XII-XIV) renace en Europa el comercio de las
riquezas de Asia: especias, perfumes, seda, papel de calidad, alfombras orientales, etc.
Intentan arrebatar a los árabes la hegemonía del comercio.
Sobre todo en Italia (Venecia, Génova, Florencia) empieza el comercio de las especias. En los
recetarios de la época se refleja el uso de pimienta, jengibre, menta, cardamomo, nuez
moscada, salvia, perejil, comino, azafrán, clavo o anís.

4. La ruta de la seda
La Ruta de la Seda.
Itinerario que en la antigüedad unió los imperios romano y chino, el camino por el que las sedas
de Oriente llegaron a adornar los cuerpos de las elegantes damas romanas. Era una red de rutas
comerciales entre Asia y Europa, se extendía desde Chang’an (actualmente Xi’an) en China,
Antioquía en Siria y Constantinopla (Estambul, Turquía) hasta las puertas de Europa y llegaba
hasta los reinos hispánicos en el siglo XV.
Debe su nombre a la mercancía más prestigiosa que circulaba en ella, la seda, cuya elaboración
era un secreto que sólo los chinos conocían. Muchos productos transitaban estas rutas: piedras
y metales preciosos, telas de lana o de lino, ámbar, marfil, laca, especias, vidrio, materiales
manufacturados…
Por la Ruta han circulado en ambos sentidos los mercaderes, los soldados y los filósofos, es
decir, el comercio, la guerra, las religiones y las ideas. Para el mundo islámico, la Ruta supuso
una excelente fuente de ingresos que se convirtió en la base de su economía. Para Europa, una
sangría económica irrenunciable (los productos eran insustituibles). Como respuesta a este
hecho, Europa se lanzo a buscar nuevas rutas marítimas, originando la era de los
descubrimientos. La Ruta de la Seda es uno de los logros más significativos de la historia de la
civilización del mundo. La conexión extensa de las rutas de la caravana cruzó Europa y Asia de
China a la costa mediterránea, y en épocas antiguas sirvió como medios importantes de las
relaciones de negocio y de los intercambios culturales entre el este y el oeste.

5. Marco Polo fue el primer europeo en recorrer la ruta. La celebridad de este viajero no se debe a
su novedad, sino a la descripción del viaje y las maravillas narradas en su libro conocido como
“Los viajes de Marco Polo” o “Libro de las maravillas”. La descripción de Marco Polo de la vida en
la corte del emperador chino dejó maravillados a los europeos de la Edad Media. Hasta
entonces, casi nadie sabía que en el otro extremo del mundo había una civilización tan
magnífica.

6. En aquellos días, al igual que en la actualidad, la lectura de los relatos de los viajeros causaban la
fascinación hacia lo exótico como una liberación de la rutina cotidiana: el comercio de la seda y
las telas exquisitas, el oro y las exóticas especias, las perlas y piedras preciosas… y es que
el centro del continente asiático fue cruzado por rutas comerciales muy importantes durante la
Edad Media.
Una de esas rutas es la llamada Ruta de las Especias. El origen de esta ruta tuvo lugar en la
anterior Ruta de la Seda que abrió el propio Marco Polo, a través de Asia central para llegar a
China y al Imperio de los Mogoles, y que nos detalla en sus relatos viajeros. En el siglo XV la Ruta
de las Especias se había convertido en un camino compartido por mercaderes de diversos
países.

7. La ruta de las especias

8. Los mercaderes chinos se dirigían hacia las islas de las especias de Indonesia , y desde allí
llevaban sus cargamentos de especias hacia las costas del Sur de India (la actual Kerala) y Sri
Lanka, donde comerciaban con los mercaderes árabes.
Se atribuye la creación de la Ruta de las Especias a Enrique el Navegante y Vasco da Gama.
Durante siglos, la pimienta de la India, la canela de Ceilán, el clavo y la nuez moscada de las
Molucas se traían por mar y tierra a Oriente Medio. De allí, los mercaderes italianos canalizaban
su distribución desde Venecia, obteniendo fabulosas ganancias.
Este esquema se fue al traste en el siglo XV. La conquista de Constantinopla por los turcos
obstaculizó la vía tradicional y para colmo, Vasco da Gama, en 1497, hizo algo increíble: abrir
una nueva ruta marítima hasta la India, y lo hizo bordeando África por el cabo de Buena
Esperanza. Desde ese momento Portugal se convirtió en una superpotencia gracias al dominio
del comercio de las especias de Oriente. Lisboa pasó a ser la capital de las especias.
Se dice que cuando Colón descubrió
América, en 1492, lo que en realidad
andaba buscando era una nueva ruta
para llegar a las Indias, y a las
especias de Oriente.

9. El objetivo de la expedición de Magallanes y Elcano, era principalmente el fin económico y
comercial en torno a las especias. Las especias de mayor interés eran fundamentalmente de
Asia, y los europeos eran conocedores de la variada aportación que estas podían ofrecer.
El prestigio de estos productos se ve aumentado debido a la carencia que sufría Europa para
conservar frescos los alimentos, especialmente la carne, ya que éstos se consumían a veces en
un estado no muy agradable al paladar. De ahí la importancia que tenían estas especias, como la
canela, el clavo o la pimienta, que hacían lo suficiente como para aromatizar el producto y
hacerlo más comestible, más que apetitoso.
Por tanto, Asia es un objeto de deseo por sus codiciadas especias, de las que aportaba una gran
variedad, ya que además de ser provechosas como métodos de conservación, tenían otras
propiedades medicinales, aromáticas...
Entre las islas que producen las especias se encuentran las conocidas como las islas Molucas o
Islas de las Especias, actualmente en Indonesia.
Al igual que otras mercancías preciosas como la seda, las especias generaron su propia ruta, que
sorteaba peligros y enormes distancias, mientras su valor se multiplicaba.
De los cinco barcos que partieron en la dicha expedición sólo uno regresó, la Nao Victoria,
trayendo consigo un cargamento de especias de 600 quintales, siendo esto más que suficiente
para devolver a la Corona Española el gasto total de la expedición.
Varios países europeos durante los siglos XIX y XX conseguirán aclimatar estas especias a otros
continentes, donde empezaron a cultivarse masivamente y por lo tanto harán que su valor
decaiga hasta el punto de que el precio de muchas de ellas es tan bajo que hoy día es difícil
creer que por causa de las especias se organizasen algunas de estas peligrosas expediciones.Las
especies más anheladas eran: azafrán, canela, clavo, jengibre, nuez moscada, pimienta, árbol
del sándalo…

10. En aquella época Portugal estaba aliado a la Corona Española que, a su vez, se encontraba en
encarnizada guerra con el imperio Holandés, desde 1580. Los portugueses cometieron un error
fundamental al contratar a los holandeses como mercaderes en Europa, pidiéndoles navegar a
las Islas de las Especias para recoger clavo, nuez moscada y canela, pero después de un siglo de
completo dominio, los portugueses fueron derrocados por los holandeses, quienes después
tuvieron una cruenta guerra con Inglaterra que duró 20 años, y terminó cuando Gran Bretaña se
apoderó de la India y de Ceilán, y los holandeses de Java y Sumatra.
Robaron el secreto de la ruta a los comerciantes portugueses, y la hicieron suya fundando La
Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, que pasó a dominar el comercio de las especias
en esta zona del mundo durante dos siglos.