El modelo atómico de Thomson propuso que el átomo consistía en una esfera uniforme de materia positiva con electrones incrustados en ella. El modelo de Rutherford mostró que la mayoría de las partículas alfa atravesaban la lámina de oro, pero algunas rebotaban, lo que sugirió que la carga positiva estaba concentrada en un núcleo central pequeño. En el modelo de Rutherford, los electrones orbitaban el núcleo como planetas alrededor del sol.