Roma estuvo gobernada primero por reyes (753-509 aC), luego por una república (509-27 aC). La república tenía comicios para votar leyes, magistrados elegidos anualmente como cónsules para dirigir el gobierno y ejército, y un senado que ratificaba leyes y dirigía política exterior. Roma derrotó a pueblos de la península itálica (500-250 aC), luego conquistó el Mediterráneo occidental de los cartagineses, y finalmente Grecia y el Med