Un puente es una construcción que permite salvar un obstáculo físico como un río o valle. Los puentes se originaron en la prehistoria cuando los humanos usaban árboles o piedras para cruzar obstáculos. Los romanos desarrollaron técnicas de construcción de puentes de piedra que mejoraron sustancialmente la ingeniería de puentes. En la Edad Media, la construcción de puentes decayó y muchos fueron destruidos, aunque se desarrollaron algunos tipos de puentes móviles.

1. LOS PUENTES:
Un puente es una construcción que permite salvar un accidente geográfico como un río,
uncañón, un valle, un camino, una vía férrea, un cuerpo de agua o cualquier otro obstáculo
físico. El diseño de cada puente varía dependiendo de su función y la naturaleza del terreno
sobre el que se construye.
Su proyecto y su cálculo pertenecen a la ingeniería estructural, siendo numerosos los tipos de
diseños que se han aplicado a lo largo de la historia, influidos por los materiales disponibles,
las técnicas desarrolladas y las consideraciones económicas, entre otros factores. Al momento
de analizar el diseño de un puente, la calidad del suelo o roca donde habrá de apoyarse y el
régimen del río por encima del que cruza son de suma importancia para garantizar la vida del
mismo.
De la prehistoria a los grandes constructores romanos
Los puentes tienen su origen en la misma prehistoria. Posiblemente el primer puente de la
historia fue un árbol que usó un hombre prehistórico para conectar las dos orillas de un río.
También utilizaron losas de piedra para arroyos pequeños cuando no había árboles cerca. Los
siguientes puentes fueron arcos hechos con troncos o tablones y ocasionalmente con piedras,
empleando un soporte simple y colocando vigas transversales. La mayoría de estos primeros
puentes eran muy pobremente construidos y raramente soportaban cargas pesadas. Fue esta
insuficiencia la que llevó al desarrollo de mejores puentes.
El puente en la Edad Media
Después de esto, la construcción de puentes no sufrió cambios sustanciales durante mucho
tiempo. La piedra y la madera se utilizaban prácticamente de la misma manera durante la
época napoleónica que durante el reinado de Julio César, incluso mucho tiempo antes. La
construcción de los puentes fue evolucionando conforme la necesidad que de ellos se sentía.
Cuando Roma empezó a conquistar la mayor parte del mundo conocido, iban levantando
puentes de madera más o menos permanentes; cuando construyeron calzadas pavimentadas,
alzaron puentes de piedra labrada.

2. A la caída del Imperio romano, el arte sufrió un gran retroceso durante más de seis siglos. El
hombre medieval veía en los ríos una defensa natural contra las invasiones, por lo que no
consideraba necesario la construcción de los medios para salvarlos. El puente era un punto
débil en el sistema defensivo feudal. Por lo tanto muchos de los que estaban construidos
fueron desmantelados, y los pocos que quedaron estaban protegidos con fortificaciones.
A continuación se muestran algunas de las construcciones de puentes móviles:
Puente levadizo
Puente basculante
Puente plegable

3. Puente rodante
Puente retractable, deslizante o de desplazamiento horizontal
Puente de mesa
Puente de elevación vertical o de levante
Puente sumergible

4. Puente balanceador
Puente de inclinación
Puente giratorio o de oscilación
Puente transbordador