Los Indios de Mardi Gras son grupos de afroamericanos de Nueva Orleans que desfilan durante el carnaval vestidos con trajes inspirados en la indumentaria nativa americana. Sus organizaciones, llamadas "tribus", varían en tamaño de 6 a decenas de miembros. Los Indios de Mardi Gras han desfilado en Nueva Orleans desde mediados del siglo XIX o antes, y su tradición refleja la historia musical y las dinámicas sociales de la ciudad.

1. LOS INDIOS DE MARDI GRAS
De: Wikipedia / Traducción: Roberto García
Los Indios de Mardi Gras son afroamericanos de Nueva Orleans, Louisiana, que se disfrazan para el carnaval
con trajes influenciados por ropa ceremonial de los nativos americanos. Sus organizaciones se llaman
"tribus" y hay unas 40 aproximadamente, las cuales varían entre 6 o 7 a decenas de miembros y en su
mayoría son totalmente independientes.
Además del Mardi Gras, muchas de las tribus también participan del desfile el Día de San José (19 de
marzo) y el domingo más cercano al ese día, llamado el "Super Domingo". A partir del Festival de Jazz de
Nueva Orleans comenzó a practicarse la costumbre de contratar tribus para participar del mismo y en los
últimos años se ha vuelto común ver a los indios en otros festivales y desfiles de la ciudad.
A pesar de la popularidad de estas actividades, tanto para turistas como para residentes, el fenómeno de
los Indios del Carnaval refleja una historia musical de vital importancia y un intento de expresar una
dinámica social interna. Han sido criticados por su representación de estereotipos nativos americanos, que
los críticos consideran racistas y ofensivos hacia los verdaderos indígenas americanos.

2. Historia
Los Indios del Carnaval han desfilado en Nueva Orleans por lo menos desde mediados del siglo XIX y
posiblemente antes. Su historia es un misterio del folclore local. En 1740, “Congo Square” en Nueva Orleans
fue un centro cultural para la danza y la música africana. Nueva Orleans era más liberal que muchas
ciudades del Sur y los esclavos africanos, se reunían los domingos para cantar canciones populares,
reproducir la música tradicional y sus danzas. La danza es la columna vertebral de la costumbre de los
Indios del Mardi Gras.
Encuentros entre americanos y africanos nativos
Como importante puerto comercial del sur, Nueva
Orleans se convirtió en un crisol de culturas. A finales
de los años 1750, muchos esclavos africanos huyeron a
los pantanos de Louisiana, donde se encontraron con
los nativos americanos. Años más tarde, después de la
Guerra Civil, cientos de esclavos liberados se unieron a
los EEUU en el Noveno Regimiento de Caballería
conocido como “Buffalo Soldiers”, en el cual lucharon
y murieron muchos.
De regreso a Nueva Orleans, muchos ex soldados se
unieron populares Shows del lejano oeste, un
espectáculo de 1884, donde hubo numerosos
vaqueros negros, fue aclamado por la prensa. En el
Mardi Gras de 1885, unos cincuenta indios de las
llanuras marcharon con sus trajes por las calles de
Nueva Orleans. Ese mismo año se formó la primera
banda india de carnaval, “The Creole Wild West” que
fue integrada por miembros de aquel “Buffalo Bill Wild
West Show”.
Los Trajes de los Indios del Carnaval cuestan miles de dólares y pueden pesar más de 50 kilogramos. Un
traje generalmente toma entre seis y nueve meses de planificación y elaboración, cada Indio diseña su
propio traje, en el que granos, plumas, lentejuelas y cuentas representan escenas significativas y
simbólicas.
En el desfile, desempeñan roles tradicionales. Por
ejemplo, la procesión comienza con "spyboys", que
representan la libertad de moverse con rapidez en
caso de emergencia. Luego viene la "primera
bandera", un Indio que lleva la bandera de la tribu.
El "Wildman" por lo general lleva un arma
simbólica y por último, el "Gran Jefe", que decide
dónde ir y qué tribus satisfacer o ignorar si se
cruzan. Todo el grupo es seguido por percusionistas
y bailarines.

3. Durante la marcha, bailan y cantan canciones tradicionales propias de cada grupo, utilizando idiomas
basados en diferentes dialectos africanos. El "Gran Jefe" decide por donde desfilarán y la ruta del desfile es
diferente cada vez. Cuando dos tribus se encuentran, pueden pasar y seguir su rumbo o reunirse para una
lucha simbólica. Los jefes se burlan entre sí acerca de sus trajes y sus tribus, mientras los golpes de tambor
de las tribus se entrelazan, hasta que terminan y continúan su camino.
Violencia
En los primeros desfiles, Mardi Gras supo de derramamientos de sangre. Esta parte violenta fue
inmortalizada en la canción de James Sugar Boy Crawford "Jock O Mo" (más conocida como "Iko Iko"),
sobre la base de cánticos insultantes. A finales de 1960, Allison Montana "Jefe de Jefes", luchó para poner
fin a la violencia entre las tribus Indias de Mardi Gras y dijo: "Haré que dejen de pelear con pistolas y
cuchillos, y que lo hagan con aguja e hilo". En la actualidad, los Indios del Carnaval basan su competencia en
la hermosura de sus trajes.
Los Indios y su Música
Muchos artistas de New Orleans han incorporado las canciones de los Indios del Carnaval en su música.
Uno de ellos es el saxofonista Donald Harrison, quien en varios de sus discos ha grabado temas donde el
Jazz y la música de los Indios se dan la mano, particularmente el disco Indian Blues de 1991 es una
excelente muestra de esta fusión de estilos.